晨时的靖州城热闹鲜活极了, 街道两边商铺临立，酒肆饭馆的幡布随风而飘。

虽然太阳初升，但茶楼里已经有听书的茶客了, 点上一盘热腾腾的烧麦虾饺，再来一盏清香四溢的清茶。

这样的日子当真是神仙都不换。

茶客又呷了一口清茶, 心满意足的闭上了眼睛。

堂上的说书先生拍了拍惊堂木，说的正是鬼母慈悲心肠, 夜半时分送女托孤至夜香婆手中, 夜香婆更是仗义，以老妪之身养大了棺椁出生女娃娃的传奇故事。

“如今啊, 这父亲闻讯寻来, 今日是那阖家团圆的日子，美哉美哉

茶客听得连呼惊奇。

“嘭”惊堂木落下。

说书先生拈了拈山羊胡, 故作神秘的笑了笑。

“可不是老丈我瞎说的故事，这事儿啊，它真真的”

“府衙里的许文书你们知道吗”

茶客们惊奇, “许文书可是咱们潘知州称赞过的, 写得一手凤彩鸾章的许文书”

“为人雅致，对亡妻最是风流深情的许靖云许文书”

说书先生笑着捻须, 颔首道, “正是正是”

众人听后唏嘘不已，既然如此, 那鬼母就应该是许文书早逝的爱妻了。

当初许靖云的娘子过世，他写了一篇告妻书，文采斐然，笔墨生香，通篇下来无处说情却又处处说情。

打动了一番看客的心肠, 赚足了一些春闺娘子的眼泪。

当然，也有一些看客并不以为意，真那般情深了，起码守了那一年的妻孝再说。

他们只有一张嘴会说话，那等会做文章的相公就占便宜了，他们的手还能说话哩

不过，鬼母送女这等异闻神异又似有诸多的迷雾，茶楼的听客有不信的，自然嘘了那说书人。

说书人合了折扇，连连作揖讨饶。

“大老爷们，这事儿我也是听闻而来的。”

“像我等说书人要想打动各位看官，自然要搜罗那些坊间怪闻，这消息还是我花了一两纹银，打那许府的小厮丫鬟处听来的。”

“真与不真，你们去瞧瞧不就知道了”

说书先生顿了顿，笑得志得意满。

“那鬼母送来的闺女儿如今出落得亭亭玉立，前儿刚被带回了许家，你们去瞧了瞧，就知道不是我小老儿诓言乱语了。”

“好，我等空了就去瞧一瞧”

这个时间能来吃茶吃点心的，自然是无需忧虑人间三三两两碎银的人。

当下便有人眼睛转了转，夹了盘里的最后一个虾饺，嚼了嚼吞下。

香

等空

人生最怕等空闲了

既然好奇，当然这下就得去瞧一瞧了

小胖的身影晃晃悠悠的朝许家方向走去。

许靖云的家宅坐落在春江路，那儿一片住的多是富商和官宦人家。

这条街再往前便是热闹的春江市集，百姓挑箩赶驴，担了最新鲜的鱼肉菜，时不时有管事婆子带着小丫鬟过来挑菜。

西北角落今儿多了一个鱼肉摊子。

脚盆里的鱼儿鲜活又大条，经过的管事婆子都停住了脚步，卖鱼的是个小麦皮的小哥，带着顶草帽也遮不住那好颜色。

顾客上门，元伯也没什么心思，眼睛一直盯着春江路，许宅靠外，他在的位置正好能瞧到许宅的大门。

管事婆子多瞧了两眼卖鱼小哥的手，啧啧，一瞧就是有力的

“小哥，来两尾活鱼，要剖鱼刮鳞的。”

元伯收回目光，沉默却动作老道敏捷。

不到一盏茶的功夫，那鱼儿就杀好剖鳞，麻绳一扎鱼嘴，三两下便将鱼儿给了管事婆子。

“诚惠半钱银。”

