保定府内后堂中，知府郑承恩一脸冷峻，背着双手来回急促得踱着步，如热锅上的蚂蚁。

停下脚步，对低头立在门侧的红袍人咬呀道：

“罗大教主，你有没有什么话说？”

红袍人哆嗦着：

“回大人话，事情还没到不可挽回之地，我正在想办法如何处理此事。”

“想我‘红封教’背有朝廷靠山，外有几十万教众，人才济济，高手如云，竟然被一个小小的厂狗在江南搅得鸡犬不宁，难道他有三头六臂不成？究其实还不是因为你这做教主的无能！”

红袍中年人唯唯诺诺，大气不敢多出一声。

“那个常州舵主金昌顺既然已经被他们盯上，干脆把其换掉，绝不能让千里之堤溃于蚁穴。”

“多谢大人的教诲，敝人回去后马上处理此事。”红袍人躬身退出。

今年的梅雨季节来得较早，刚交五月绵绵细雨就下个不停。

还是城郊的那个破旧的院落，身穿黑袍，头罩黑巾的金昌顺顶着丝丝小雨，正对面前的赢家四兄弟训话：

“自你们嬴氏兄弟南下以来，本舵主给予你们极高的待遇，美女珠宝，予取予求，我也算是仁至义尽。反观尔等，只图吃喝玩乐，任务至今未能完成分毫。以至于敌人气焰嚣张，对本舵造成诸多不可挽回的损失。如若不能扑灭其燎原之势，本舵主唯尔等是问！”

嬴氏三胞胎兄弟不发一言，卫东青争辩道：

“金舵主此言差矣，想我兄弟也不是没有人收留的野狗，还不是你求着吾等来助？而今事情进展不顺，却全部怪罪于我们头上，哪有此等道理？”

金昌顺气得浑身发颤，半晌未说出话来。

想他金昌顺金大善人之名响彻大江南北，在常州一带，更是妇孺皆知。这么多年来，从民间至官府，谁敢言其一个不字？而今却受此等宵小之辈奚落，心中一时恼怒不已。

身旁同样戴着黑色面罩的管家金福，冷眼旁观，一言不发。

良久，金昌顺叹了一口气，说道：

“言已至此，那就好聚好散。你们走你们的阳光道，我过我的独木桥。”

言罢，转身离去。

金福突然向卫东青打了一个手势，后者翻手亮出袖中匕首，一个箭步追上欲出院门的金老爷，左手揽胸，右手匕首快速划向其喉。

金老爷发出最后一声短促的低呼，踉跄着倒在了门口。

金福看着金老爷还在蠕动的尸首，满眼皆是不屑。

转过头来，本来佝偻着的身子瞬间站直，对那兄弟四人说道：

“教主有令，命令我自今日起接任常州舵主一职，你们嬴氏兄弟继续留于本舵，为教主效力。教主且言，以后将给予你们兄弟以重用。暂时先命卫东青做无锡坛主，你们兄弟三一起过去辅助。你们过去无锡后，重新开坛收徒，所需资金皆由我来供用。”

四人抱拳接受命令。

雨下得更大了，把金老爷身下的血水冲得血污横流。

一道耀眼的闪电划过，金老爷圆睁的双眼里似乎充满了寂寞与不甘。

人生哪能多如意，万事只求半称心。

只可惜，梦回时，已至三更。

金昌顺金老爷突然失踪，金家出动人手遍寻十日，可是音信未有，踪迹绝无。直到这时，金家上下才慌了手脚。

这么多年来，金家的全部生意都是由金老爷与管家金福二人运作，金家其他人皆是享受着衣来伸手饭来张口的悠闲生活，他们从来不用担心未来的日子没有着落。

金老爷的妻妾不少，可是只给他生下两个儿子，一个未成年即夭折，剩下的这个二十多岁了，头脑却没随着年龄的增长而增长，仍然停留在四五岁的水平，也就勉强能自己吃饭不用别人喂罢了。

现在金家里里外外的生活以及生意上的打理，这些重担无奈只有落在金福一个管家的肩上。

为此，金老爷的四个妻妾皆感觉过意不去，特意叮嘱金福：

“金福啊，你在我们家也有几十年了，老爷一直非常器重你，从来没有把你当作外人。如今老爷生不见人，死不见尸，全家老少还得吃喝，外面的生意还得继续，这些只有靠你一人了。你就是我们金家的最大恩人！”

说到激情处，就差跪下来给金福磕头了。

金福连忙道：

“感谢诸位太太的抬爱！大家请放心，我金福即使粉身碎骨也得把金家的里外都打理好，以报答老爷和太太们的知遇之恩！”

金昌顺的失踪，也引起了杜文林他们的注意。

“我手下的衙役每天十二个时辰轮流监视着金昌顺，谁承想他在眼皮底下无端失踪，是不是看到形势对其不利，躲了起来？”欧阳知府道。

“也有这种可能，不过在事情没搞清楚之前，一起都是猜想。”屠千军道。

“唉，关键是牢房里关押的那些从无锡押解过来的教徒，大部分人都没了解药，哭天喊地，状似疯狂，痛苦之色溢于言表。如果不能找到金昌顺索得解药，这些人恐难熬过月底。”

众人默然，对此皆感无能为力。