邸报是通政司发给朝廷官员的。
常风如今只是个举人身份，无官无职。但他可以在家里看通政司给常破奴的邸报。
这日，他在书房中看到邸报上所载“朝廷开武职纳银补官赎罪，纳银授监，纳银授佛道牒例”。
常风脱口而出：“刘瑾，蠢！蠢！蠢！”
常破奴闻声走进了书房：“爹，怎么了？”
常风将邸报上的那一段指给常破奴看：“你看这是什么？”
常破奴看后叹了声：“唉，这事儿我昨日就知道了。怕爹您生气，没敢对您说。”
常风道：“刘瑾胡作非为！他若有汪直的本事也就罢了。奈何他连尚铭都赶不上！”
“卖官鬻爵，花钱赎罪，那是汉灵帝和十常侍所为！明军会烂到根子里！国子监会烂到根子里！”
“还有，佛牒、道牒那是能随便卖的？民间那些靠装神弄鬼欺骗百姓钱财的神棍，恐怕人人都要买一张！”
常破奴道：“爹，没有办法啊！此事连张彩张部堂都劝不住刘公公。”
“当今朝堂，若张彩劝不住他的事，谁也别想阻拦。”
“我那老泰山也无能为力。”
常风叹了声：“唉，若不除刘瑾，大明必亡。”
常破奴道：“只怕来日刘瑾败亡，我和姑父也要受牵连啊。”
常风却道：“放心。到时我若连你们两个都保不住，我就枉称什么‘常屠夫’了。”
就在此时，李东阳来了常府。
常风在大厅内见到了阔别一年多的亲家翁。
常风见到李东阳的第一句话就是：“何时除刘瑾？”
李东阳回答：“还不是时候。除掉刘瑾的关键，不在于找到多少他横行不法的证据。而在于皇上是否对他失去了信任。”
“暂时皇上是信任他的。皇上将他当成了打压我们这些文官的工具。”
李东阳的话切中要害。正德帝之所以对刘瑾如此纵容，就是为了防止弘治朝后期，文官尾大不掉，制衡皇权的状况再出现。
常风道：“那就任他胡作非为？”
李东阳叹了声：“此时谁与他为敌，都是在以卵击石。也包括我这个内阁首辅！”
“你先好好备考，争取会试提名，重新入仕回到朝中，以后再做打算吧。”
“哦对了。本科会试主考，已经定了阁员王鏊。我虽与王鏊交好。但此人一身浩然正气，是绝不会透露给我考题的。”
常风道：“我也不屑于靠提前窥探考题金榜题名。若那样，我自己都看不起自己。”
李东阳随口道：“杨廷和的长子杨慎今年也要参加会试。唉，杨廷和那人啊，还是沉不住气。入阁的关键时刻，他屡屡触怒刘瑾。”
“刘瑾最近对他颇多不满。”
常风一愣：“杨廷和是个聪明人，不会做蠢事的。”
他心中生出了一个想法：杨廷和是不是在学我？想通过触怒刘瑾，与刘瑾划清界限。省得日后刘瑾败亡后受牵连？
李东阳又道：“其实，伱可以找夏皇后吹吹枕边风，回到厂卫。内厂、西厂、锦衣卫被刘瑾搞成了清一色。东厂却依旧在张公公掌握之中啊。”
常风微微颔首：“我正有此意。不过这事还是等会试考完再说吧。”
距离会试还有半个月。
临阵磨枪，不快也光。他天天泡在书房中，研习制艺备考。
晚间他甚至不去刘笑嫣或九夫人的卧房中睡。
当然，四十三岁的他已经不怎么行了。二位夫人就算躺到他身边，他也只能望洋兴叹：少年不知精血贵，老来望妻空流泪。
跟常风一同参加本科会试的，除了杨廷和的长子杨慎，还有焦芳的长子焦黄中。
焦府。
焦黄中正在后花园里听扬州瘦马吹笛子。
焦芳不知什么时候进了后花园，他呵斥宝贝儿子：“还有七天就会试了。你怎么还不务正业？”
焦黄中笑道：“横竖爹有法子让我杏榜提名，殿试连登。我急个什么劲呢？”
焦芳骂道：“胡说八道。让外人听了去，还以为我要帮你舞弊呢！”
焦黄中笑道：“就算儿子不这么说，旁人也会这么认为。爹你现在是刘公公手下的第一得力干将。我舞弊又如何？谁敢揭发？”
焦芳瞪了焦黄中一眼，不再说话。
与此同时，杨廷和府邸。
杨廷和的对面站着他的长子杨慎。
杨慎，时年二十岁。
杨家的基因很强大。杨廷和幼年便有神童之名。杨慎亦然。
杨慎七岁便能背诵八百多首唐诗宋词。十一岁时作的近体诗连老学究都自愧不如。十三岁他已考取秀才功名。
去年他回到祖籍四川参加乡试，四川学政刘丙批阅他的试卷，宛如获得了珍宝一般。
刘学政评曰：“我做不了欧阳修。但我得到了苏轼那样的学生！”
乡试放榜，杨慎位列四川桂榜第一名。
杨廷和看着长子做的一篇八股文，称赞道：“嗯，很好！以你如今的制艺功夫，会试之时，只要没有意外，应该能够入杏榜。”
杨慎却道：“入了杏榜，再登金榜，授了官职又有何用？权宦当道，做官的人说不了真话，办不了好事。只能当一个应声筒。”
杨廷和愕然。儿子说的有道理，他无法反驳。
沉默片刻后，杨廷和吩咐儿子：“常风是我的故交。弘治初年，我与他在东南共过生死，并肩杀过倭寇。”
“会试之前，同科举人切磋制艺是常例。你明日去一趟他的府上。”
杨慎点头：“常大人一年前敢在早朝时当着文武百官的面，痛斥刘瑾是朝中第一权宦，第一奸佞。他是个刚正不阿的人。儿早就想与之结交。”
杨廷和压低声音：“你见到常大人，告诉他一句话。附耳过来。”
翌日，常风正在书房用功呢。下人禀报：“杨廷和杨掌院家的大公子杨慎求见。”
常风道：“快请快请。”
不多时，杨慎被下人带到了常风面前。
常风见杨慎仪表堂堂，颇有杨廷和年轻时的风采。
杨慎拱手：“世叔。”
常风笑道：“贤侄。之前就听说你我这次要同入贡院。”
杨慎道：“此番贸然拜访，小侄带了几篇制艺文章，与世叔切磋。世叔是科场前辈，不要责怪小侄班门弄斧。”
常风道：“什么科场前辈啊！连考五科不中的落地老举子罢了。”
杨慎突然压低声音：“家父有句话托我转告世叔。”
常风问：“哦？什么话？”
杨慎道：“家父说，他在学您！”
常风心领神会。果如他猜测的那样，杨廷和故意招惹刘瑾，是想让刘瑾责罚他。这样一来，他便能跟刘瑾划清界限。