塬，是关中雍凉地区所特有的一种地貌。

因为流水的常年冲刷，黄土地质顺着水流方向，形成了四周陡峭，顶上平坦，呈长台状的地形。

比如关中一战时，丞相驻兵的五丈原，其实就是塬的一种。

函谷关所在的高塬，北起大河，南至秦岭，名曰稠桑原。

听这个名字就知道，这个高塬，以前有可能是长满了桑树。

稠桑原两边皆是绝壁，东面还有一条绝涧，再加上塬台上的密林，一起构筑了函谷关一夫当关，万夫莫开的险要地势。

只是时至今日，大河水位不断下切，露出了大片的河床。

大军可以直接从大河南岸露出来的河床绕过函谷关，高塬自然也就失去了阻敌的作用。

不过早年的时候，曹操西讨张鲁、马超，为了中转兵马粮草，命许褚在河床的最狭隘处筑起关楼。

此关楼筑于高塬最北端，距秦函谷关不过十来里路程，称新关。

如今的魏军，正是同时扼守秦函谷关与新关，阻挡了汉军的前进。

姜维和柳隐二人，兵力不足，魏军又早有准备，提前在新关前挖深沟筑壁垒，让二人一时间竟是奈何不得。

听到姜维的话，再看到他的目光顺着稠桑原向南望去，柳隐一下子就猜到了对方的想法，他不禁有些担心：

“伯约这是意欲寻路攀援高塬耶？此等高塬，多为绝壁，上又有密林，恐难以攀援上去。”

此时的稠桑原，虽已不是桑树成林，但仍是林木茂盛，想要攀援，困难极大。

“若是稠桑原西边与东边一样，皆临绝涧，则吾等除了强攻，再无他法。”

姜维看着延绵不断的高塬，目光坚定：

“如今这边既无绝涧，总归是要试一试才行，不然吾等二人无功而返，如何甘心？”

听到这个话，柳隐知道姜维决心已下，不好再劝，只能问道：

“那我当如何配合伯约？”

姜维道：

“前番厮杀激烈，将士怕是已经有些疲惫，休然只管安排他们休整一番，贼子定然不会怀疑。”

“吾则趁此机会，领军向南，寻找机会。若是能找到山径，到时我自会派人告知休然，一齐行事。”

柳隐闻言，点头：

“如此甚好，将士们确实也应该休整一下了。”

于是两人召来底下将校，姜维开口说道：

“今贼早有备，若强攻之，则伤亡不可估计，故吾欲率一部精锐，寻险径绕后以破贼。”

“不过此去，多有艰险，何人可愿意跟随吾往？”

诸将皆踊跃而应：

“吾愿意跟随将军前往！”

姜维见士气可用，大喜之下，精心挑选出三千敢死之士，不披甲衣，只携皮甲，带足干粮，皆执斧凿绳索等器具，顺着稠桑塬开始向南边探索而去。

只是稠桑塬壁如刀削，横亘于秦岭和大河之间，想要找到翻越过去的险径，何其难也？

就算是偶有发现能越过高塬的地方，但因为离函谷关太近，魏军早已有了防备。

姜维无奈，只得领军继续往南走。

只是越往南，就越难走。

姜维领着人，南行数十里，但见地方荒凉，杂草丛生，只能靠着高塬绝壁辨别方向。

将士们只能是以刀斧开路，高一脚低一脚地踩出一条路来。

此行从八月初出发，十来日，不过是走了七八十里路，一日所行，不超过十里。

除了所行之处，皆是罕见人迹，无路可走，需要自己开路之外。

姜维与将士们，还要仔细搜索有无能攀援高塬而上的地方，速度自然极慢。

稠桑原附近的地形，本就是高低起伏，千沟万壑。

百里之路，看似不远，但真要走起来，翻岭爬沟，实则有两百里甚至三百里。

再加上自秦岭而下，有不少水流往大河方向注入，但因为流量不足，积于高塬下，形成了泥坑乃至沼泽之类。

这些泥坑沼泽，往往藏于齐人高的野草当中，稍不注意，就会陷没进去。

若非姜维让人多带绳索，及时拉出来，说不得掉进去的将士，就要被泥水吞没。

饶是如此，仍有数名士卒消失荒草深潭中，近百人因为各种各样的原因而生病受伤，不得不被转送回去。

所幸姜维这一路过来，寻了几处干燥的地方，临时扎了营寨，都未曾拆除，故而这一路回去，倒也不用担心。

待地势明显抬升，就连姜维，亦不得不弃马，与将士一起步行探路。

“将军，再往前，就要到秦岭了，这可如何是好？”

