马蹄声急，一匹一匹的马在扬州城内驰过，街上的行人吓得向两边奔躲。

“啪”的一声，贾琥一鞭抽在马臀上，那马一声痛呼疯了似的向前窜去。

众亲兵一齐挥鞭。

马队跑得更急了。

扬州自古就是烟柳繁华之地，富贵温柔之乡，小秦淮河里，画舫一只挨着一只，河道两旁青楼酒肆客栈密布，石桥斜对面矗立着一座酒楼，门前停满了马车，人进人出，往来不绝。

一搂大厅内已经散坐着数十个人，三五一席，有会友的，有闲聊的，推杯换盏间言笑不断。

这时，二楼临街的一个包厢窗户推开了，一名老者负手而立，站在窗边望着马队绝尘而去，江总商微弓着身子，小心翼翼地站在他的身侧。

“他就是贾琥吧？”

“嗯，是他。”

“有点少年得志的意思。”

江总商的嘴角露出了一丝笑纹，这可不是什么好话，那句话怎么说来着，“少年得志，必有余秧。”

老者名叫杨凯武，是漕帮的副帮主。

漕帮因漕运而来，一直处于半灰色的尴尬地位。后帮助洪化帝吴世璠北伐运送军饷粮草取得合法地位，之后迅速发展壮大，大江南北，入帮者颇众，他们依靠着江湖义气，收拢了运河沿线大大小小的帮派，成为了无人敢招惹的水路一霸，却也成为了朝廷的眼中钉。

然而朝廷依靠运河南粮北调，供应京师和边防，在太上皇年间势力已经让朝廷无可奈何了。特别是这些年北方战事不停，朝廷投鼠忌器，更不敢在漕运上动手。

大运河的某些路段，由于地形复杂或者泥沙淤积，又或者逆水行舟时，漕船必须由纤夫挽拉才能前行。特别是淮安到徐州的运河，一路需要逆水而上，往往二三十名纤夫才能拉得动一条漕船，两百余里的运河需要这群纤夫整整拉两个多月。

这些纤夫同样属于漕帮，百万漕工衣食所系，不是说说而已，是真的！

他还有另一层身份，那就是原盐帮帮主，自古以来都是“盐铁官营”，盐帮的存在严重影响到了朝廷的运营和利益，因此成为了官府最为重点打击的对象，太上皇登基之初便以雷霆手段从北到南剿灭了盐帮的武装力量，自此盐帮元气大伤，为了盐帮不至于毁灭在朝廷的打击下，杨凯武便接受了漕帮的好意，带领残余的盐帮武装力量加入了漕帮，成为了漕帮副帮主。

一直有个小道消息，另一位漕帮副帮主乃是原白莲教教主，也是在朝廷的打压下加入了漕帮，只是朝廷没有证据而已。

正在这时，门外传来了管家的声音：“老爷，府里传来了急信。”

江总商一惊，连忙瞟了一眼杨凯武，这才说道：“进来吧。”

包厢门打开了，管家匆匆走了进来，在江总商身边低声道：“老爷，府中来了一队军使，让咱家酉时前将捐银送进大营，不然就”

江总商惊诧地：“就什么？”

管家声音微弱了下去：“就把江家全家都杀掉。”

江总商气得一拍桌子：“这个王八蛋！”

杨凯武长长的寿眉微微一抖，“这个人有点儿意思。”

“怎么办？”

“不就一点银子嘛，给他送去。”

江总商依然愤愤不止：“黄毛小儿欺人太甚！”

杨凯武看了看他：“黄毛小儿？真要动起手来，你还真不是他的对手。”

江总商气急：“总不能看着他将刀磨好了，来砍咱们的脖子吧！”

杨凯武：“他没这个机会了。”

江总商眼睛一亮：“你老有安排了？”

杨凯武一笑：“满清的使者进京了。”

午后贾敏突然陷入昏迷，病情急转直下。

王太医默坐在床边的凳子上，三指搭在贾敏的手腕上。

林黛玉这时也顾不得避嫌，站在一旁不停地淌泪，林如海就坐在床边，眼睛有些微红。

这时，门帘掀开了，黛玉转脸望去，是贾琥，一阵委屈，“二哥哥”泪水簌簌地流了下来。

望着黛玉那双如见亲人的眼睛，贾琥默默走了过去，给她擦了擦眼泪，劝道：“快别哭了，待会姑母醒了又该不高兴了，她不喜欢看你眼泪汪汪的模样。”

“嗯”黛玉连忙捂着涌到嘴边的哭声，背过身去。

林如海叹了口气：“你来了。”

贾琥对他点了点头，紧盯着王太医给贾敏诊脉。

王太医松开了手：“火。”说着从医囊里拿出一块装着银针的小布袋。

王嬷嬷转身从窗下的矮几上端来烛台，一个老嬷嬷吹燃了火折子，点亮了烛台上的蜡烛，向王太医递去。