消息一经传出，那些先前听说过吉尔斯所带回条件的火星贵族们不禁想要提前进行再投资。地球联合军要武装护送艾瑟伊拉姆公主返回火星成为女皇并把那些投降了地球联合军的火星贵族安插到沃斯帝国的重要职务上，这根本没什么值得稀奇的，更没什么值得防备的，反正地球联合军又无法在地月圈和火星之间交通相当不便的情况下有效地统治火星，到那时管理火星的还会是他们这些火星贵族。

“千万不可以掉以轻心。这条件本身没什么，但要把它和敌方突然同意将会场放在月球基地结合起来。”最先传出类似消息的吉尔斯却马上找到斯雷因，告诫对方一定要加强对月球基地的防御，“……总之就当这是真的，敌军借此拥有了将月球基地瘫痪的能力。不可不防啊。我这里已经有一个计划——”

“敌人愿意谈判，我们就和他们谈判好了；他们不愿意谈，我们至少也要抓住这个机会把艾瑟伊拉姆公主殿下夺回来。”斯雷因似乎已经接受了艾瑟伊拉姆公主在世的真相，而且并未因此怪罪当时几乎等同诱导他向公主开枪的吉尔斯。不仅如此，他也针对地球联合军假借谈判的名义要挟艾瑟伊拉姆公主夺取月球基地控制权的情况做好了准备。“请放心吧，吉尔斯爵士。他们的态度强硬到了如果我方不同意追加条件则他们立即退出谈判的程度，明眼人都知道这里面有阴谋。”

“哈哈哈……斯雷因男爵不愧是我军智勇双全的英雄啊。不过，我要说的是另一件事。以敌军完全没有和谈诚意为前提去考虑，他们同意和谈但一定要在月球基地谈判的理由是什么？”几个月前的吉尔斯肯定会庆幸自己拥有火星军之中少数具备思考能力的战友，现在的他宁愿斯雷因是个文盲或智力障碍人士。“要么是直接夺取月球基地，要么就会是解除我们的终极威慑手段。不管是哪一种情况下他们得逞了，那对我们来说绝对是坏消息。”

“原来如此。”斯雷因恍然大悟，“但是，所谓的终极威慑手段本来就不存在，他们即便搜索整个月球残骸也不会找到他们想要的那些推进设施。您之前说他们因为恐惧才同意和谈，这种恐惧会使得他们更愿意相信他们一无所获只是因为找得还不够仔细……”

“不，千万不可这么想。”吉尔斯绞尽脑汁地试图说服斯雷因按他的想法去行动。这是他交给麦克尼尔的投名状，给地球联合军的之后再说也不迟。“战争之中最忌讳的就是把敌军想象成一个整体而且还认为这个整体一定会按照某种【心理】去行动。去年我军一厢情愿地认为敌军都是劣等种族、战斗力低下而且一定会被我们的攻势吓得四处逃窜，结果许多人为此付出了惨重代价。扯远了，我的想法是，必须在敌人发现我们其实什么都没有之前想办法做好伪装。伯爵阁下害怕现在做伪装会导致敌军发现真相，我反而觉得不做伪装更严重些……”

斯雷因举起左手晃了晃，让吉尔斯停止讨论此事，等到整理完了地球联合军一方通过各种渠道发来的条件之后再说。显而易见的是，第二次地球-火星战争的责任完全在沃斯帝国一方，即便是地球联合军之中的温和派也主张完全消除沃斯帝国对地球的威胁。然而，火星贵族们深知火星军一旦失去作为终极威慑手段的月球残骸就无法避免地球联合军单方面撕毁条约的下场，因而纷纷要求以保住月球基地作为底线。从长远角度来看，谈判破裂只是个时间问题。

即便希望渺茫，斯雷因也愿意为止努力。他起初接下主持部分谈判工作的任务时还不太情愿，这种情绪在他从名单中确认了艾瑟伊拉姆公主幸存后就消失得无影无踪了。毫无疑问，艾瑟伊拉姆公主是个和平主义者，而且不太可能帮助只把她当工具的地球联合军对付沃斯帝国。实现公主的愿望对他来说可能具有某些特殊的意义，虽然作为旁观者的吉尔斯仍然无从得知以前的故事。

“不行，大张旗鼓去伪造有推进设施存在的迹象还是太危险了。我有另一个方案，也许更安全些。”将地球联合军一方提出的条件按照沃斯帝国一方的可接受度分类后，斯雷因转身和忙活了许久的吉尔斯继续讨论起先前的伪装工作来，“敌人内部也在猜测我们会用什么办法将月球推向地球……我从中选择了几个看上去有可行性的。其中一种方案是用核弹在月球残骸各处定向引爆、引起月球内部的古沃斯文明地下遗迹出现连锁反应式坍塌从而使得月球残骸失去平衡并坠向地球。”

