宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中。

今日，林烁送来了江柯玉的背景调查结果，沉述用过早膳之后，就坐在书桌前翻阅了起来。

一个女子的半生经历慢慢展现在他面前。

永嘉十三年，顺宁帝病重，中秋之后，帝召楚王沉明泽和晋王沉明治进宫。众臣知道，顺宁帝终于放弃了挣扎，不得已必须在病情加重之前把皇位继承人的人选给定下来。

顺宁帝宣布楚王为皇太子之时，上官益在场，老态毕现的威远侯看着龙榻上，那位被病痛折磨得形销骨立的少时玩伴，壮年天子，虎目含泪，心情沉重。他知道，这位天子很快就会成为过去，楚王为人谨慎而疑心病太重，只会是一位守成之君。

黄门侍郎宣布完皇上谕旨，又请了威远侯上官益上前，道顺宁帝有口谕要亲自交待给他。

顶着一干同僚和楚王晦涩难懂的目光，上官益疾步上前到顺宁帝龙榻前。终是忍不住，紧紧握住顺宁帝自床裘中颤抖伸出的手。顺宁帝似是极为疲惫，微微睁着眼睛，紧紧盯着上官益，开口道：“传朕…旨意，封…威远侯…上官益…为佐政大臣，封为…威远公。”说完话，顺宁帝枯槁的脸上露出几分笑意，像是当年少年之时，他继续开口道“子川，朕…封你为公，望你…护国。”

当时年少，顺宁帝曾经想过，收复被异姓王许真盘踞的越州连琅山脉，许诺到时候封愿为先锋军的上官益为威远公。

秦朝官制，非军功不得封爵。

可惜顺宁帝壮年之时突发恶疾，太医国手等人均查不出原因，只能确定为内脏肺腑的宿疾，顺宁帝在短短十年之内，身体迅速垮掉，是以陷于子嗣继位问题，不能再让少时心愿成真，今般弥留之际，却是强撑病体，将自己为帝的恩宠赏赐于上官益。

永嘉十三年冬，顺宁帝薨，先楚王登基为帝，为宁章帝。

江柯玉的人生，也随着宁章帝的登基随之改变。

冬日还未过完，远在江南道的随州江宅，简老太太病逝，其孙江柯玉在葬礼过后，随着京城而来吊唁的江家奴仆踏上了北上的路程。

简老太太是江父的继室，出身江南道读书人家的简家，素来与继子不和，江父与尤家二女成亲之后，简老太太悉心培养自己的亲子，虽同住一院，但来往不多。可惜在永嘉三年的冬日祭祖，当年以19岁弱冠之年中举的江家二爷溺亡于回乡水路上，简老太太甚为悲伤，几欲轻生，后来却是从继子院中带走了当时诞下不过三月的江柯玉，江父的二女，随后带着江柯玉从京城返回了随州老宅，彻底的把京城江家让给了继子。

江柯玉的名字，来源于简老太太的亲子，江家二子，字柯玉。由一生要强的简老太太抚养长大，江柯玉琴棋书画无一不精，是随州有名的大家闺秀。而简老太太也怜她可怜可爱，为她早早定下了简家三房的简裕年。两人一起长大，江柯玉和简裕年，青梅竹马，两小无猜。

简三太太丧夫之后，就返回了随州简家专心抚养简裕年长大，这位仁慈的太太，也很喜欢聪明安静的江柯玉。当时的众人，都以为江柯玉和简裕年，定会像戏曲中唱的“白头偕老，一世长安。”

可惜彩云易散，琉璃易脆。再见时，两人早已是物是人非。

永嘉十三年之后，江柯玉在码头拜别了简三太太和简裕年，坐船到了京城。甫一回到京城，江柯玉也安生过了几天安生日子，十三岁的少女，纵是再安静，来到了首都京城，也难免不心动于京城的繁华烟火。

是以家中江父江母对于江柯玉，恶她从小被简老太太养大，与其他子女不一样，对待她不甚了了，但是江柯玉以要为简三太太送礼为借口出门，还是允了。

于是江柯玉便带着小丫鬟，将京城的东西两城逛了个高高兴兴。她不知道，这难得而短暂的时光，是以后苦难生活之中唯一的一点甜味了。

楚王继位，是为宁章帝。在过完春节之后，一出正月，宁章帝就开始清理朝堂。

晋王是为宁章帝的表兄弟，面上杀不得，于是囚禁于晋王府。鲁氏作为世家大族，虽然支持过晋王，但是姻亲遍布权贵，再者后宫之中还有鲁氏的露华夫人为自己诞下健康机灵的二皇子沉远，暂且就将鲁氏做冷处理。

晋王的门人尤氏，做生意很有一套，是有名的大商贾，就成为了帝王之怒的首当其冲的对象。尤氏一族抄家，家财尽然没入国库。江母作为尤家女，虽然忧心娘家情况，但是也不敢让江父上折子求情。江父五品京官，是捐银入官，历来人微言轻，不过是吏部一名小官，尤氏借着他的手，在宫中采买上做些小动作而已，以填补家用。