管事婆子将那银子丢到瓮罐中，元伯瞧了瞧。

不过两日，他这瓮罐里已经装了好几两银子了，这靖州城的鱼儿卖的也比他们玉溪镇的贵，生意果然还是得去外乡做才好。

日头一点点高了，元伯收了卖鱼的家当，又在河里洗了个澡，无所事事的躺在船舱里，想了想，带着斗笠又来这个春江路了。

他黑黑的眼睛盯着许家的门宅，有些出神。

“嘿，我瞧你许久了，你是不是踩点的小贼说”

一声喝问在元伯身后响起，他回头看去。

只见一位穿着绫罗衣，约莫十五六岁模样的小胖子正瞧着自己，他手中还提着一盏的鸟笼，鸟笼里的咕咕鸟正在扑腾翅膀。

“噢噢，乖乖，我说的不是你哦，莫怕莫怕”

小胖子见自己的喝问惊到了鸟笼里的咕咕鸟，连忙手忙脚乱的哄着。

元伯

他收回了目光，继续瞧前头许宅的大门。

旁边，小胖子还在唠叨。

“哦，我知道了，你定然也是听了那鬼母送女的故事，这才来许宅瞧热闹的。”

元伯惊诧“鬼母送女，你怎么知道的”

小胖子撇嘴“嗐，谁还不知道啊，说书老伯在茶楼里将故事都说了，是许相公那成死鬼的妻子将孩子送到了夜香婆那儿，求夜香婆帮忙养大了孩子。”

“哎，你说，那许夫人为什么要将孩子送给夜香婆为什么不直接送给许相公呢”

元伯回头，正好对上小胖子黑白分明的眼睛，犹带稚气的眼里都是满满的好奇。

这定然是个富贵窝里出来的孩子。

元伯“我也不知道。”

这一瞬间，元伯原先对许靖云相公的敬畏荡然无存了。

前儿才接回的慧心，今儿那点家事居然被传到了茶馆里，这治家还不如他们玉溪镇的小户人家呢。

小胖子没有察觉到元伯的敷衍，犹自自来熟的唠嗑道。

“是吧，这事就真的怪，里头肯定有缘由，嗐，说书人又不将故事说清楚，害得我连吃烧麦虾饺都不香了。”

“对了，我叫小潘，你叫什么”

元伯“元伯。”

小潘狐疑元伯小潘小潘对元伯

这确定不是在占自己便宜吗

他张嘴正待继续说话，元伯做了个噤声的动作。

“嘘别说话了，门开了，里头有人出来了。”

小潘连忙噤声。

许家的大门打开了，出来的是一个管事模样的汉子，他目光警惕又有些慌张的朝周围瞧了瞧了。

在掠过元伯和小潘时，多瞧了两眼，随即不以为意的收了回去。

不过两面生的半大小子罢了

管事招呼后头的两个小厮，“快快，动作利索点。”

两个小厮想着接下来要做的活计，脸都苦巴了，因为心里不情愿，他们还磨磨蹭蹭的磨洋工。

许管事唬了下脸，“这个月的月钱是不是不想要了”

瞧见街坊邻居没有注意这边，他压低了声音，宽慰道。

“放心，这等事老爷和夫人会给红包压压晦的。”

小厮心不甘情不愿的跟上了。

许管事拍了拍尘土，步履匆匆的往前。

元伯心下莫名的一跳，忍不住抬脚跟了上去。

这管事七拐八拐，又多走了一条街，最后居然在棺材铺前停了脚步，他回过头瞪了一眼不情不愿的两人，开口道。

“在这里老实待着，我进去问问有没有现货。”

不一会儿，管家出来了，他瞪了一眼那两小厮，低声骂道。

“瞧你们这惫懒模样，银子我已经给了，还不快去干活儿。”

两小厮对视了一眼，心里暗暗骂了一声管家老货，手中动作却不敢再慢了。

两人借了店家的板车，又在店里小工的帮忙下，将那棺椁装上了板车，麻绳一拉一扎，牢牢固固。

管家拿出红布将棺椁一遮，旁人顿时瞧不出板车上拉的是什么东西了。

做完这些事后，一行人将板车从店里的偏门里推了出来。

路上。

板车的车轮子轧着砂石铺制的地面，咕噜噜的响得很大声。

“让让，让让。”

