十多只商船组成的船队，在元水江面上顺流航行。

喊着号子的纤夫们拖引，商船缓缓驶入剑泽水道。

剑泽水道是疏浚的狭窄水道，狭窄是有意为之，以便防御。水道中的刚堤堡和石上堡负责镇守。石上堡位于最狭窄的中部，建在巨石之上，十余丈高，高垒深堑，坚不可摧；刚堤堡在下游的水道中间，如同不拔之柱。

借助两主堡和纵横其上的铁索桥，皇领牢牢控制住水道。

秋风乍起，江面翻腾，巨船在江中上下颠簸。巨大旗帜在北风吹动下猎猎作响，飘扬着的旗帜上绣着烈火之神焕斗，这是元越陶瓷行的标识。

项城，元水以东，与中都隔着元水相望的古老城市。

虞朝是二千多年前的古老王朝，这个传说中的王朝，湮没在岁月中，几乎没有留下痕迹，只能凭借史书中的只言片语和依然称呼的地名来追忆。

这个不知存在多少岁月的王朝被华朝所颠覆，虞朝贵族被征服者从都城虞城放逐到了荒芜的项城，在这在里为北方华朝守护边疆，抵御南蛮进攻。

行会拥有的大船都是载重千吨的巨大平底船，适合在内陆航行。

初秋的天气依然炎热，信茂亨的管事昭映乘从闷热的船舱出来纳凉。

江面上，阵阵寒风袭来，吹动江面的水汽，带来了入骨的寒意，昭映乘悠然坐在船头，手拿茶杯，不时的啜口茶水，饶有兴趣的举目四望，看着两岸风景。

项城是大商人集中区，在皇领最大的港口灰港上，停泊着来自中土的各种货船，千桅林立，巨帆相连。按照以往的惯例，商队都要在这里停泊几天。

在白港将带来的瓷器售卖给皇领的瓷器商，购入皇领的精铁和铜器等，补充食物后继续航行，但是这次任务比较繁重，没做停留就继续前行。

元水西侧的中都，从元水上就能看到矗立在高丘上的雄伟皇宫。

寒风中的昭博太站在船头，出神的看着皇宫。心想，“皇帝什么样子的？他会不会也站在皇宫上看着我们这些来来往往的船只？他能看到我吗？”

落榜的昭博太就跟随着父亲，商队大管事昭映乘开始经商。

“博太，看什么那？看皇宫吗？”屈存斋上来跟着昭博太打哈哈。

屈存斋和昭映乘共事了二十多年，是知己朋友，也是亲家关系。

屈存斋是大族屈家的族人，因不是嫡长子，无法继承家业，只能出来自己闯荡天地，有个女儿屈知节，嫁给了昭博太，已有三个孩子，二男一女。

看到屈存斋来了，昭博太打招呼，“爹，天冷，怎么不在船舱待着？”

“出来透透气，在船舱迷糊半天了。”屈存斋对这个女婿很满意，知书达理，性格和善，心疼家人，但也知道在柔弱的表面下，其实蕴藏着不屈不挠，甚至于有些倔强和固执，“知节快生了，等回去，在家待段时间，再出来吧。”

“嗯！”昭博太有些无心的应答，看着江面上随风而起的沙鸥。

院试落榜后，昭博太这短时间闷闷不乐，只顾闷头读书，屈存斋宽慰道：“博太，不能老是闷头读书，多走一走，看一看，能更好的理解书上的那些字。我年轻时也读过书，幻想做个鼎元，那该有多风光！只是拙于才学，府试都过不了，连个茂才都不是。你十二岁茂才，十五岁均士，还都是榜首，整个郡都惊若天人，要是院试和殿试再成榜首，那岂不是从未有过的四元了！十年前，你和映乘定亲，后去赶考，爹是上下忐忑，盼着你做大三元，又不想你做大三元。”