刘国能清楚地知道自己如今所处的境地。

叶县城外数万贼军四面围死，仅凭他这两千官军，那是断难突围的了，虽守城亦是十分艰难，毕竟叶县不如开封那般城高壕宽，但他也决心拼死坚守待援。

不过，他也知道城中的百姓并不一定就能与他同心守城，所以他便发出了布告：如有胆敢擅自勾连城外流贼的，则全家斩首！

同时，他更是严令参与守城百姓军卒人等，一律不得与城外的贼军说话。

可是他的麾下将士们，却害怕逼迫过紧反会激起城内百姓生变，适得其反不说，更有可能使得他们全都死无葬身之地。

所以，就算是在城墙上发现参与守城的百姓，敢与城外贼军说话聊天时，他们也只是不断地斥责怒骂，甚至上前以砍头相威胁，但却始终没有将腰刀抽出刀鞘，并没有真的动起手来。

第二天上午，贼兵在叶县城外结阵准备攻城的前夕，李自成与罗汝才也并辔来到南门的城壕外，并命人大喊叫刘国能出来答话。

副总兵刘国能这时也正在城墙上，不过他却不肯露面，因为不想再与李自成、罗汝才这等贼寇有何瓜葛。

所以，当左右亲将纷纷劝他出面答话，听一听李自成是何口气的时候，就怒声对众人说道：“老子与逆贼更有何话可说？

今日之事，能战则战，不能战就死，横竖同逆贼都已再无往日交情，我等惟有死战报国便是啦。”

一个亲将心有不甘，上前一步继续劝他道：“将军，咱们如今虽说各行其是，但毕竟都是延安府出来的人，更何况将军与闯王、曹帅又都是拜了把子的弟兄，总还有一点旧情在。

也许他们还能感念点旧日情谊，讲点义气，放了咱们一条生路？”

刘国能听罢，摇头叹息着说道：“休要再说这等傻话。我刘国能自打受朝廷的招抚，便是王臣，同逆贼车行车路，马行马路，大家各行其是，各为其主。

已然是泾渭分明，情谊早已断绝，恩仇全凭刀枪相见，他等贼子对我姓刘的还会讲啥子义气！”

又一个亲将也上前说道：“将军，就算这样，你也并没有坑害过闯王和曹帅。我们受了招安后，就没有同他们打过仗，并无仇恨可言。”

刘国能一脸冷笑着说道：“怎就没得仇恨？你等可还记得，自玛瑙山那一战以后，我便再不能同这班贼寇讲什么交情。

虽说咱当时打的是张献忠这个老贼，可当日曹操同献贼却是拧在一起的，难道他会不记仇嘛？”

这时，另一个亲将有些不解地说道：“可闯王同献贼素来不和，很是有些嫌隙，咱们就算打了他张献忠，又与他李自成有何干系？”

刘国能冷笑着说道：“你真是糊涂啊！闯王、曹操虽同献贼不和，可对我实心受抚于朝廷这事，他们却是耿耿于怀，现今已然穿了同一条裤子，恨我不肯再跟他们作贼到底。”

左右亲将不甘心，又再劝说他道：“打玛瑙山那一仗时，曹帅虽说是跟献贼拧在一起，可后来他二人也闹掰了，现今曹帅可是与闯王合营在一起。

曹帅过去与将军的交情都还不错，今日我们有危急，他也许能帮咱说句话，只要曹帅能使李闯王暂缓攻城，放开一条生路，咱们就可设法突出城去。

至于这叶县能否守住，那就看他们自己的造化了！”

刘国能叹口气说：“你们真是好糊涂啊！尔等可知，曹操今日已完全听命于闯贼，处处受闯贼的挟制，又如何能替我等说话？

今日之事，惟有死战，固守待援，除此再别无善策矣，若是城守不利，一旦被贼寇袭破城防，你们大可自便而为，但我甘愿以身殉国，也绝不会再度为匪做贼。

刘国能此生只做大明的忠臣，流芳百世！”

他说罢又向左右各望一眼，把脚用力一顿，大声道：“还不点炮。”

聚在他身侧左右的亲兵亲将们还在迟疑着，刘国能不由大怒喝道：“快点炮！”

一时间，各亲兵亲将们再也不敢迟疑，纷纷行动起来，调整炮口就瞄向了李自成与罗汝才所在的位置。

…………

城外闯王李自成看到城墙上炮口快速移动，他看了一眼身边的罗汝才，先是挥手要大家躲避炮火轰击。

同时也对身边众人笑着说道：“果然不出所料！”

众人立刻随着他避到一旁房屋残垣的后面，李自成更是向约二十丈外的张鼐大声喝令：“小鼐子，开炮，轰他娘的！”

毕竟先贼寇一步发动，叶县城墙上的火炮率先发出一阵轰鸣之声，但也只是击中城外两间残破的屋舍而已，并未曾伤到贼寇分毫人。

张鼐这边在昨晚趁夜就已经修好了炮台，天初明的时候就已打过十余炮，将城楼轰塌一角，城垛上也打出几处深浅不一的弹坑。

现在，他这边三门火炮几乎在同一时间被点燃引线，炮子呼啸着疾速飞射而出，向叶县城上打去。

刘国能在城墙上只看到火光一闪，便即大手一挥，命众人赶快向四下散开，伏身躲避炮子轰射，结果两颗炮子都打射在城墙上，只留下两个毫无作用浅坑。

而有一颗炮子却越过了城墙，直直飞入城内，落入城中一户百姓的屋舍之内，立时便引起一阵不大不小的骚动。

闯王李自成就站在城下，又命令继续打了二十余炮，才传令暂时停止打炮，以免误伤了城中的百姓。

同时，他还派出游骑沿着南城开始，从四面将一支支响箭纷纷射入城中，响箭上绑着闯王的“晓谕”。

内容是这样写的：闯王剀切晓谕，仰尔军民遵行。限于两日之内，焚香开门献城。大军秋毫无犯，保全一城生灵。义师进入叶县，只诛叛将国能。

叶县城中的百姓初时见城外射来响箭，都纷纷争相躲避起来。

果然，片刻之后便听到一阵阵急促的马蹄声传来，同时听到一声声大喊：“所有人等，一概不得捡拾贼寇响箭，违者以通贼论处！”

但在这些刘国能麾下兵卒策马奔来，收集响箭之前，就已有一些胆大的百姓将响箭悄悄收入自己怀中隐藏起来。

还有一些响箭落入城墙内侧一些民宅之中，也被他们暗自藏起，根本就无法尽数收缴上来。