若是到了秦岭，都没能找到合适的地点，那他们这次，就真的要无功而返了。

姜维举目望去，但稠桑塬最后十来里，仍是一如既往，而它的末端，已然没入了秦岭，与秦岭形成一体。

姜维回头看看周围的将士，但见人人泥水污垢沾身，面容疲惫。

所幸的是，关中八军，都受过严格的训练，又有百战老兵带领，士气尚可。

于是他召诸军将前来，说道：

“正所谓行百里者半于九十，此言末路之难也。吾军到此，岂可复退？”

“明日吾与尔等诸人，一起细加搜寻这最后的十余里路，若是得天之佑，翻过此塬，吾与诸君，共享大功。”

能主动请命跟随姜维探路的，自然对眼下的情况早就有了心理准备，皆是应道：

“吾等愿随将军！”

姜维于是吩咐众人下去后，鼓舞军士，以待明日。

只是军心再怎么可用，亦需得看天意。

第二日天刚亮，姜维便下令拔营，开始搜索。

只是直至日头过了中天，各队人马竟是皆无一队有好消息传来。

姜维站在高塬下，仰头望之，但见高塬泥石嶙峋，有如怪物状，好似一旦被惊动，就要掉将下来把人砸烂。

再看向不远处的秦岭，群山层叠，极目不尽，天上的白云，包着山峰，神秘莫测。

他不由地发出一声长叹：

“果真天不佑我也？”

谁料到眼看着日头下山，最后一队人马归营，竟是秘密押回一人：

“将军，吾等抓到一人，有可能是细作！”

姜维一听，心头一跳，“细作？”

但见队率呈上来一刀一弓：

“将军，这是从此人的身上收缴上来的兵器。”

姜维接过来定眼一看，眉头就是禁不住地一挑：

“这是……贼子的军中兵器？”

这刀弓的模样已经有些老旧，但姜维当年好歹也是凉州天水参军，一眼就能认出这是魏贼早年军中兵器的样式。

他不由地抬头看向被绑得结结实实，连嘴巴都被封死的细作。

这个地方居然还有贼子的细作？

莫不成贼军早就料到吾的行动？

想到这里，他心底就是一沉。

但见那细作却是目光焦急，不断地呜呜叫着，扭动身子，似乎示意自己有话要说。

“把他嘴里的东西拿开，吾有话有问。”

那细作得到说话的机会，不等缓气，就“噗通”瘫在地上，连连叩首，求饶道：

“将军，将军，小人不是细作，不是细作，真的不是细作！”

姜维的目光落到他的身上，但见此人满脸惊恐，衣着褴缕，观之确实不似细作。

“你们是在哪里发现他的？”

“回将军，吾等按将军所令，前往南山山脚下查探，谁料到此人藏身于丛林中设置陷阱，若非吾等仔细搜索，就差点被陷阱所伤。”

“冤枉啊，将军，小人冤枉！小人所设的陷阱，本是为捕猎，何敢伤将军麾下虎士？”

“捕猎？”

姜维是何等聪慧之人，他一下子就捕捉到了此人话里的重要信息。

但见他扬了扬手里的刀弓，示意道：

“此乃魏贼军中所用兵器，你若只是猎人，又怎么解释这个？”

“再说了，吾这一路过来，从未见过有人烟，你说你是在捕猎，那你家住何处？”

说着，姜维指了指秦岭，“莫不成，你住在秦岭深山老林中？与世隔绝？”

那人一听，脸色一变，顿时呐呐不敢言。