这一场时疫来势汹汹，数日内便在棠城郊外如野草般生长蔓延开来，乡邻们已多年未遭遇此等祸患，人心惶惶自不必说。

医馆本就人手不足、药材匮乏，宋岩年忙前顾后竭力救治，奈何实在收治不了这么多病患，况且还有源源不断涌入的，他愁眉苦脸显是无计可施了。

那时，赵慕灵在医馆附近的榆树底下，看见一对衣衫褴褛的农家夫妇，老伯将碗颤颤巍巍递到老伴嘴边，好说歹说劝她再喝口水，大娘却倚着枯树干紧闭双目，执拗地摇了摇头，仿佛剩下最后一口气勉力支撑。

不知他们歇了多久，老伯吃力地搀扶起大娘，想往医馆挪一挪，赵慕灵见状忍不住上前帮忙搀扶，言谈之间方才得知有种怪病从天而降害死了诸多乡邻。

待三人缓缓同行至医馆门口，才发现压根挤不进去，遍地唉声叹气，大娘再也经不住折腾，浑身发烫倏尔昏迷过去，面颊潮红唇色青紫，眼见怕是不行了，慕灵想起宋浔还在易安别院，便掉头一路小跑找她回来。

宋浔对近日所谓怪病一头雾水，她大都留在深宅大院内陪伴聂韫礼和翟季，医馆还是由师父负责打理，哪会知晓宅院之外正水深火热哀鸿遍野，惟有亲眼得见这些乡邻倍受疫症折磨，才渐渐体会到情势不妙。

“浔儿！你俩怎么不蒙上面巾！”宋岩年满头大汗抬起头，瞥见宋浔和慕灵直愣愣闯了进来东张西望，情急之下便喊出口，“疫病易传染！口鼻要捂住！”这番话清清楚楚传入在场乡邻耳中，不免引起一阵骚动。

“宋大夫，您说的可当真！这病一传十、十传百的防不住？”

“挨家挨户得了病倒下，田谁种？别说烧饭做菜浆洗衣裳，连喘口气都难，咳咳……”

“可不是，家中就剩一个小娃娃还活蹦乱跳，谁来照顾呀哎哟……”

乡邻们本就病恹恹虚弱不堪，听到宋岩年这么一说，自然七嘴八舌起来，还夹杂着此起彼伏的咳嗽声，顿时整个医馆乱糟糟的，弥漫着沮丧，猜疑，不甘，惶恐与焦躁。

宋岩年意识到心直口快失言了，作为医者本不该在眼下厚此薄彼或加深病患担忧，于是深吸一口气稳住心神安抚道：“乡亲们别慌！瘟疫自古便有，但凡医治得当，要相信是挺得过去的！”

实则他内心并无把握，为前面几位病患把脉问诊后，他极力思索着应对之策，蓦然发现今朝疫情与史书记载有所不同，确切来说，所谓怪病，怪就怪在它的症状层出不穷。

譬如前村的梁叔高烧难退浑身打颤，食欲全无口干舌燥，整日迷迷瞪瞪一问三不知，而后村的巧婶红疹突起瘙痒难忍，口鼻犹如用土封住一般，上气不接下气。又譬如远乡李家的二姑娘头痛难忍视物模糊，近乡周家的小儿高烧难退多次惊厥，诸如此类难以枚举。

一上午堪堪照料完七八个病患，宋岩年不敢多歇一会，知道徒儿宋浔闲不住便由得她在旁协助，按方开药也好，安置病患也罢，所幸她从小医馆长大，小小年纪倒也沉得住气。

可赵管家女儿慕灵毕竟从未见过这等场面，师徒二人相劝几句让她先回别院，小姑娘一步三回头放心不下，宋浔只好笑着挥挥手，示意忙完医馆的事就去找她，这才赶她走了。