“是个好办法啊，我们手里正好有许多从地球上缴获的核弹……嗯，如果敌人以搜索它们为目标，很快就能找到他们想要的【罪证】了。假如他们要在谈判期间动手拆掉这些核弹，那可是个大工程啊。”吉尔斯的呼吸骤然变得急促起来，连斯雷因都发现了他此时的情绪有些不对劲，“……果然，你比我聪明多了。时间紧迫，就按这个方案来吧。”

“好。”

吉尔斯心满意足地喝了两口红茶，又和斯雷因研究起分配核弹的详细计划来。现在布置真正的终极战略威慑方案已经是痴人说梦，他们所能做的仅仅是让事情看上去像是地球联合军一方想象的样子。忽然，他握着茶杯的手猛地攥紧了杯子，有什么异样的记忆重新浮现在了他的脑海中。

“男爵，您是怎么知道敌人内部对我们把月球残骸撞向地球的方案有什么猜测的？我们和敌军秘密协商了这么长时间，在此期间从来没能诱使他们透露作战计划或其他真正的机密……”

“那不是敌军内部的什么机密，只是民间的传言。”斯雷因不明白吉尔斯为何会在意消息的来源，“虽然敌军没有说他们自行释放停火和谈信号是由于我军的恐吓，其实民间已经有许多声音说他们就是因为担心继续打下去会同归于尽才停止进攻的，这算不上……”

“我说的就是这个。”精神高度紧张的吉尔斯现在不能放过哪怕半点看上去可疑的迹象，这关系到他自己的性命。“猜测我军会拿什么手段对付地球，这种内容是不可能在俄国人控制的媒体中得到播报的……能讨论这个而且还没被敌军封杀的媒体，估计都是在某些偏僻的小国由俄国人特地保留下来以证明他们还有言论自由的。您的消息是从哪来的？”

斯雷因的目光移开了，他的双眼上下转动着，也许十几岁的年轻男爵还在回忆自己的消息来源。他并不知道仅此一点就已经使得吉尔斯做出了另一个判断：斯雷因的消息并非是自行搜集或由其手下整理的。

……斯雷因从未受到过成为一名火星贵族所需的家庭教育，扎兹巴姆伯爵给他快速灌输再多的想法也无法改变现状。

“是蒲甘男爵吗？”

“瞒不过你呢。”斯雷因如释重负地笑了笑，默认了吉尔斯的结论，“他长期负责和敌军有关的谍报工作，这是他最擅长的领域。爵士，您的脸色看上去有点不对劲……是不是最近操劳过度了？”

吉尔斯的脸色确实不大好，他刚放下的对蒲甘·明的怀疑又马上提了起来。太巧了，这一切太巧合了。最近疑似帮助麦克尼尔传递消息的太空工程飞船才刚刚指示吉尔斯想办法用核弹爆破会场、给地球上的公众塑造出火星军蓄意破坏和谈的印象，蒲甘·明又恰好在这时得到了一些几乎算花边新闻的【猜想】，其中刚好有一部分同核弹相关，又刚好是这一部分给斯雷因提供了灵感并间接给了吉尔斯调动核弹的机会。

仅仅只是成功窃听通讯，倒不值得稀奇，但万一蒲甘·明和地球联合军的某些大人物取得了联系……那么就连麦克尼尔等人的处境都会变得十分危险。自然，自己投奔地球联合军的计划也得告吹了，吉尔斯有些悲观地垂下了脑袋。

“没什么，我刚才在想，假如敌军要求我们把端点基地和月球外轨道的沿线其他太空基地全部解除武装……”吉尔斯苦笑着，他适时地挤出了一副痛苦万分的嘴脸，以便从还挂念着吉尔斯当初救命之恩的斯雷因那里争取来些许同情和信任，“多考虑些肯定没错，这是为了我们大家。斯雷因，我看好你……你的人生不会也不该在这里结束。扎兹巴姆伯爵没有子嗣，大家都说你可能会是他重点培养的继承人。那么，签订这种耻辱条约的责任不能落在你身上，等谈判快收尾的时候你就找个借口抱病不出，剩下的都交给我吧。”他越说越起劲，仿佛他仍然接受自己跟随沃斯帝国继续前进的命运，“我是个被别人认为可以随便投靠任何领主的毫无忠诚的墙头草，就算日后把帝国卖给地球人，对大家来说也是能接受的。”

见当年意气风发地将自己从克鲁提欧伯爵的行刑队手中营救出来的吉尔斯爵士半跪在自己面前如此低声下气又自暴自弃地请求承担责任，斯雷因连忙上前扶起对方，感动地对吉尔斯说，自己一定会和吉尔斯共进退到谈判成功或破裂、绝无二心。要是他早点把脑袋几乎耷拉到地面的吉尔斯强行抬起来，就能看到对方那已经收敛不住的猖狂笑容了。

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