迎面对上元伯和小潘，管事擦着额上的汗水赶人，两个小厮一人肩上披带子，拉着板车往前，还有一人在后头用力的推着。

元伯侧身让过。

小潘瞧了一眼，啧了一声。

“还是做管事的舒坦”

“不是说今日是阖家团圆的美哉日子吗这许家是有人过世了”

元伯没有理会，他莫名的心里有些不安，还不待多想，抬脚就走到了棺材铺子门前。

那儿掌柜的也追出来了，瞧见人走远了，有些懊恼的自语。

“唉，瞧我，都忘记交代一声了。”

“我这个板车还是新的，运空棺椁可以，出葬的可不行。”

跟在元伯后头的小潘是个话多的，当即自来熟的应了一声。

“掌柜的，你就放心吧，哪里也有人出葬用板车的怎么也得有个四人八人抬棺的。”

这冷不丁的声音出现，唬了掌柜的一跳。

抬头瞧见那小胖子一身绫罗打扮，显然是个大主顾，当下便换上一张悲痛脸，压下热情道。

“小哥，要瞧点什么”

“棺椁，衣裳，子孙幡，哭丧棒纸衣纸人，我这儿应有尽有。”

小潘愣了愣，随即横眉倒竖，“呔你个掌柜的好生不要脸，居然敢咒我家里人”

掌柜的有些莫名，“不是，你不买棺椁，上我这儿来干嘛日子过得太吉祥了”

小潘窒了窒，拿眼睛瞅元伯。

他也不知道，莫名的今儿就跟了这小哥。

元伯冲掌柜的拱了拱手，问道。

“掌柜的，您方才说担心那户人家用了您的板车，为何这样说。”

元伯心里有些急，什么情况才用板车拉棺椁，在他们乡下，只有那等横死的，晦气的这才寻不到抬棺人。

这许家，到底出什么事了

掌柜的拈了下胡子，叹息道。

“这家的小娘子出了急症，买的是一副白棺，这等棺椁自然是夜里时候偷偷抬出屋子，随便寻一处地儿埋了，我当然怕他用了我的板车了。”

元伯心中一震，喃喃，“小娘子没了”

小潘和掌柜的有过节，哼哼唧唧道，“就是，怎么就是小娘子没了呢，说不得是家里的小子呢”

元伯也跟着目光炯炯的看了过去。

掌柜拈胡子的手一顿，随即又唬脸。

“瞎说我怎么就不知道了”

“那衣裳还是在我这儿急急买的呢，十四五岁的小姑娘身量，用的又是白棺家里一点准备也没有，不是急症去了又是什么”

元伯已经听不下去了，拔腿就往许宅跑去。

小潘“哎哎，怎么说走就走了”

他说罢跳了跳脚，索性抱着咕咕鸟的笼子，也跟着元伯跑了。

留在原地的掌柜

他遗憾的摇了摇头，“啧，还真是和我唠嗑的啊。”

掌柜的做这一行这么久了，寻常人避讳他还来不及，他还是头一次在店门口遇到寻自己唠嗑的人，当下颇为稀奇的转身进了店里。

元伯脚程快，很快便追上了那运棺椁的一行人。

他的脚步顿了顿，心下一狠，三两步的上前，突然发难。

那管事毫无防备，一下便被压制在墙上了。

运棺椁的两人大惊，板车一下砸在了地上。

管事挣扎不停，元伯手中一个发力，立马又将人压在了下头，喝道。

“安静”

管事瞧着那反着光的杀鱼刀，上头好似还有鱼的腥气，顿时两股颤颤。

“好汉饶命，好汉饶命，银两银两都在兜里”

元伯不理会“我问你，你许家给谁买的白棺”

管事心里一惊这

元伯立马将刀抵得更进了，喝道，“说”

管事吓得闭着眼睛，张嘴便喊了起来，“我说我说”

“是给我们老爷刚刚寻回来的小姐用的，小姐她，老爷夫人说了，小姐被她那鬼母带走了”

