无论是出于自然的尊重，还是出于希望通过私下交谈获得一些启发，局长决定在采取果断行动之前先与银行家谈谈。

“毫无疑问，先生”他们一离开，他就说道：“这个年轻人盗窃了你。如果我不保护他的人身安全，那将是严重失职。法律将决定他是被释放还是被送进监狱。”

这一声明似乎使银行家感到苦恼。

他坐在椅子上，喃喃自语道：

“可怜的普罗斯珀！”

看到听众惊讶的表情，他补充道：

“直到今天，先生，我一直对他的诚实最有信心，我会毫不犹豫地把我的财产托付给他的保管。我几乎跪在地上乞求并恳求他承认，在绝望的时刻，他拿走了钱，答应他原谅并忘记，但我无法打动他。我爱他，甚至现在，尽管他给我带来了麻烦和羞辱，但我不能使自己对他感到严厉。”

局长看起来好像不明白。

“先生，你说羞辱是什么意思？”

“什么！”福维尔先生激动地说，“正义对所有人来说都是一样的吗？因为我是一家银行的行长，而他只是一名职员，所以我的话比他的话更值得信赖吗？为什么我不能盗窃自己呢？这样的事情已经发生了。他们会问我事实，我将被迫揭露我房子的确切情况，解释我的事务，披露我的秘密和操作方法。”

“的确，先生，我们会请您解释一下，但您众所周知的正直——”

“唉！他也很诚实。他的正直从来没有被怀疑过。如果我不能立即拿出十万卢币，那今天早上谁会被怀疑？如果我不能证明我的资产超过我的负债三百多万，谁又会被质疑？”

对于一个非常正直的人来说，怀疑可能会玷污他的名誉，这种想法是残酷的痛苦。银行家受苦了，警察局长看到了，也同情他。

“冷静点，先生，”他说，“在一周结束之前，法官将收集到足够的证据来证明这个不幸的人有罪，我们现在可以回忆起他。”

普洛斯珀和范弗洛一起进来了，他们很难把范弗洛叫醒，以最冷漠的态度听着他被捕的消息。

作为回应，他平静地说：

“我发誓我是无辜的。”

福维尔比他的出纳员更加不安和激动，他做了最后一次尝试。

“现在还为时不晚，可怜的孩子，”他说，“看在上帝的份上，想想——”

普洛斯珀似乎没有听到他的话，他从口袋里掏出一把小钥匙，放在桌子上，说道：

“先生，这是您保险箱的钥匙。我希望有朝一日您会相信我是无辜的，我也希望，为了您，定罪不会太迟。”

然后，大家都沉默了，他接着说：

“在离开之前，我把我的继任者所需的书籍、文件和账目交给你。同时，我必须告诉你，我没有提到被盗的三十五万卢币，而是留下了现金赤字。”

“赤字！”收银员嘴里的这句不祥的话像炸弹一样落在普罗斯珀的听众耳边。

他的声明被解读得五花八门。

“赤字！”局长心想：“在这之后，他的罪过怎么能被怀疑呢？在偷走保险柜的全部物品之前，他通过偶尔的小盗窃来控制自己的手。”

“赤字！”范弗洛自言自语道：“现在，毫无疑问，这个可怜的魔鬼的清白使他的行为显得极为堕落，如果他有罪，他会用第一笔钱的一部分来代替第二笔钱。”

普洛斯珀的声明的重要性被他接下来的解释大大削弱了。

“我的现金账户上有三千五百卢币的赤字，已按以下方式处理：我自己预支了两千卢币的工资，我的几个同事预支了一千五百法朗。这是这个月的最后一天，明天工资将支付，因此——”

局长打断了他的话：

“你有权在任何时候提前支取职员的工资吗？”

“没有，但我知道福维尔先生不会拒绝我的允许，让我去帮助我在银行的朋友。我所做的事无处不在，我只是效仿了我前任的榜样。”

银行家做了一个表示同意的手势。

“至于我自己花的钱，”收银员继续说道，“我有权得到它，我所有的积蓄都存入这家银行，大约一万五千卢币。”

“这是真的，”福维尔先生说，“贝尔托米先生至少有那笔存款。”

最后一个问题解决了，局长的任务结束了，现在可以做报告了。他宣布打算离开，并命令收银员准备跟随他。

通常，当严峻的现实摆在我们面前，当我们失去个性，我们感到自己被剥夺了自由时，这一刻是可怕的。

听到这个致命的命令“跟我来”，我们眼前浮现了敞开的监狱大门，这里，最顽固的罪人会感到自己的勇气不足，并卑躬屈膝地乞求宽恕。

但是普洛斯珀并没有这种感觉。

他就像和朋友一起去吃早餐一样，漫不经心地抚平头发，穿上大衣和手套，礼貌地说：

“我愿意陪你，先生。”

局长把他的袖珍本折起来，向福维尔先生鞠躬，对普罗斯珀说：

“来吧！”

他们离开了房间，银行家面带愁容，眼里噙满泪水，无法抑制，站在那里看着他们撤退的身影。

“天哪！”他喊道：“我很高兴能拿出两倍的钱来恢复我对可怜的普洛斯珀的信心，并能把他留在我身边！”

机敏的范弗洛无意中听到了这些话，引起了人们的怀疑，他总是想把自己特有的深刻机敏归咎于他人，他确信这些话是为了他的利益而说的。

他以寻找一把假想的雨伞为借口，留在了其他人的后面。当他不情愿地离开时，他说他会再打电话来看看是否找到了。

范弗洛的任务是护送普洛斯珀入狱，但是，就在他们要出发的时候，他请求局长让他自由地走另一条路，他的上级同意了这一要求。

范弗洛决心要得到普罗斯珀的“钞票”，他知道这张钞票在卡瓦易的口袋里。

获得这种书面证明，这肯定是一种重要的证明，似乎是世界上最容易的事情。他只得逮捕卡瓦易，吓唬他，索要那封信，如果必要的话，还得用武力把它带走。

但这场骚乱会导致什么呢？

范弗洛确信，这张纸条不是写给年轻的职员的，而是写给第三个人的。

如果被激怒了，卡瓦易可能会拒绝透露这个人是谁，毕竟他可能不会用出纳员给的名字“吉普赛人”。而且，即使他回答了他的问题，也不能保证他会撒谎。