易安别院东厢房内。

“你且关着她，想个辙，稳住西边那位。”聂韫礼低声吩咐赵管家看住小澜，不对任何人提起此事，尤其是邵姨娘，免得打草惊蛇。

左等右盼，邵姨娘如同热锅上的蚂蚁团团转，方才唤小澜出去看看，过了一个时辰还不见她回转，生怕节外生枝。

焦躁等待间，有人轻轻扣响了房门道：“姨娘，小澜出事了。”

她惊慌失措冲出门外，只见赵管家带着几个下人好整以暇地看着她，悠悠道：“您还不知道吧，小澜偷了小侯爷房里的玉如意，被抓了个现行，竟擅自落跑了。”

“胡说！你们这是含血喷人！小澜是我的丫鬟，不会是那些没眼力见的下流货色。”她怒气难消，柳眉斜挑指着赵管家叫骂，便是侯府妾室的架子也不端着了，活脱脱一个市井泼妇。

双方僵持不下，聂韫礼从一旁竹林转出，缓缓往前踱了几步，叹息道：“姨娘，小澜确实偷了东厢房的东西逃走了，你不信赵管家他们，总不该疑我撒谎吧？”

邵姨娘一怔，她不信小澜会作出如此拙劣之举，眼下却无法为她辩白，但凡事情还未败露，救个丫鬟妥妥来得及。

她强压住惶恐，暂时不再纠缠下去，心下暗道：喝下那几碗药，要不了几日，看你堂堂小侯爷沦落到求生不得求死不能的悲惨境地，好生痛快！解我这么多年的心头之恨！

距回棠城复命不足一月了，邵芸兮收敛起泼妇蠢样的伪装，正了正心神，盘算着大功告成后会得到多少赏赐。

犹记得那日，她战战兢兢伏在沁凉的地上不敢抬眼，耳边回荡起一个尖细的嗓音：“替咱家办事可懂规矩么，办得成赏赐任挑，若办不成，想个法子自行了断，别脏了咱家的手。”

那个身影浑身散发着阴鸷的气息，下手毒辣自不必说。

翌日，当奉朔侯聂靖渊大步流星跨进别院大门的时候，众人皆暗暗吃了一惊，上回侯爷来别院已是数年前。几个年少小僮和丫鬟还未曾见过主人一面，远远望见一身石青色蟒袍的侯爷过来，均诚惶诚恐前来恭迎。

近来聂靖渊一心为公事，常歇在京城官邸，穆峘帝亦是极为仰仗这位肱股之臣，放眼朝堂无出其右。

赵管家匆匆从抄手游廊奔至他面前，连声道：“侯爷您怎地突然来了，小的这就去收拾收拾。”

“礼儿呢，还卧病在床吗？”聂靖渊浓眉一蹙，越过无关紧要之事，开口便是问儿子。

赵管家一怔，侯爷哪里会不惦念着儿子啊！随即喜出望外道：“小侯爷近来有了些起色，便是起来走动也无妨……”

话音刚落，一个冷冽清澈的声音传入众人耳中：“父亲，韫礼每日还在服药，眼下尚且无碍。”

聂靖渊打量着儿子身形如此单薄，原本饱满的脸颊已是颧骨凸显，内心深处的舐犊之情难抑，他温声道：“你且放宽心好好养着，少年郎罕有恶疾，多是一时孱弱。”

聂韫礼深深弯下腰去谢过父亲，旁人眼里，不知何时起，父子之间显是疏远至极了。

不一会儿，邵姨娘带着小澜款款走到侯爷面前问了声好，继而道：“天是转暖了，侯爷可曾试过妾身做的新衣没有？”