“十六年前的那一箭是我射出去的，奉的是先太学令王式的嘱托。”柳相不动声色地说出了那件陈年往事。
此事过去实在太久了，以至于刘病已想了好一会儿才记起来。
那一日，刘病已与天子相见，送天子离开时，被暗处射来的一箭射中，幸好怀中有金银挡住，救了他一命。
他未曾想到，居然会是“玉面鬼将”所为。
“那日陛下回宫之后，让我等不得再动手，否则……”柳相没有把难听的话说完，就停了下来。
刘病已不再是以前那个愣头青了，他立刻就明白王式为何要做这件事情了。
“王公忠义，陛下仁义。”刘病已赞叹道。
“以前本将心中有愧，所以路过此地不敢来见都尉，今次天子允许我说出此事，以后会常来的。”柳相说道。
刘病已和柳相年龄相仿，还曾一起随苏傅使团出使西域，本就有一段出生入死的情谊。
他以前只觉得柳相有意疏离自己，还以为二人品性不投，无缘成为好友，没成想对方竟背了这么一个包袱。
“以后常来，酒菜管够！”刘病已爽朗回应道。
“我还要去安息都护一趟，来年路过，定来叨扰……这楚梓就交于你了。”柳相平静说道。
“你且放心！”
“保重！”柳相再向二人行礼，就洒脱地转身离开了。
这短短的一段对话里，涉及到了生死、怨仇、谅解和忠义，让旁观者刘柘的心中澎湃不停。
他没想到，大丈夫之间的交往还可以如此畅快和肆意。
他更没想到，那时时都一本正经的父亲，也做过违背“长辈”的事情。
“来，去见见家里人。”刘病已一拍刘柘的肩膀，笑着说道。
“家里人”这三个字让刘柘心头一暖，一路奔波的劳累荡然无存，似乎回到了长安城，回到了未央宫。
“唯！”
同样流着高祖血脉的兄弟二人不再客气，一同快步走到了后院。
后院里，刘病已阖家几口人早已经等待多时了。
两鬓斑白，身形有些佝偻的许广汉夫妇；干练端庄的许平君；还有十岁的儿子刘奭和九岁的女儿刘婕。
刘奭的名字是天子下诏亲赐的，取的是繁盛之意。
天下的宗亲甚多，能够得到天子赐名的唯有此子。
世人都以为是因为天子与刘病已叔侄关系亲厚，却不知道这名字本就应该属于刘病已的儿子。
当然，此刘奭已经不是原来历史上的那个汉元帝刘奭了。
刘病已这一大家子人本就和善，刘柘也没有端架子，团团行礼之后，再无隔阂。
进门上菜，端茶敬酒，一片合乐……
入夜，凉风微袭，刘病已将刘柘带到了自己的书房里。
刘柘这时才发现，堂兄的书房里，堆满了书籍，没有一处是空着的。
看着这些书，刘柘似乎回到了温室殿的书房。
“这些书，都是县官派人送来的，要是有空，可以常来看看。”刘病已笑道。
“兄长，我明白了。”刘柘点了点头。
刘病已笑了笑，他知道刘柘还没有完全明白，但还有时间，可以让他慢慢想。
“此次，你是来戍边的。”
“化名楚梓，长安平陵人，等柳将军他们离开之后，就无人知道伱的身份了。”
“从此刻起，你就是西域都护乌垒城东门巡城亭卒什长，由北门司马周储寿管辖统带。”
“周储寿是最早来西域屯田的长安城良家人，见多识广，你跟着他可以学到不少东西。”
刘病已说着就从怀中摸出了一块代表刘柘身份的铁牌，上面写了“巡城什长，楚梓，面黑无须”几个字。
“你既然是巡城什长，那我就会把你当做普通的巡城什长对待……”
“若有人问起你与我的关系，只要说你的父亲是我在长安城的故交即可。”
“待你明年离开之后，我再会在西域都护发令，公布你的身份，如此一来，天下人就知道你完成了戍边。”
在刘柘之前，早就有诸侯和列侯的子嗣来戍过边了，整套流程非常成熟。
这十几年里，也有诸侯和列侯的嫡子在戍边的时候身亡，凶险在所难免。
刘柘的身份格外特殊，刘病义才会亲自来安排这件事情。
“西域不比长安，来往行人混杂，遇事莫要冲动，要耐得烦，咽得苦。”刘病已拍了拍刘柘肩膀说道。
“我晓得的，一定不会让刘氏宗庙丢脸的！”刘柘接过铁牌说道。
“还要记住一条铁律，西域都护六百石以上属官无诏不得过玉门关……西域都护兵卒无令不得离开辖县。”
“兄长所说，我全记下了。”刘柘说道。
“以后，你要称我为西域都护。”刘病已说道。
“唯！”
……
派人领走刘柘之后，刘病已在书房中坐了下来。
在摇曳的油灯之下，他的面目有一些模糊，似乎正在沉思，全然没有刚才那种轻松和豪迈。
犹豫许久之后，他把案下的小匣拉开，从里面拿出了一封信，重新展开放在了自己的面前。
这封信半个月之前就送到了，写信的人是刘病已的恩人——张贺。
掖庭令张贺是戾太子的好友兼宾客，是刘病已的救命恩人，是张安世的兄长……
没有张贺、许广汉和丙吉的照拂，刘病已一定是活不下来的。
案上的这封信只有张贺一人的落款，行文之间用的却是张安世的口吻。
张安世在信中，将丙吉和张贺对刘病已的那份恩情拿了出来，情真意切地求刘病已做一件事情。
这件事情石破天惊，能让大汉天翻地覆。
刘病已是一个重恩情的人。
张安世将这份恩情拿出来“威胁”刘病已，确实让后者两难。
除了“威胁”之外，张安世还在信中开了一个“高价”，一个高到刘病已都难以拒绝的高价。
刘病已现在是有五百户食邑的海昏侯，而且还是真两千石的西域都护，更是天子信任的族侄。
但是这一切加起来，都不如张安世开的这个价码高。
这个价码比乌垒城要高，比西域都护府要高，比未央宫的北阙还要高。
刘病已在心中盘算着将来的许多事情，不由得就将那封信攥在了手中。
这时，许平君恰好推门进来了。
“夫君……”
“何事？”