下得早朝，左将军公孙禄及前将军何武以便服拜会丞相府。丞相府位于未央宫与长乐宫之间的御道侧，紧临武库。丞相王嘉与二将军于后花厅暖阁举杯换盏，相谈甚欢。
前将军何武趁酒意微醺，蚕眉上挑、怒目圆睁道：“傅晏小儿，为司马一职，竟与息夫躬诬称南单于佯病不朝，妄图重挑战端。岁旦迫近，又谗言天家曰：匈奴单于来上游屡次厌人，再来拒之不予朝见，南单于何辜？来与不来皆招惹无蛊之祸。”
王嘉抚须笑道：“傅晏、息夫躬包藏祸心人神皆知，然卫将军丁明怀瑾握瑜，亦深陷蛊中。今县官并非不察，亦有伐罪吊民之意，欲树武皇帝之威也！岁旦朝会，丁傅二家定有封赏，然董贤惑主，三方外戚殿堂逐鹿，鹿死谁手未可知也。”左将军公孙禄剑柄一铮，道：“丁明乃公之故交，迁任大司马则安之若素，若流于傅晏、董贤等佞臣之手，吾等清流当永无宁日。论彪炳战功，有前将军孙武，车骑将军韦赏，何谈傅晏、董贤之流！”
孙武闻听公孙禄满口赞誉之词，顿觉愧天怍人，猛拍几案道：“惟左将军马首是瞻，小厮只应牵马坠蹬耳！公孙将军谋局精妙，堪称神兵；愚一草莽，不足挂齿！”
王嘉一听，云淡风轻地笑道：“君公为人，嫉恶比周，鲠固清明，昔迁御史大夫位列三公，何须谦卑？”见丞相夸表，何武不由面红耳赤，郝颜汗下。酒过三巡，有司直来报，中垒校尉刘歆着便装单骑以至门外。王嘉吩咐司直引刘歆至二庭暂候，两将军起身告辞，王嘉便引其于后门而出。
来至二庭，见刘歆正酣畅饮茶，便拱手寒暄道：“不知皇叔驾到，有失远迎！”刘歆忙起身回礼笑道：“丞相过歉，令子骏汗颜矣！”两人落座后，见奴婢从后堂趋来续茶，打趣道：“适才见府门拴马桩系两匹军马，仆巡检于此，图讨杯茶喝，不想叼扰丞相公务。”
王嘉思忖两将军从后门再趋至前门乘马，慎笑道：“适才饮酒，听闻大人来访，忧妨碍公务，于后门辞行耳。刘皇叔今日着便装莅临寒舍，定有要事，不妨直言！”
“丞相大人诸事繁冗，长话短说。”刘秀锁眉留愁，乃忧心道：“南单于大朝会拒觐长安，则如息夫躬所言，战事恐一触即发；而单于来朝，天家又以厌人为由推诿不允，恐两国又生战端，公以为如何是好！”王嘉只饮茶笑而不答。刘歆呷了口茶，又道：“大司马衔事关国运，须遴选正直之仕。昔有新都侯王莽把持，后有帝师师丹，再后傅喜，皆为国家贤良股肱之臣。然傅晏、息夫躬之流因司马之职不惜发国运之战，可悲可叹兮！天家又迁董贤署理军务，是为铺垫，着实堪忧！公屡屡直谏有悖圣意，日积月累必受其伤。方今有大贤于新野，有孔夫子于太学，乞丞相运筹帷幄，招贤纳士充至朝堂，两权相害取其轻，则丞相无虞矣！”
王嘉听罢甩袖而起，于堂间踱来踱去，末了思忖道：“天家忌我多时，身死有益于国，不敢自惜。与奸佞庭斗，枉顾生死。王莽下野已愈三载，以清明贤德扬名于世；前丞相孔光，乃圣人孔子十四世孙，太师孔霸之子，为人性格刚正，直谏无忌。朝庭得此二人，则可重拾文景之治，乃天下一幸哉！”
