只差了三个名次，便能跻身杏榜。

不过这跟本案无关。

李东阳看了十几份考卷，便抓住了事情的关键：“如果此次会试出了问题，那问题就是经义的第四道题。”

“程侍郎的这道题，出得刁钻古怪。寻常考生，在这么短的考试时辰内，恐怕只能生拉硬凑一篇文章。”

“也只有当世大才才能够抓住此题的要点。”

常风附和：“次辅所言极是。我是会试的亲历者。这道题，我根本不知如何破题、承题。只能胡乱写一篇文章，免得交白。”

“如果给我三四日，遍览古籍。或许能够找出破题、承题之法。”

翰林学士王华道：“我粗略浏览了下前二十名的试卷。经义第四题，也只有第一名唐寅、第二名徐经文章切题。其余考生，全都是在生拉硬套。”

“其中唐寅的文章可谓锦绣。徐经略逊一筹，仅仅算切题罢了。”

“即便如此，徐经还是足够凭着这道题，跻身第二。”

众人在礼部内阅卷，阅了整整一天。一直到傍晚时分才结束。

李东阳想要赶紧下结论，帮程敏政脱身，免得京中有人借机掀起政潮。

李东阳道：“依我看，拔贡的这三百人，文章皆符合贡士的标准。”

“经义第四道题极为刁钻。唐寅、徐经做出来了，位列第一、第二实至名归。”

“别忘了，人家唐寅本就是江南四大才子之首。又是应天乡试解元。他是有大才的人，成为会元有何稀奇？”

“徐经与唐寅交好。大才子的朋友，才学自然也差不到哪里去。”

“都是那些落第举子嫉妒。他们名落孙山，心里有火无处发泄。这才借机闹事。”

“华昶那厮是谁的门生啊？想升官想疯了？跟着落第举子一起胡闹，竟将子虚乌有的事闹到了早朝上。”

李东阳说了一堆话，归根结底就五个字“都是误会啊”。

常风皱眉：“次辅，不能这么轻易下结论吧？”

“查案，要想到所有的可能。有没有一种可能，程敏政将经义第四题卖给了唐寅、徐经？”

“若是如此，二人在考前查阅古籍。想出了承题、破题之法。位列第一、第二也就自然而然了。”

李东阳刚想争辩。阁员谢迁急匆匆的走了进来，在他身边耳语几句。

李东阳皱眉：“常同知，你们锦衣卫的钱宁抓了程敏政和八位主考官、本科三百名贡士。是你授意的嘛？”

常风一愣，随后面露愠色：“这钱宁，怎么自作主张。即便要抓，抓程敏政和唐寅、徐经也就是了。”

“把其余八位考官和二百九十八名贡士抓起来作甚。”

“次辅，天色晚了，今日咱们就先到这儿吧。我回趟锦衣卫，把不该抓的人都放掉。”

李东阳道：“好吧。”

常风赶回了锦衣卫。钱宁、石文义、徐胖子迎了上来。

常风质问钱宁：“你抓这么多人作什么？”

钱宁道：“常爷，他们都有科场舞弊的嫌疑啊。咱们锦衣卫办案，向来是宁可错杀一千，不可放过一个。”

“都是些软骨头文人。给他们上一遍大刑，真相自然水落石出。”

钱宁就这么个人，好大喜功，办案子能往大了办，不往小了办。巴不得掀起惊天大案，杀他几百个人，让自己威名更胜。

常风骂了声：“糊涂！你只将程敏政、唐寅、徐经三人扣下就是了。”

“先将他们关进诏狱。没我的吩咐不得上刑。其余考官、贡士一律放掉。”

钱宁只得拱手：“是。”

暮色已至。常风道：“今日先这样。弟兄们各自散了。晚上我在家好好想想，这件科场舞弊案怎么查。”

徐胖子道：“我爹最近痴迷敬佛。今日阖家上下要断食敬佛。我去你家打秋风。”

常风点头：“成。”

骑马回家的路上，徐胖子笑道：“钱宁这厮，又巴望着掀起惊天大案了。”

常风道：“如果有朝一日他做了锦衣卫的大掌柜。那京中真是要风声鹤唳。”

常风在家刚才晚饭，仆人通禀：“宫里的刘瑾刘公公、张永张公公求见。”

常风道：“哦？让他们客厅叙话。”

徐胖子道：“刚出了科举大案，他们俩就找上了门，应该不是凑巧。”

常风道：“嗯，你跟我一同来客厅。”

二人来到客厅。常风命人给刘瑾、张永上了茶。

刘瑾开始旁敲侧击：“常爷，不是我说。京里的文官这些年简直无法无天了。”

“皇上宽仁，对他们一再隐忍。可忍一时变本加厉，退一步得寸进尺啊！”

“今年刚过去不到三个月。内阁便封还了皇上整整十二道圣旨。”

“太宗爷设立内阁的初衷，是让阁员们为皇帝处置政务提出咨询建议。”

“而今内阁却骑到了皇帝头上。太宗爷泉下有知，长陵的棺材板恐怕都压不住啦！”

张永附和：“不光如此。文官和地方士绅们结成了铁板一块的利益同盟。”

“土地兼并日益猖獗，小民百姓活不下去。根子就在那些贪得无厌的文官身上。”

“凡有人提出不符合他们利益的朝廷大政，他们便举起‘祖制不可违’的大旗抵制”

常风喝了口茶：“我说，咱们三个都是老内相的人。自家人就别云山雾罩了。有什么事直说就是！”

刘瑾笑道：“小叔叔快人快语。我们宫里的意思，是借着这场科举舞弊案，狠狠收拾一批文官。”

“得让文官们知道，这天下是皇上的天下。不是他们文官的天下。”

常风问：“你说的宫里指的是谁？皇上？皇后？太皇太后？”

刘瑾解释：“指的是我们这些良心未泯的内官。”

“太祖爷严禁内官干政。但太宗爷却大胆启用内官，目的便是制衡文官势力。”

“可到了本朝。文官们竟真把内官视作了奴仆，毫不放在眼里。”

“长此以往，文官们岂不要独霸朝堂？天子恐怕控制不了朝局。”

张永插话：“明说了吧。我们希望常爷你将科举舞弊案办成洪武朝的空印案。让文官们晓得宫里、厂卫不是白给的。”

“朝堂也不是他们一家说了算。”

常风喝了口茶，沉默不言，没有表达态度。

大厅中陷入了尴尬的沉默。

刘瑾很有眼力价，他起身道：“这是大事。需仔细斟酌。我们先告辞，常爷您好好考虑考虑。”

常风点头：“嗯。送客。”

刘瑾和张永刚走，常家又来了客人。

来的人是内阁三阁老，首辅刘健、次辅李东阳、阁员谢迁。

今夜的常府很是热闹。

(本章完)