在保店西南二十里有一个只有二十来户人家的小村屯，只因这村屯的主街旁只有一棵孤零零的大树，人们就习惯性地将这里叫作独树。

保店与独树这一带地方上，但见岗岭起伏不断，村庄多有残破，人烟也十分稀少，满目荒草，狐兔成群，入目尽是一片凄凉的景象。

而今，却是大军云集，闯营和曹营的老营主力大军都驻扎在这里，相距约四五里路，分别立营扎寨。

在距离叶县城不足十里的地方，闯军提营总哨刘爷领一部兵马驻在这里，他正指挥“一只虎”李过、袁宗第和曹营的大将孙绳祖等将，加紧围打叶县。

此刻，张鼐所率的火器营已经到了城外，炮位也都安设完毕，但是攻城却尚未开始，正等候着闯王李自成与曹操罗汝才的到来。

叶县周围数里之内，处处兵营，有如星罗棋布一般，而此时负责城守事宜的正是副总兵刘国能，他面对闯曹大军心惊不已，但却也无处求援，只能加紧动员城中一切人力物力，布置防守事宜。

刘国能，陕西延安府人氏，原本也是流寇中一股的头颅，绰号唤作“闯塌天”，他似乎还读过一些书，识得些字，在流寇之中也颇负勇名。

早年间陕西大旱，民不聊生，刘国能也不知因何而与李自成、张献忠几乎同时揭竿而起，且他自成一股，攻州破府，也是著名大贼之一。

崇祯八年，高迎祥、张献忠、老回回等十三家七十二营，流贼大聚河南荥阳之时，刘国能便已是其中一股实力强劲的贼寇。

刘国能还是一个十分孝顺的大孝子，他揭竿造反都带着老娘一起，从未曾有过分离，每日皆尽孝在跟前。

他的母亲虽然出身乡野，识字不多，却是一个极有主见、为人刚直的老人，而且刘国能的老娘还和岳飞的老娘、宋江的老爹有着几乎相同的毛病。

那就是受到这个时代主流“忠孝”思想的熏陶严重，她时刻教育着自己的儿子，希望他能够报效朝廷，为国出力，为祖宗增光添彩，而不是做这败坏祖宗名声的贼寇。

所以，在崇祯十一年的时候，素来与张献忠有嫌隙，时刻担心为其所吞并的刘国能，终于在随州就抚于负责剿匪的五省总督熊文灿。

刘国能在就抚时，曾主动向熊文灿表示：“愚民陷不义且十载，赖公湔洗更生。愿悉众入军籍，身隶麾下尽死力。”

由此可见，刘国能确是真心受抚于朝廷，而熊文灿闻言也是大喜，他慰抚刘国能，并为其争得守备之职，令其暂隶左良玉麾下。

从此，刘国能便开始受朝廷约束，从军征剿各地贼寇，数有战功，更在崇祯十二年十二月从左良玉进京勤王，得授副总兵军职。

后又受命出击贼寇李万庆部，并将其收降招抚于麾下，率李万庆等将进剿复叛的张献忠等贼，驻守郧阳，既而李自成侵扰河南，刘国能率部奉命转进叶县驻守。

而现在，闯曹贼军的游骑每日皆在叶县周围四处活动，几乎完全封闭了整个战场，他们甚至远出到了襄城、鲁山附近哨查。

很快，贼军便即开始了四面围攻叶县的战斗，只见炮声“隆隆”不绝，呐喊嘶吼声也是此起彼伏。

闯王李自成同曹操罗汝才二人就站在叶县西南一处高地上，边观察着贼军攻城边说了一阵子话。

李自成嘱咐罗汝才要尽力劝说刘国能赶快回到贼寇一边，免得双方将士们在攻城战中无辜死伤，还要殃及城中的百姓。

罗汝才口中答应得十分爽快，他对李自成言，自己会适机将刘国能叫到城头上说话，再相机行事，争取将他再拉回到贼军这一边来。

话虽然答应得十分爽快，但罗汝才在内心中实不愿再同刘国能见面，除了前时共同为贼时的一些嫌隙，主要还是怕的日后事情生变，反倒叫李自成对自己生疑。

待罗汝才上马领着亲兵亲将们离去后，李自成的亲将吴汝义小声向闯王问道：“大元帅，俺还是有些不放心担心，使曹帅独去，会不会私自将刘国能这厮给放走喽？”

吴汝义眼中满是疑惑与担忧的神情，继续道：“他们两个原也是结拜兄弟，这里边可是很有交情的呀！”

闯王李自成闻言眼珠滴溜溜的转了一转，才不以为意地说道：“不会。玛瑙山之事，平日里但有说起，汝才也是痛恨得很，断不能放走刘国能。”

不过，话虽是如此说，但在策马转回军帐的路上，李自成心中也不免产生了疑问：“真的，汝才会不会暗中将他放走……”

…………

城外的隆隆炮声已经渐次停歇，看那样子似乎今日攻城也到此结束了，双方的将士们都在轮流换班吃饭。

叶县南城外原有一个小小的土城，最早被贼军占据，而在北城外也有一个小土城，前日也被贼军攻陷了。

如今，刘国能率领的官军已经全部退守在砖城里边，他接受招抚后，麾下五万余贼兵都被熊文灿分散到各营官军之中，留在自己身边的人马并不多，只有不到两千余人的精锐将士。

所以他根本就没有足够的力量，组织起出城反攻，只能勉强困守叶县，以待援兵。

贼军中不时地有人向守城的军民喊话，既劝说刘国能和他部下将士，不要再给狗朝廷卖命，回来大家一起攻城略地，要多快活有多快活，何必还自相残杀。

更是大声劝说城中军民，尽快将刘国能绑来投降，方可以免遭屠戮，否则，一旦贼军攻破叶县，遭殃的还是城中富绅与百姓。

十余个一队的大嗓门贼军士卒就站在南门外土城上，对着城墙上的军民喊话不断，有的更是跑出土城，一直走到城壕边上大声喊起话来。

城墙上的军民人等既不打炮，也不放箭，有时他们看到刘国能麾下将士不在附近时，更是一个个伸出头来探看着城外的贼军士卒。

有些胆子大，竟然还跟城外的贼军士卒互相搭腔说话，聊起天来。

(本章完)