刘歆点头称喏，又闲聊一二，即拜别而去。
元寿元年岁旦，朝霞有染，旭日欲出。正值朔日大朝会，都城长安于噼啪作响之爆竹声中阳和启蛰。自长安城未央北门至未央宫正殿，阊闾御道、阆苑琼楼，禁军频频四野调动，各色旌旗列列招扬。举目四望，京城尽皆黄金甲。
而于擎天翠松苍柏之间，远处似有袅袅霜雾氤氲着北天之宫阙。然御道两侧，帷幄林立。大汉秩俸六百石以上官员，文东武西，正依品阶奉贺礼徐徐趋行。
未央宫金銮正殿巍峨壮观，东西泛五十余丈，高耸入云。殿前左为斜坡御道，以乘舆而上，右为九十九级汉白玉台阶。金銮殿以木兰为椽橑，文杏为梁柱，飞檐之上龙生九子驾雾腾云，玉石栏杆于霜雾中如坠仙境，回廊柱础之上雕着栩栩如生之猛龙。禁军若石雕般持戟伫立，威气咄咄逼人。
卯时，钟鼓礼乐声骤起，一行行汉家宫婢个个头挽高髻，上着束袖交领短袄，下穿明黄丝束胸襦裙，一个个手执宫灯、法乐法杖及羽扇，簇拥着一顶十六抬舆驾自北而来。
廊庑周遭翠幕遮，禁林深处绝喧哗。舆驾沿紫房廊庑凛凛而来，于一人多高之六鼎铜铸香炉前缓缓落下，便有两内侍跪奉皇帝下驾临朝。今日刘欣头戴十二旒冕冠，着章纹赭黄上衣冕服，朱色章纹下裳，抚玉带欲拾槛而过，便有太常卿杜业殿前高呼：“吉时到，陛下临朝！”钟磬之声骤起。大鸿胪礼官忙传言：“趋－－”文武百官赶忙趋步疾走。
两千石文武上玉阶至殿内分班排列，两千石以下官员于殿外幄帐内恭身而立，秩序井然。大殿上金铺玉户，华榱壁珰，雕楹玉碣，重轩镂槛，青琐丹墀。太常卿杜业于丹墀之上宣唱：“鸣鞭－－”于是整个未央宫爆竹噼啪、鼓乐齐鸣，大朝仪正式开启。太常又于殿前高唱：“拜－－”大鸿胪传拜，殿里殿外各色人等皆面北稽首。杜业又唱：“嵩呼－－”群臣边稽首边齐呼：“万岁、万岁、万万岁！”声震四野，音传九霄。
礼毕，由中常侍吕简宣读表文。殿内百官依品秩向皇帝呈敬贺礼，殿外亦依品秩向礼部纳贡。随后，吕简持二尺编简宣读诏令，道：“元寿元年岁旦，制诏曰：孔乡侯傅晏为大司马、卫将军，阳安侯丁明为大司马、骠骑将军。皇帝曰：盖有非常之功，须得非常之人。故马或奔踶而致千里，士或有负俗之累而立功名。去岁有南匈奴不朝，今又不予，制曰：一不朝则贬其爵，二不朝则削其地，着六师移之。布告天下，咸闻皆知。”
傅晏及丁明听罢，忙出班揖礼接诏。其后，笳丝之声骤起，殿内殿外，短萧饶歌伴和舞姬明桔色之衣裳翩翩起舞，渺若惊鸿，宛若游龙，纤巧如飞，俯首拟醉……一首军歌《远如期》，响彻整个未央宫城：
远如期，益如寿，处天左侧，大乐，万岁与天无极。雅乐陈，佳哉纷，单于反归，动如惊心。虞心大佳，万人还来，谒者引，乡殿陈，累也未尝闻之。增寿万年亦城哉。……
礼乐毕，太常卿杜业又于殿前高呼：“传膳起－－”话音刚落，一行行御膳房宫婢于四门执盘而出，若惊虹亦若游龙，于案桌前趋步游走。待簋觚皆备，文武诸官早饥肠辘辘，不及礼数，酣然开吃。