“什么东西？哦，学生懂了。”

“懂了就好。周大人请细想，江船从襄阳将粮食运回重庆，一路上要路过无数关卡巡防，肯定都得董军门开条子放行。船到重庆卸完货，就得空仓回程，那也太浪费了。贺某提议，船只路过巫县时，装上我们大宁的山货，这样岂非两全其美？”

“这……”

周培公愣了很久才反应过来，沉下声音问道：“贺将军，你是想贩私盐啊？”

贺珍笑道：“你不知道吧，我们这边早就不禁私盐了。现在湖广盐价这么高，我肯定得想法子多运点过来。贺某已经想好了，就在洞庭湖的荡子里修几个盐仓，船只路过岳州就卸货，卸完就回襄阳运粮，一点都不耽误。”

周培公想了半天，好像也没什么不对，按每艘小船运载一百石粮食算，至少要雇两百艘船连轴转，才能在一个月内将九万石粮食运完。

这么多船只来往三峡，靠偷偷摸摸肯定是不行的，至少得总督、巡抚、提督这个级别的大官打点招呼，让沿途的巡检和守备军放行。

既然船只有护身符不怕盘查，返程时不带点盐货就太浪费了。在周培公的老家荆门，掺沙子的劣盐都快三十两一担了。如果能用船来走私，一船就是几千两利润，难怪贺珍会动心。

不过贩卖私盐在清廷这边还是死罪，周培公虽然对高额利润流口水，还是不太敢掺和的。

“贩盐之事，恕学生无能为力。学生只是董军门帐下区区幕僚，哪能办这么大的事？”

“嗨，只要周大人牵线搭桥，董大人睁只眼闭只眼，哪有不行的？”

周培公知道自己只是跑腿的，不过沾上贩卖私盐就不是小事，头摇得跟拨浪鼓似的，直说惭愧惭愧。

贺珍见他死心眼，急道：“周大人熟读圣贤书，难道在心中就只有自己，没有苍生百姓了吗？”

“这……这从何说起？”

“贺某虽不知周大人籍贯何处，不过想来至少也是小富之家，当然不会缺盐吃。可湖广数百万老百姓呢，他们可吃不起三十两一担的官盐啊！我们将一担私盐运来湖广，就能救二三十条人命。这是大智大勇大功德呀！”

周培公愣了一下，暗想这确实有理。不过他仍旧推辞道：“不是学生不愿意办，只是学生官轻言微，确实办不下来！”

“有什么办不来的，你只管把话带给董军门，他点头，肯定能行。”

“学生明白了，学生只管传话，其他一概不知。”

“有劳周大人了。放心，此事不让周大人白帮忙。事成之后，周大人占半成干股，董军门占一股，另外再拿一股出来作上下打点的费用。怎么样？”

说到此处，贺珍表情严肃，再次强调走私贩盐的正义性：“苍生为念啊，周大人。”

……

半个时辰后，襄阳城内，府衙后院。

湖广巡抚刘兆麒、董学礼、张勇等人齐聚一堂，听周培公转述第二次入明营的谈判过程。

和朱由榔预想的一样，此次襄阳交易之局并非董学礼一人所设，而是包括张长庚在内的整个湖广高层文臣武将都有参与。

然而朱由榔没想到的是，现在湖广督、抚们比他想象中更渴望停战。

因为吴三桂终于忍受不了钱粮被卡，屯兵于黔楚边境，质问张长庚为什么截留贵州的粮饷。如果湖广总督府再不答复，他就要亲自带兵到武汉取。

更让人为难的是，之前驻守沅州的偏沅巡抚袁廓宇已率部移镇长沙，防备黔军入楚的屏障已失。从偏桥卫到沅州一片坦途，吴三桂不一定能打到武汉，兵临长沙的能力却有。

在鄂北明军进犯襄阳，鄂西明军骚扰常德、岳州的局势下，张长庚已不知道先赌哪一边好。

湖广号称九省通衢，现在已成八面漏风之势。

张长庚一面向朝廷紧急求援，一面派出刘兆麒到襄阳前线，希望通过谈判让明军暂缓攻势。

不过当周培公说完伪帝所提条件，董学礼勃然大怒，痛骂伪帝无耻。

“每石粮食十两运费，总价岂不是高达九十万两？老子哪来这么多银子，伪帝真是贪得无厌，其心可诛。”

周培公战战兢兢地等对方发完脾气，又硬着头皮道：“伪帝知道我们营中备有一百二十万两银子。他还说，既然我军没把谷城拿下，军门就不用发这笔赏钱了。一百二十万两银子一分为四，他拿三份，正好九十万两。”

“混账，哪个王八蛋说的。”

董学礼盯着周培公看了半天，终于又泄下气来。谷城被俘的将领实在太多，伪帝不需要从周培公口中得知这个消息。

场上愁云密布，不知道该如何回应伪帝的狮子大开口。

没错，湖广总督府确实备有一百多万两银子，不过张长庚已准备将这笔钱发往贵州，用来安抚狂躁暴怒的吴三桂。

刘兆麒道：“去年连番大战，现在巡抚衙门也没多少钱了。过几个月两江的兵马过来，我们还要提供粮饷，拿不出九十万两富裕银子。”

张勇道：“还是打吧，伪帝不除，下个月他终究还要来的。到时，难道再给他凑九十万两吗？”

“打打打，难道我不想打吗？你不是没看到，襄阳这破地方根本守不了。”

“那我们就退回钟祥。”

“钟祥就守得住？”

“那你们就筹钱吧，反正不能克扣到我甘陕客军的头上。”张勇将脸扭到一边，不想再和眼前的庸人说话。

周培公等他们吵完，忽然又出声道：“诸位大人莫怪，学生刚才出营时运到贺珍，他提起一事，或可帮我们筹钱。”