元伯心中大恸，拿着刀往后退了一步，“慧心”

是慧心，真的是慧心。

刚刚追来的小潘气都还没有喘匀，手撑着墙壁就听到这一句了。

瞠目结舌。

天了噜，鬼母送女，这么快就又要有鬼母接女的故事了吗

许家这事，当真是比话本子还要精彩千分万分。

呸糊弄谁呢

他才不相信呢

小潘一个错眼，就见那小哥扔了那管事，提着刀又往前跑了。

“娘哦，这是吃了什么，这双腿跑得真是贼溜的快，老子要累死了。”

话虽然这么说，小潘喘了两口气后，直裰的长摆直接往腰间一别，露出下头白色的底裤，就这般大咧咧模样，抱着心爱的咕咕鸟，又追着往前跑了。

“兄弟兄弟，等等我嘞”

许宅。

瞧着这紧闭的大门，元伯目光沉了沉，最后落在那红漆的围墙上。

只见他往后退了几步，脚下一个发力，垂直的踩着围墙往上，再快落地的时候，手中的杀鱼刀插到围墙缝隙中，再一个发力，人就上了那围墙顶。

接着便是一跃，身影便不见了踪迹。

气喘吁吁赶来的小潘

娘嘞这是属猴子的吗

他嘞，他该怎么办

小潘瞧了瞧自己这一身小肉的肥膘。

他只能算是个属猪的

罢罢，小潘在门口寻了个角落窝了下来，捡了个草根逗自己的咕咕鸟。

瞧不到画面，听个动静也成。

元伯一进院子，没走几步便听到了哭声，那声音有些耳熟，分明是王婆子的声音。

他心下一紧，当下便拔腿朝那方向跑了过去。

许宅后院里。

王婆子坐在床榻旁，捶胸痛哭，“慧心啊，我的慧心啊，我真不该带你回来慧心你醒一醒，瞧瞧奶奶啊。”

许靖云站在门口，隔得有几步远，面露不忍。

“婶儿，你莫要太过伤怀了，慧心地下有灵，定然是不忍心见到婶儿这样的。”

王婆子“呸”

一口唾沫吐了过来，王婆子阴下了脸，那老迈的眼睛哭得红肿，声音恨恨，瞧着许靖云像是杀父仇人。

她沙哑着声音，开口道。

“你怎么能说这样的话”

“哦，你自然能说这样的话了，左右慧心不是你生的，也不是你养的，你当然这般不痛不痒了”

许靖云这辈子还从来没有被人这样吐过唾沫，当下脸上就有些不好看了。

他忍着怒，硬邦邦道。

“婶子自重，慧心这般模样，我这当爹的心中也是痛极悲极，只是逝者已矣，咱们生者须得收敛伤情，让她走得更安心体面一些。”

“笑舸已经吩咐管家去买衣裳棺椁了，一会儿咱们便为慧心梳洗一番，让她不至于走得寒酸。”

许靖云瞧着床榻上躺着的王慧心，叹了一声。

可惜还未寻那绣娘做一身衣裳，可怜他许靖云的闺女，这辈子竟然连绫罗缎子都还没有穿过。

王婆子恨极，“有我在，你休想不明不白的埋了我家慧心。”

“我要去告官”

“定然是你们许家的人害了我家慧心。”

许靖云有一瞬间的错愕，“可笑怎么就是我许家害她了她也是我许某人的闺女儿，作甚我许家人要害她”

倘若是个儿子，那还能说是后宅倾轧，一个流落在外头的闺女儿，左右不过一副陪嫁，哪就让人冒着风险去害了她

王婆子没有辩解，只是嘴里喃着，“定然是你许家人害了，在玉溪镇都好好的，好好的”

她拉着王慧心的手，那手已经开始泛凉了，当下心口又是一痛。

许靖云着急的来回踱步。

“怎么这么久了，还不见那管家将棺椁等物带回来。”

王婆子心惊，“我不同意，不行，慧心不能这么不明不白的葬了。”

“你听到没有”

见许靖云不理会，王婆子激动的挥手。