陈至等人在镇上歇脚的时候距他们四个路上用过踊食才过了两个时辰不到，既然已经议定要去百花谷自然没有在镇上多耽搁的理由。

边述真本来并不想接受陈至的邀请同去，却觉得自己之前失言或许已经惹动怀疑，又不知道陈至等四人底细，于是只好咬着牙一同去了。

或许是因为“踟蹰海”地界正对着往生峡的峡口，清风自南灌来和交州山里特有那种潮热气息一兑，让这峡口无论从气温来说还是给人体表感觉来说都不是那么舒服。

尤其是时值十一月初，陈至等人来时又赶上日落的情况下。

席子和毕竟身为长辈，不愿意劳动师湘葙这位上司的女儿或者陈至这位后辈人，于是也干脆不问手上带伤的边述真和仿佛事不关己的全礼，为其他四人掌起灯来。

灯笼是全礼讨来的，为赶夜路，全礼本来建议众人在怀恩城里找篾匠或者杂货铺子花钱请人家随便糊一盏，他却一路找人打听消息到怀恩城郊一户占族人家里，结果拜他全礼舌灿兰花夸赞人家之福，四人不但被宴请一顿还获赠了这一盏新糊的灯笼。

在如此冬夜里，守着这么盏灯倒是暖和的，席子和本来对为其他人掌灯一事颇有怨词，掌着掌着却不免得意起来，他走在前面还时不时停下来看看其他人的脸色。

席子和最想看到全礼因为阴冷之气而显得难耐的模样，偏偏剩下四个人里显出难耐的只有一个纠结自己到底跟来好还是不好的边述真，全礼反而做好将自己自荐给南宫世家的所有心理准备而显得容光焕发起来。

席子和接连两次回身，没品出一点守着灯火的优越来，心中多少有些没趣，于是趁着入往生峡之际问起边述真：“这么说起来，这位兄弟到底该如何称呼？

一路上你含含糊糊，这都快到百花谷去了。”

边述真打个哈哈，寻思了一阵，终于还是决定至少答个名字：“在、在下叫边述真。”

这正是瞒得了一时也瞒不了一世的问题。边述真纵再不想如实相告，可除非他不管不顾地这就回返卓然山去否则南宫乘风寿宴一事上横竖要见真章，于是他干脆道出最少的信息来。

这个最少的信息便是名字，边述真觉得光一个名字不提师门，便能避免很多麻烦。

“雪峰双狮”名声只在卓然山下，边述真会有如此侥幸心理不难理解，如果陈至等人未见过一个把自己胞弟的名字也提了一嘴的“雪峰双狮”边望成的话，光这个名字确实很难引起任何联想。

……前提便是，如果陈至等人没遇到过边望成的话。

边述真将名字脱口而出，意外发现陈至、师湘葙、席子和三人似乎都对这个名字有所反应，他立刻不知所措。

席子和最先重复了一遍这个名字：“……边述真？你说你叫边述真？”

边述真自然紧张起来，问道：“对……前、前辈，有何问题吗？”

席子和笑笑，倒不做任何回答，边述真见状心中只有更加惴惴。

这一切和全礼确实好像无甚关系，步入往生峡后他甚至还有空感慨起来：“此地虽然气候阴冷，两边石山夹道，脚下杂草丛生，踏上此处却实在能有种凄凉和决绝的意境。

嗯，难怪叫做‘往生峡’，人进去便被外人当作死了，把‘人为财死’这件极俗的事也弄得有些悲壮，好个‘往生峡’。”

师湘葙突然问起陈至道：“不是江湖人的欲界人要跑去混江湖之前，都这样爱四处乱发感慨吗？”

这句话和全礼的此情此景让陈至想起“三不治郎中”张郸来，他只好笑着答道：“大抵如此。”

陈至突然想到如今自己一行人实在是个极妙的组合：陈至自己脱离欲界做了一年的闲人、师湘葙半涉江湖、席子和一身武功而且为江湖人做事已久却从认知上就没当自己、边述真似乎有意不想暴露自己在江湖的身份地位、五人只有全礼是个跃跃欲试想要投身江湖一展智谋才华的。

