听完京城的乱象，迟钝如董学礼，凶狠如张勇都听傻了。

京城八旗情绪失控，肯定影响中枢决策，影响朝廷对谷城之败的定性。

太皇太后的耐心不知道还剩下多少，四大辅政亦不得不考虑八旗中下层家庭的心情。上三旗也好，下五旗也罢，都是满洲八旗，都是他们的自己人。

一战损失六七千满八旗，如果不追究罪魁祸首，没有人因此担责，如何让自己人信服呢？

张长庚叹道：“情况就是这么一个情况，你们说，我们现在能放弃襄阳吗？”

两个提督默默无言，答案很明显是“不能”。

汉臣汉将没法去御前攀关系求情，免除罪责的方法只有打胜仗，还不能是鸡毛蒜皮的小胜，必须是一场足以挽回颓势的重大胜利。

张长庚向眼前两个提督问道：“如果本督把这一百二十万两全部拿来招兵买马，你们有信心在两个月内击败伪帝吗？好吧，本督砸锅卖铁凑个整，再添八十万，再算上董卫国的援军，你们能行吗？”

两个提督再次沉默，因为答案仍然是“不能”。

如果时间充裕，用这么一大笔钱当然能办成不少事。比如说花两三年重整一支野战军，又或者把钱拿来修筑防御工事，把襄、樊两城修得固若金汤。

可事到如今，他们已没有时间慢慢练兵，更没有机会筑城。

京城的降罪圣旨随时会到，南边的吴三桂等不到食盐和粮饷，亦随时会带兵进湖广问罪。

黔楚两军一旦打起来，事情就闹大了。

鄂西北节节败退，湘西南又有藩王造反，用脚趾头都能想到他们几个督抚会面临什么下场。

届时，朝廷多半会对吴三桂采取怀柔手段。比如说以逼反藩王的罪名砍下湖广总督、巡抚的人头表示歉意，再补上一大笔金银粮饷，以安抚贵州将帅的愤怒。

前几天张长庚收到一连串噩耗之后，他一度觉得湖广事已不可为，想过自裁谢罪。

然而当襄阳使者返回武汉，说起贺珍意图走私十几万担川盐到湖广，张长庚猛然发现前途出现转机。

吴三桂不就是要盐么？四川多得是。如果贺珍或袁宗第真运来十二万担盐，分两三万担给贵州先发过去就是了。

先稳住吴三桂，剩下的九万多担还可以卖给盐商，一边平抑盐价，一边赚取利润。现在湖广盐价那么高，如果操作得当，九万担盐的利润足够同时安抚吴三桂和伪帝，说不定还有得剩哩。

这就叫一石三鸟，借川之力以制黔。

刘兆麒早就想过这个方法，担忧道：“就怕伪帝拿到这么多钱，日后愈发难制。”

“事到如今，我们还管得了这些？再说了，我们不买伪帝的私盐，吴三桂会不买么？孙延龄、张朝璘会不买吗？就是朗廷佐、李率泰，如果不是每天晚上偷偷派人出海煮盐，现在也受不了。没有盐吃可是会死人的，而且会死很多人。就这么说吧，哪个省不买伪帝的私盐，哪个省就等着民乱。到时朝廷会说，别的省份都没乱，怎么就湖广乱了呢？是不是我张长庚私吞官盐，是不是瑞图老弟你鱼肉百姓，办事不力？”

张长庚用一连串诘问来加强自己的说服力，力证向明廷购买私盐是必行之策。这不是对朝廷忠不忠心的问题，而是万般无奈下的迫不得已。