“这是我的秘密，”路易斯忧郁地说。

路易斯和劳尔沉默了一会儿。他们之间的这种沉默，在这个孤独的地方，在深夜，是如此的可怕，以至于他们都在颤抖。

一个可恶的想法在他们邪恶的头脑中闪过，他们一言不发，面不改色，相互理解。

路易斯打破了不祥的沉默，突然说道：

“那么，如果我付给你十五万卢币，你就不肯消失吗？在决定之前仔细考虑一下：现在还不太晚。”

“我已经仔细考虑过了。我知道你不会再试图欺骗我了。在一定的轻松和可能获得巨额财富之间，我不惜一切代价选择后者。我将分享你的成功或失败。我们将一起游泳或沉沦。”

“你会听从我的指示吗？”

“盲目地。”

劳尔一定很清楚路易斯采取最危险的极端手段的意图，一定知道他打算做什么；因为他没有问他一个问题。也许他不敢。也许他更喜欢怀疑，而不是令人震惊的确定性，似乎这样他就可以逃避犯罪共谋带来的悔恨。

“首先，”路易斯说：“你必须马上回花都。”

“我四十八小时后到。”

“你在福维尔夫人家一定很亲密，把家里发生的一切都告诉我。”

“我理解。”

路易斯把手放在劳尔的肩膀上，好像要把他要说的话铭记在心。

“你有办法恢复你母亲的信心和感情，把她遭遇的一切都归咎于我。你在她和玛德琳的眼中对我越憎恶，你就越能为我服务。当我回到花都时，没有什么比被拒绝进入这所房子更让我高兴的了。你必须说你和我吵架了，如果我仍然来看你，那是因为你无法阻止，你永远不会主动和我交往。”

劳尔惊讶地听着这些奇怪的指示。

“什么！”他喊道：“你崇拜马德琳，并用这种方式表现出来？我必须承认，这是一种奇怪的求爱方式。如果我能理解的话，我会被枪毙的。”

“你没必要理解。”

“好吧，”劳尔顺从地说：“如果你这么说的话。”

随后，路易斯反思道，没有人能够在不了解委员会性质的情况下正确执行委员会。

“你有没有听说过，”他问劳尔：“那个人烧毁了他爱人的房子，以便能幸福地把她抱在怀里？”

“是的：那又怎么样？”

“在适当的时候，我会嘱咐你在道义上放火烧福维尔夫人的房子；我会冲进去，救她和她的侄女。现在，在那些女人的眼里，我的行为将比她们对我的轻蔑和辱骂显得更加宽宏大量和高尚。耐心的奉献让我一无所获：战术的突然改变让我充满了希望。管理得当的中风会把恶魔变成天使。”

“好吧，好主意！”当他叔叔讲完后，劳尔赞许地说。

“那么你知道该怎么办了吗？”

“是的，但你能给我写信吗？”

“当然，如果花都发生什么事——”

“我会给你打电报的。”

“永远不要忘记我的对手，出纳员。”

“普罗斯珀？我们被他困扰的危险不大，可怜的孩子！他现在是我最忠实的朋友。麻烦把他逼入了一条人生道路，很快就会证明他的毁灭。我时不时地从灵魂深处同情他。”

“你想怎么怜悯他就怎么怜悯他；但不要干涉他的放荡。”

这两个人握手，像是分开了世界上最好的朋友；事实上，他们是最恶毒的敌人。