时逢己午之交，天空骤暗，众臣及宫婢内侍顿时惊呼连连，乱作一团。此时日头竟被天狗渐渐蚕食，尚留一金色弯钩，于营室星十度处，和汉惠帝七年同一月日。天愈来愈黑，如同深夜。太常及大鸿胪忙申饬肃静，黄门令忙着宫人撑灯。殿内百官如卧深窖，人人悸乱，个个惊恐。

建平侯杜业回身躬禀道：“太常臣业有奏！”此时宫灯已燃，刘欣惊悸中见是杜业，忙呼道：“准！”杜业持笏奏道：“日食，明阳为阴所临。占象甚明，臣敢不直言其事！日月告凶，不用其行，四国无敌，不用其良。上天示警，天怒人怨。昔文皇帝登基甫定，十一月晦逢日食，文帝将罪归于自身，发布汉史首起罪己诏。先帝如此反省，诚乞陛下于明光宫登坛述罪！”

刘欣闻听怛然失色，太常索要罪己诏，自登阼施政，如是罄竹难书、恶积祸盈、理至燋烂之人乎？其头痛欲裂，意识恍惚，只觉躯壳遇冷萎缩，猛然四肢痉挛，口吐白沫，倒卧于丹墀之上，不醒人事。

满朝惶恐。刘欣经太医针悬人中，方于噩梦中缓缓苏醒过来，见大朝失仪，顿觉羞惭，遂有气无力颁下金口谕旨道：“上天告凶，朕有失德，诏公卿大夫悉心陈过失；且举贤良方正者各一人。泛万民，举直言，大赦天下！”。太常卿杜业忙手执尚书录事牍，宣于殿外，话音甫落，未央宫殿里殿外顿时接耳交颈，众说纷纭。

丞相王嘉跟至殿廊，质询少府太医令，方知陛下得痿痹之疾。因幼时受宫婢屡屡戏弄致精血受损，肌肉筋脉失养所致，并言讲已犯多次，有难妄之虞，恐今生再无皇嗣。

王嘉曾闻听，傅皇后及董昭仪两宫仍着处子之身，宠男董贤竟惑主至此，媚主如同弑君，今朝会又逢上天告凶，为正朝纲，王嘉不得已奉牍出班，揖礼犯颜直谏道：“丞相臣嘉有封奏议！”黄门令从丹墀下来，接过封牍置于龙案之上。王嘉又持笏奏道：“驸马都尉董贤亦起官寺上林中，引王渠灌私园，诏书罢苑，陛下又赐贤二千余顷，赐钱万万，均田之制从此堕坏。奢僭放纵，变乱阴阳，灾异众多，百姓讹言，陛下素仁智慎事，今而有此大讥。唯陛下慎已之所独乡，察众人之所共疑也！”

文武百官闻听丞相奏议，内容直指天家与董贤，数百双眼睛有如张张紧绷弓弩，鹰隼般射向侍中董贤。董贤神情惶恐，面色腊白，有如万箭穿心！

王嘉又奏道：“日月告凶，不用其行；四国无敌，不用其良。驸马都尉兼侍中董贤，无立寸功而窃居高位。而新都侯王莽侍疾老母，用药先尝，孝敬伯父于病榻之侧，衣不解带，此为孝；对亡兄之子视同已出，百般呵护，此为慈；其大义灭亲，令杀奴次子偿命，此为义；其结交儒生，礼遇贤人，此为敬；其赈济流民散尽家财，此为仁；其与家人粗布麻衣，厉行节俭，此为廉；其励精图治辅佐先帝，此为忠。举世难觅之君子人臣，可谓钻之弥深，仰之弥高，古之所无，今之少有，如此贤良竟闲赋新野！臣乞陛下，近贤臣远小人，天也辅之。”

王嘉话音刚落，大司马傅晏遂出班跟奏：“大司马臣晏附议！”紧接着，大司马丁明、司隶鲍宣、光禄大夫息夫躬、左将军公孙禄、前将军何武及中垒校尉刘歆等诸多重臣皆跟奏附议。