往生峡的路不足三里，当陈至一行五人走完这短短的三里路，便看到百花谷口和守住谷口的哨岗。

百花谷的谷口也和任何一个门派驻地的正门一样，分好明暗哨岗去守着，坐镇这些哨岗的却未必是什么组织里重要的成员。

这一点，百花谷南宫世家也是一样，陈至等人一旦走近即被拦住喝问，拦他们的人除了好像是受雇于南宫世家的下人外就只有三名百花谷刀手。

陈至早在靠近时便换到了五人队伍的最前，果然，三名刀手中恰好便有一人认得陈至的样貌，并向其他两名刀手介绍起来：“这位便是和寻常少主一起出生入死的‘闭眼太岁’陈至陈少侠。

若是别人，没得通融。在寻常少主和胜寒少爷那里，这位陈少侠总能是个例外，此时又还未入夜，多少要去人禀报一声。”

这名刀手说完此话，其他哨岗之人哪来的反对？当即一名下人便接下通禀之责，向百花谷内去了。

边述真这时才知道陈至便是传闻中一年前把扬州弄得天翻地覆的“闭眼太岁”，心中喜忧参半。边述真喜的传闻中“闭眼太岁”参与扬州两大祸乱之事时乃是由百花谷之人引荐，或许真能因为他网开一面，使得众人提前入谷，他边述真这只左手的医治便有了着落；忧的则是他想起来兄长边望成号称要去扬州打探此人下落，以作为向百花谷献上之礼，看这几个人的反应怕是已经见过了，那他边述真的身份其实这样算是半点儿也瞒不住。

全礼也同样惊讶，他对江湖传闻一概没听过，此时却听出一年多前陈至已和百花谷有所联系，故而悄悄问起看似嘴巴最不严的席子和：“原来这位陈公子真的曾在百花谷南宫世家的少主哪里作为贵宾之身？”

全礼难得表现得低声下气，席子和于是也把自己所知都告了他：“难说，陈至这小子确实做过一阵子那南宫寻常的食客，但是双方中间闹翻，后来南宫寻常又放出风声诱他过来，未必安得便是好心。

另外，百花谷南宫世家另有个南宫妙霖虽然是咎由自取，却也算是因为和他‘闭眼太岁’对立而死，说起来我也算是那小子死亡时的见证者，手底下人也许还能客气，谁知道南宫世家里面当家那几位怎么看待我们。”

全礼喃喃两句：“原来如此，也就是陈公子算得上能文能武……这……”

全礼如今已经把陈至当作暗中的对手，对陈至显出的优势他绝不可能放过，对于席子和的担忧全礼倒是丝毫不在意，全礼以策士自居，在他看来一个人若是实在有用，用起来便只好既往不咎。全礼通读史书增长学问之时，读到起事的陈涉因为擅妒和太过念及过往，对于敌手来降之将领和过去对头手下的智者不能善待，以至于终于将这些旧齐、赵能人拱手让给荣太祖，从此失去争霸之资一事颇感可惜。

能够既往不咎，起用曾经给自己造成麻烦的人才，在全礼看来是称王称霸者最为基础的资质，这点便是放眼江湖也是一样。

江湖比全礼或者席子和想象中都要复杂得多，门口的刀手确实客气，不过“闭眼太岁”来到百花谷这个消息传在南宫世家里，确实惊动了不少持各种看法的人。

“闭眼太岁”四个字太过响亮，南宫世家如今的当主南宫乘风听到的时候，其弟南宫弄花便派人要请南宫乘风去他那间屋去就此一谈，南宫乘风还没走出自己院门，就又分别接待了南宫世家姑奶奶南宫皓雪以及老当主南宫雅叙派来的下人。

南宫弄花、南宫皓雪、南宫雅旭都对“闭眼太岁”感到兴趣，要求南宫乘风将此人先送到自己面前。

南宫乘风对这三人请求的原因各有猜测，其中对南宫弄花目的的猜测最为清晰——南宫弄花为南宫妙霖之父，因为一年前南宫妙霖之死，他对“闭眼太岁”陈至绝对不会存什么好意。

至于其他两者，南宫乘风认为南宫皓雪或许是听这一年来为其探索新医方、录其医案的医者“三不治郎中”张郸提过此人所以有所兴趣；至于父亲南宫雅叙的用意，南宫乘风却丝毫猜不到了。

