皓月当空，万籁俱静，掠过竹林的风声细细密密，仿佛人间万千窃窃私语穿堂而过。

袁嬷嬷老泪纵横，似有千言万语不足以忏悔：“那孩子是个不足月的早产儿，一生下来弱得像只小猫，像是养不大的，当夜就偷偷抱出府送给一对农家夫妇收养……可怜那孩子没享过福，据说不到四岁就殁了。”

邵姨娘抚了下发簪，故作讶异道：“公主竟不知此事么，侯爷依我看怕是……”她瞥见聂靖渊面色不善便识相住了口。

“住口！都给我住口！”当众人一致以为侯爷会继续深究下去时，不料他喝令袁嬷嬷休也再提此事，训示在场所有人一律不得外传……

那晚之事成了聂韫礼永难磨灭的心结，他全副身心在抗拒着所谓的真相，极力看作是侯府宅邸中勾心斗角的陈年伎俩。

聂靖渊注意到儿子走神了，双眉紧蹇若有所思，大概是在追忆往事了。奉朔侯自己何尝不是在追忆上元节那晚惊心动魄的变故。

那晚过后的次日，袁嬷嬷灯枯油尽咽了气，奉朔侯也作出了一个突如其来的决定。

他派赵管家马上将聂韫礼送往别院休养，对外则称小侯爷常年体弱需要静养一段日子，任何人不得打扰。

体弱倒也是事实，当时聂韫礼早已喝下几帖掺杂苍藜的药汤，发作过好几次急症，神志不清且动弹不得，一次比一次凶险。

不过发病之时奉朔侯往往在朝堂上议事，没有亲眼得见少年受苦的惨状，只是流水价似的请来无数大夫，诊脉开方均束手无策后，聂靖渊方才意识到难治。

他反复思虑，唯有托付给在别院左近开医馆的那个人，尚有一线生机，即使内心缠斗有苦难言，毕竟是十多年的父子，他不忍这个惊鸿少年早早追随亡妻而去……

父子二人此刻心有灵犀，往事袭人不肯止步，死结暗生无法解开，可惜可叹。

邵姨娘未曾如此煎熬过，三天了，贴身丫鬟小澜人间蒸发一般，不由焦灼万分如同困兽。

她自然不信赵管家那番说辞，怕就怕对方先下手为强，那便一分胜算都没有了，临了如何向鹤监复命。犹豫再三，她攥紧了手中绢帕，悄悄去了后厨房，只见热气氤氲的药罐正慢火煎着药，此刻无一人照看。

邵姨娘从灶台旁边未煎的几包药材里，迅速拣出几片茯苓凑近细瞧，面色不由一变。明明交代下药材动手脚的事，难道小澜和齐老汉并未得手……真枉费她托人用重金收来的杜鹃啼血。

正思忖间，忽然听到赵管家咳嗽示意，邵姨娘才惊觉聂韫礼立在门口若有所思盯着她。

“礼儿，下人越来越不上心，煎个药居然跑没影儿了，幸亏我来看着。”她讪讪笑道，不露声色将茯苓藏入袖中。

聂韫礼不置可否笑了笑道：“姨娘向来关心韫礼，煎药这等小事放心交由他们去做吧，不碍事。”他顿了顿，“倒是方才赵管家找到了小澜。”

邵姨娘心头一震，急急问道：“小……这贱婢在何处，看我不拿家法教训她！”

“姨娘稍安勿躁，小的暂时将小澜押在了西耳房。”赵管家微微弓着腰，慢条斯理向她解释道。

“不过，”聂韫礼不疾不徐补上一句，“小澜偷的玉如意是御赐之物，牵涉重大，父亲已先一步在西耳房问询了。”