赵国强书记果然是个暴脾气，动不动就骂人。特别是哪个村的工作拖了后，一定会被他骂得狗血淋头。孙天雷当然是如履薄冰，不敢稍有懈怠。当驻村干部，并不是想象中的那么不堪，虽然走村入户很辛苦，但也是乐趣多多，跟与自己父母一样纯朴的农民打交道，孙天雷觉得很亲切，虽然刚参加工作不久，没什么经验，但很多农事，自己都熟悉，工作起来轻车熟路。催粮催款虽然难，但有经验丰富、不怕吃苦的村干部作后盾，都能按时完成任务。
日子就这样波澜不惊地过着，赵国强书记看孙天雷的脸色也越来越和善了。因为他的驻村工作不仅没有拖全乡的后腿，甚至还名列前茅，让赵书记有些刮目相看。两个月下来，孙天雷觉得，他目前面临的困扰，重点不再是赵书记的暴脾气，而是每天晚上不请自来的老鼠了。
孙天雷住下没几天，就发现晚上老鼠太多。偷吃土豆、咬破衣物，倒还罢了，可气的是这厮常在他睡觉时捣蛋，夜半惊醒，多因它啃床脚。半梦半醒间，拍打几下床沿，管得一阵，又啃。学几声猫叫，它反而啃得更欢。等他忿忿地起来找寻，它早已溜之大吉。实在无法可想，孙天雷决定要发起一场战斗，以绝鼠祸。
晚上，老鼠又闹，在床下精蹦到极点。孙天雷怒火中烧，在黑暗中堵死门缝和窗洞。然后手拿竹竿，开灯进剿。老鼠无处可逃，只能乖乖受死。接连几晚，鼠声不灭，孙天雷振作精神，连续奋战，先后消灭七只老鼠。斩获老鼠的喜悦，竟不亚于拿到高考录取通知。
终于，老鼠再不敢来。但随后便听见隔壁李干事抱怨，说他家的老鼠突然暴增，闹得人睡不着，孙天雷便将斗鼠经验一一告知李干事。
半夜时分，孙天雷被一阵急促的敲打声惊醒，原来是隔壁的李干事正在追打老鼠，他垫高枕头，躺在床上笑痛了肚皮。笑过之后，突然就想起一个人来，她，就是张红英。
在乡政府，孙天雷和张红英两个人都是单身，又是同龄人，常常在一起吹牛、谈天。张红英漂亮妩媚，热情大方，纯真朴素，孙天雷上班第一天，就对她心生好感。张红英对新来的孙天雷更是一见钟情，喜欢他的英俊和学识，孙天雷是乡政府唯一的科班大学生，十分引人注目。
张红英主动告诉孙天雷，她高中毕业后，一直在家待业，后来在乡政府谋了个差使，当上了果技员，身份是八大员，才上班不到两年。
在张红英面前，孙天雷似乎有一种优越感。现在他不再是以前的穷小子了，而是堂堂的国家干部，城镇户口，端的是铁饭碗。而张红英呢，没读大学，临聘人员，还是农村户口。在张红英面前，他底气十足，有一种居高临下的感觉。而以前，在辛梅和高小云面前，他是十分卑微的，有一种仰视对方的感觉。现在，角色互换了。
因为这种优越感，孙天雷说话做事感觉就像换了一种风格，他的自卑感似乎不见了，开始变得阳光起来，说话轻松幽默，有时竟主动找张红英开玩笑了。
他笑她：工作了这么些年，还不谈恋爱，没人要吗？张红英总是笑笑说，不用你操心，凭俺这张脸，这身材，不愁嫁不出去。他说，好啊，有本事明天就带个男朋友回来，让我们瞧瞧。听到这话，张红英就会跑出办公室，去围墙外摘下一枝带刺的杨槐，一边追打孙天雷奔跑的脚，一边嚷嚷：闭上你的乌鸦嘴！
也许是领导有意安排，每每工作下乡，两个人总是安排在同一个村，从早到晚，成双成对，真像是一对情侣。张红英的父亲是村支书，人熟地熟，有张红英的陪伴和指点，孙天雷感觉走村入户的辛苦，刮风下雨的泥泞，也多了几分浪漫。忙完工作，中午就在她父母家里吃饭。开饭之前若有闲暇，她就会叫上孙天雷，帮她去菜地里打猪草；或者提上水桶去井里打水。孙天雷说，张红英，我好象成你们家上门女婿了。张红英开心地笑，说，好啊，你准备好彩礼来娶我。孙天雷说，要钱没有，要命有一条。张红英便会一本正经地说，都什么年代了，谁要你的彩礼？
慢慢地，张红英变得越来越关心孙天雷。早晨睡懒觉，她就会在窗外敲玻璃：懒虫，该起床了；有事下乡，他总会带两瓶凉开水，一瓶她喝，一瓶留给孙天雷；单位开会，张红英也会早早到会议室，给孙天雷占一个座，在他的座位上，还会垫上一张干净的报纸。
一个晚上，孙天雷和张红英几个年轻的同事外出聚餐，孙天雷喝得有些醉了，大家有意撮合两人谈恋爱，就把送孙天雷回家的任务，不由分说地交给了张红英。张红英一路搀扶他回到家，像个小媳妇一样，给他烧水洗脸，泡茶醒酒，直到服侍他躺下休息才回去。孙天雷很感动，醉眼朦胧地说，张红英，你真贤惠，以后多到我这里来坐坐，我这里全是书，以后想看书就来拿。要不，我们做个笔友？张红英高兴地说，做笔友好啊，我天天都来借你的书看，可惜我文笔不好，写不好，看你写还行。
第二天一早，张红英回了一趟老家，给孙天雷提了半桶鲫鱼来，说是她家田里养的，不花钱，拿来给孙天雷改善改善伙食。当时孙天雷不在，跟他一起搭伙做饭的刘小松代他收下了。刘小松是市级某部门的挂职干部，来乡政府挂职乡长助理一年，也是个年青小伙。孙天雷多少知道张红英的心思，心中甚为不安，又听到同事们的一番打趣，心情渐感沉重。
然而鱼已经送来了，正在桶里吐泡翻白，不吃都不行了。孙天雷决定邀约张红英、刘小松、供销社张红、杨静等几个单身男女都过来，中午一起改善伙食。先是趁九点上班前的间隙，风风火火地到供销社门市打回一壶香油，然后到场口的肉摊摊上买了两斤骨头，几两肉和猪肝。之后才快马加鞭去上班。