思前想后，南宫乘风干脆先按下此事，要呼下人传来南宫寻常问话，打算问过对于此人的详情后再做定夺。可当命令已经下达，他却又唤回下人要先不要惊动儿子南宫寻常，他终于想到“闭眼太岁”此时来百花谷或许便是因为当主交替这事消息走漏，如今看来或许走漏风声这事便是南宫寻常所为。

所以陈至他们在百花谷口等了半个多时辰才见到来人，来的却是南宫乘风本人。

南宫乘风出现的时候，坐镇岗哨的三名刀手各个瞠目结舌，自从“闭眼太岁”出现他们三个都猜到必然会是家中要人前来领人，但是谁也没曾想到当主南宫乘风会亲自现身。

南宫乘风身高八尺，虽然不像南宫寻常一样举手投足有股狂野气质，却除了气质内敛外和南宫寻常长相接近，再加上他身披硬布垫肩的寒披、身型又颇挺拔，当他步步走来的时候自然显出一股威风来。

全礼在心中暗自点头，对于江湖人他的评价向来不高，如今一见南宫世家当主的派头，他却觉得绝对有得通融。

全礼于是正了正头上布冠，双手环至胸前，以平生摆出最风流的架势手握着羽扇向南宫乘风行礼通名。

全礼只换来南宫乘风一声“嗯”。

南宫乘风听过所有人名字后只在自称“四山两宗一府司”七大派弟子，模样又实在有些狼狈的边述真身上多停了一下目光，随后仍是向下人吩咐将其他人带进谷中歇息，只要“闭眼太岁”陈至自己先随自己前来。

陈至恭敬跟上，他虽然不知道南宫乘风用意，却知道既然半个多时辰后这位南宫家当主亲自来迎，自己的造访一定给南宫世家不少人带来不少想法。

江湖是人的想法汇成，“闭眼太岁”未入百花谷，就已经进入百花谷众人的想法之中。

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陈至认为南宫乘风或许本人最初没有什么想法，经过其他人想法的表露之后，他的想法也已经产生，而且决定利用当主身份之便先将“闭眼太岁”凑到自己想法之侧。

百花谷这次向相熟势力放帖、广邀盟友，背后的原因绝对不见得，以南宫乘风的做法，陈至认为最起码得是发生了可能动摇南宫世家根基的状况才对。

南宫乘风将陈至带进自己屋中，又屏退了一名自己四弟南宫赏月派来的下人，他终于做定主意，想要向这名初见的年轻人先道出百花谷南宫世家当下最紧迫的现状：“‘闭眼太岁’陈少侠，希望不要见怪。

有些事情即便我不跟你说，其他人也早晚会说给你听。

于是我想先行说明，希望少侠在被其他人提到这件事的时候，能念着不和我南宫世家整体利益为敌的念头再去看待。”

对于一个初见的外人，南宫乘风实在客气太过，陈至于是更加认定自己猜测无误，伸掌道：“请南宫谷主尽管开口！”

南宫乘风“嗯”了一声，踱了两步，似乎这才做好开口的万全准备，他先从“踟蹰海”谈起：“第一件事便是有关往生峡南面的‘秘境’，名唤‘踟蹰海’的，也许陈少侠在交州已经听说过它了吧。”

陈至点头道：“我听说这‘秘境’凶地可以产生让人流连其中不想回返的幻觉，还曾听说七大派曾经想毁去此‘秘境’却没找到能让‘秘境元’显现的方法于是作罢。”

南宫乘风点了点头，叹了口气，说出一项陈至并没打听到的消息——南宫世家此次召来诸多盟友想要解决的第一个现状：“这就是我南宫世家面对的第一件难事。

去年六月份开始，为了迁移部分奇花到更适培植的环境，百花谷攒出三万多两银子，招来交州近百名工人、石匠，要开辟一处地宫，工期本来定在两年半左右……

……这项工程只进行了个开头，今年二月中旬，他们便在原本计划之处挖出了一处现成的地下空间，于是只好搁置、封锁消息……”

陈至马上有了联想，接道：“难道……？”

南宫乘风点点头，他当然知道陈至猜到了什么：“……相信便是‘踟蹰海’未曾现世的另外部分，也许当初七大派来人未能找到‘踟蹰海’的‘秘境元’所在，便是因为‘秘境元’从开始便在‘踟蹰海’地下的深处。”