本来江家作为姻亲，参与晋王之事不多，但还是被太常寺和刑部作为晋王案相关之人收监关押。江柯玉被关入刑部大牢后，很是难过，现在江家如此情况，定是不会有人施以援手，而简裕年远在江南道随州，更是鞭长莫及。

被关押半年之后，晋王案大抵查清，在付出了家财之后，江家一众人得以保全，以清贫之身出狱。

江家九口人蜗居在民巷之中。昔日十指不沾阳春水的官家小姐，也不得不为生计发愁。江父和江母生育有长子江柏松，二女江柯玉，还有一对龙凤双胞江思思和江路桥，长姐江美美是妾室所出，家里还有一名未曾生育过的陈姨娘。

江柯玉带着江思思一起做针线补贴家用，江父入狱之后患了风寒，家中用费颇大。江母尤氏找了一个珍宝楼婆子的生计，尤氏家学渊源，对于珠宝首饰别有一番眼光，是以江母的薪资是家中的主要来源。长子柏松历来就往读书上培养，心性懦弱，始终走不出家变的阴影，江父江母也不敢施压，只能由着他留在家中照顾生病的江父。长女江美美在家变之前已经与另一京官之子定下婚约，只是对方早在江家一家人入狱之前就退掉了婚事，江美美郁结于心，连日来以泪洗面，她的姨娘生怕她出事，只好寸步不离地守着她。龙凤双胞胎江思思和江路桥两人，正是五六岁活泼好动的年纪，也不太记事，整日只知道胡闹，陈姨娘只好在家中好好照顾两个孩子。

也许江家人一直如此这般艰难的生活，江柯玉也不会经历后来的坎坷人生，但是人生就是未到谷底便不知世事无常。

江父狱中受刑，出狱之后又生病，还是熬不住，在十月病逝了，其后就是厄运连连，长子江柏松在江父病逝一月之后，在一个雨夜自缢身亡。江母连着丧父丧子，再也经不住打击，也病倒了。而江美美此时，却是与往年江家来往的一家商户人家有了瓜葛。

原是与江美美退亲的那家男子，许是觉得对不住江美美，于是便托了两家相熟的人来多多照顾江家人。江美美担心江父江母不同意对方的接济，于是没有说出此事。双方通信之间，感情慢慢生长，同为商户之子，于是两人的情意越发生长。

家中事情频发，江思思和江路桥越发没了管束，没了官家孩子的样子。看上去勤勉度日的江家，走到了分崩离析的边缘。京中生活花费颇高，躺在病床上的江母思考许久之后，做出了一个决定——回随州江家。

众人听得消息，除了江柯玉应声答应，其他人均是不愿。他们历来长在天子脚下京城之中，回到那穷乡僻壤的随州？想都别想。

于是应声答应的江柯玉又成为了众人攻击的对象。众人云道，江柯玉不过是想着回乡便能与简裕年结为秦晋之好，就能远离江家的破败生活。

江柯玉面对众位长辈的非言，也不好辩驳，只能由着以江美美为首的众人越发孤立冷落她，就连一母同胞的江思思，也不再亲热的叫她“二姐姐”。江柯玉受家人冷待，暗地里不知流了多少眼泪，却也无济于事。

就在此时，与江美美相好的那户人家，遣人上门提亲，媒婆只说是愿意为公子提请江家长女为贵妾，必当好生珍重江美美。江母耐不住江美美和姨娘的苦苦哀求，终是点头认下了这门亲事。

江美美欢天喜地的与公子成亲了，初时也是蜜里调油，也把江柯玉江思思接到夫家见过几回面。江家的苦日子在江美美的接济之下也好了很多，江母也就不再提回随州的事情。

可惜为人妾室，不是长久法子。在几次江美美偷偷接济娘家的事情被主母知道之后，江美美在夫家的日子也不好过起来。江美美还未来得及享受商家妇人的快乐时光，就陷于后宅争斗不得安宁。

此时的江美美，想要得太多，她不仅要夫君的宠爱，更是要后宅之中的地位和话语权。于是，她做了一个决定，为自己的夫君，引荐自己琴棋书画样样精通的妹妹，江柯玉。

此时江母病重半年，江家的家庭事宜早已被两个姨娘执掌，在江美美的安排下，一向沉默寡言的陈姨娘对于此事也点头了。

在一个秋日里，江柯玉和往常一般，去了江美美的小院，江美美近日身体不好，胃口不佳，拜托江柯玉为她上街买来山楂糕，江柯玉不多想就答应下来。

江柯玉穿过小花园，姨娘的亲戚，只能从后院进来，小花园不如往日热闹，只闻得风声萧萧，江柯玉不觉有异，脚步轻快地走向了江美美的小院。她不知道，有人在暗中窥伺于她。

江美美的夫君为了拉拢江南来的大富商，愿为这位富商引荐自己的小姨子。他看着富商脸上露出的笑容，只觉得事情已成，自己也能入股富商的布匹生意。自从皇商尤氏倒台，各地富商纷纷入京，想要争夺得皇商生意的一杯羹。

江美美为自己本身计较，得到了夫君的肯定，于是第二日，她就回了娘家，江柯玉的亲事，虽有随州简家的考虑，但目前两家人不过是交换过定亲信物，还未来得及完成定亲事宜。她还有很大的机会能用江柯玉换来自己的后宅力量。