皇帝刘欣见殿内除光禄勋、卫尉及董氏父子一干人外，其余大臣全黑涯涯出班跟奏，心中暗惊。自登阼始，因帝太太后名份之争，太皇太后王氏外族被贬黜殆尽，然太皇太后从无怨言，待自已如谪亲孙儿。如今老人七旬开外，以耄耋之年寡居宫中，孤苦伶仃以渡残生……念于此，刘欣羞愧难当，无地自容，遂喑哑道：“王莽乃忠孝节烈之人，隐于封国，有悖天意，今着新都侯不日还朝，赐待诏，侍太皇太后于百年！另着成都侯王商次子王邑，加官侍中，不日还朝！”

王邑及王莽同遭贬黜，孰谓今皇恩浩荡，又同蒙幸返朝。群臣闻听欣喜万分，忙稽首跪拜道：“嵩呼万岁！万岁！万万岁！”此时日头又被天狗吐出头来，天色渐明。殿外众臣见天界大开，亦跟随殿内稽首跪拜且呼唱道：“万岁！万岁！万万岁！”爆竹齐鸣，笳乐响起，宫嫔翩翩拂袖弄姿，宫檐下冰凌闻之坠地而碎，有觅食群雁闻之展翅惊飞……

大朝会过后，刘欣坐舆回宣室，侍中董贤及太常杜业紧随其后。回至温阁，杜业乞奏皇帝焚香沐浴着素服，面壁誊写《罪己浩》。刘欣览罢尚书底册遂弃之一旁，苦笑道：“朕罪孽深重，太仆祝祷词，太史登灵台，朕便沐浴耳！”说罢起身扯董贤一把，诌笑道：“圣卿作陪！”杜业闻听劝诫不住，气咻咻退殿而去。

皇帝刘欣与董贤二人乘便辇来至温室殿琅嬛浴间，早有尚寝领宫婢煮好五蕴七香汤，撒些腊梅花瓣，老远便香气扑鼻。汤水乃上善水调制，用兰花、蕙花等香草浸泡，以达身心清净之目的。兰草作为养命以应天之上药，多具杀蛊毒、通神明之功效。且烧水要用柴火，不用木炭，可以香身祛病，杀灭不祥。

池内早已香气弥漫，水雾缭绕。刘欣及董贤皆弱冠少年，也依了御侍女官去衣入池，只羞得旁侧一个个宫婢面色红晕，兀自低首咬唇不语。

清香之花瓣，温润之水雾，滑落冰发肌肤，不觉浮起淡淡倦意。刘欣边抚水轻撩，边对董贤调笑道：“皇太后好浴五蕴七香汤，皇后仅浴豆蔻汤。七香汤气杂而香沉，不及豆蔻汤纯香自然。”董贤闭目微睁，不经意笑了，回逗道：“前日夜宿椒房殿，皇后香体玉沉，大家是否一夜销魂？”

刘欣不知因何，探手轻拨至水声潺潺，又轻轻撩上董贤之脊背，梦呓道：“然则，花亦不错，便是朕误了花期。”说完又岔开话题：“倒也诡异，顺了臣子们心思，日头便被天狗吐出，是卿之失还是朕之失？”董贤一听惶恐，忙抽身与刘欣搓背，怯嚅道：“今日大朝会着实吓人，臣子们皆将罪责推至你我，终是溺亡水下，方是遂了臣子们心意。”

白雾濛濛，飘渺了所有轮廓。刘欣将全身浸入缸底，温润香汤浸浴了周身，仿佛能洗净一切一般。

“圣卿勿忧。”刘欣冲出水面，拽了董贤一把，陶醉道：“朕先称了臣子心，臣等毋逆朕之意。今书罪己诏，翌日又为何？一根竹杆十二节，熬过此节，尚有彼节，节节不断……”

二人浴毕，于尚寝及宫婢们的簇拥下，终是换了一身素服。双双乘步辇相拥折回宣室殿，入得偏殿，见太仆已置妥桂酒、蕙肴诸多祭品。壁龛两翼有青龙、白虎、朱雀、玄武四尊真神，正中乃全能中央太乙天帝。皇帝刘欣于太仆指引下焚香祈铸，稽首诵唱之后，方盘膝坐于蒲团之上，面壁思过去了。