也就是从这一刻开始，新大陆南方的居民才逐渐被动员起来，意识到这场战争并不只是北方同胞的事情，转而以一种更积极的态度投身于抗击斐真侵略军、谋求独立解放的阵线当中。

这些实实在在的转变，局外人可以忽视，温斯洛普伯爵却不能视而不见，心情也就变得愈发焦虑起来。

显而易见，战争的局势正朝着不利于斐真的方向转变。

的确，过去的一整年，大陆军败多胜少，表现糟糕，但是大陆军毕竟是在本土作战，熟悉当地的环境，广受民意支持，方便就近补充损失的兵力，随着南北补给线的打通，在后勤供应上的优势也如同滚雪球一般越滚越大。

反之，斐真远征军虽然在战场上的表现还算过得去，却无法弥补劳师远征带来的种种弊端。

新大陆的“保王党”只是少数派，而且集中在城市里，北方的广大乡村则几乎都是叛军游击队活动猖獗的地盘。

斐真大军无法就地获得充足的补给，食品和武器弹药主要依赖母国输送，跨越大洋的补给线太过漫长，屡屡遭到与大陆军沆瀣一气的海盗劫掠，战争拖得越久，战线拖得越长，远征军后勤压力就越大，胜利的希望就越渺茫。

想要打破困境，上策是速战速决，尽快消灭大陆军主力。

然而乔治·瓦萨和他的幕僚们也不傻，同样看出天时、地利与人和都在自己这边，拖得越久就越有利。

四万大陆军龟缩在锻造谷，坚决不给对手发动决战的机会。

反正我不急，就跟你耗着，就算打不赢你，总有一天也能把你活活耗死！

去年冬天，温斯洛普伯爵已经在尼达维勒要塞的坚固城墙下吃过两次亏，深知仅凭现有的三万五千正规军，强攻锻造谷是很不明智的，母国的援军迟迟不至，只能另辟蹊径，绕过锻造谷这块硬骨头，设法开辟一条新战线，以图打开局面。

围绕这一战略目的，温斯洛普伯爵和他麾下的将领们制定了一份颇为激进的作战方案，计划派遣两个师的兵力沿海岸线向南航行，进入亚尔夫海姆海域，先攻克王子港，而后顺流南下，挺进皮克湾，攻克南方首府莱顿港，切断大陆军的后勤补给线，使之陷入绝境。

为了确保后方的安全，温斯洛普伯爵打算让性格沉稳的克林顿将军驻守自由港，给他留下一万五千部队，外加恩菲尔德的瓦利佣兵团，负责监视锻造谷的大陆军。

这份作战方案早就被制定出来了，但是温斯洛普伯爵迟迟下不了决心，左思右想，还是觉得太过冒险。

斐真远征军的兵力本来就不宽裕，还要分兵作战，其中一路孤军深入陌生且充满敌意的南方腹地，稍有不慎就要落得个弹尽粮绝、全军覆灭的下场；另一支留守自由港的克林顿兵团也不保险，顶得住大陆军主力部队的全力猛攻吗？

这恐怕还要打一个问号。