“是，他替陛下时刻留意臣的行踪，不过今夜他却主动要告诉臣陛下的圣意。”她顿了顿，“他是陛下的人，却管不住自己的嘴，所以臣没有要他的命，留给陛下处置。”

皇帝冷哼一声，“那朕还得多谢你看在朕的面子上。”

“那陛下想怎么处置他。”

“罢了，你自己看着办。”皇帝一甩衣袖，“所以你星夜前来，是为了同朕炫耀你的功绩，或是来嘲讽朕识人不明……”

鄢莳突然抬眼与他对望，那双眼睛让他将剩下的刺人的话戛然而止——太累了，她的眼中充满疲惫。

“陛下哪里是识人不明？简直是知人善任。是陛下默许他来找臣告密，从而试探臣的态度吧。”她苦笑，“从知道了‘逃之夭夭’之后，陛下是孤家寡人，还怕臣会逃吗？”

“即便臣会逃，也绝不会做出有损陛下之事，而且——臣已立誓，执鞭坠镫。臣岂是食言而肥之人？”

“所以你今夜是来质问朕。”

“臣不敢。”鄢莳低头，行了个揖礼，将头埋进长长的袖子中去，“此处乃匪阁，其实并非帝妃幽会之所，而是皇帝与心腹密谋之地。臣与陛下，隔阂已深，自知身份，不该擅自前来此地复命，冲动鲁莽，望陛下恕罪。”

她细瘦伶仃的背影消失在门外的夜色中时，殷炎挺拔的脊背像突然泄了气，松松垮垮地滑落到地上。他的眼底也被与鄢莳如出一辙的疲惫占满，他的目光不愿移开，依旧紧紧盯着鄢莳消失的地方。

鄢莳第一次上匪阁时，她还只是个未及笄的孩子。年纪小小，就有一股子倔强和不服气，总是跟在她姐姐的身后，用警惕的眼神去审视身边人。她那双眼睛黑曜石一样的眼睛似乎一眼就能看穿人心，所以那时候殷炎并不喜欢与她对视。

她揪着鄢苒的衣袖说，阿姊，这个哥哥喜欢你。殷炎大窘。

后来她一起去了学堂，已经是常作男装打扮。听说她立志继承父亲衣钵，做个女将军不输男人，那时候殷炎就想这个女孩怎么这么古怪，处处争强好胜，不肯落于人后。

“听说宫里有一处藏书阁，比夫子家的书还多。”某日傍晚，她突然拦下殷炎，撅着嘴问她。今日她顶撞了夫子，被打手板，很不服气。

“有是有，你去哪儿做什么？”他问。

“我要去证明我是对的。”小嘴巴撅上天，鼻子高翘，眼睛里就是一股倔劲。

后来他就找来內官的衣服给她换上，她身量太小，衣服在她身上松松垮垮像披着麻袋，连帽子都歪半边。他陪她在匪阁查了半夜的古籍，终于在天将破晓之际将人好言好语劝走，不然她必会泡在里边三天三夜。

她去过匪阁，但后来也没再去找夫子辩论，问她，她只说学问并非非黑即白，各有见解，又何必去为了一时胜负去做口舌之争，徒伤师徒之情。

他一瞬间觉得丫头片子长大了。

从那以后，鄢莳轻车熟路，已经不再让殷炎带她偷进匪阁，她自己下学后时常会跟着值守的內官混进去。反倒是殷炎，因着鄢苒找不到自己妹子，每次都拜托他去宫里把人带出来。所以他对匪阁的记忆，几乎全是那个穿內官衣服的黄毛丫头在里边点烛苦读的模样，忽明忽暗的烛光扑闪，她的脸在暖色的光里变得模糊温柔。

有时候自己就常在想，她如果不做女将军，只是做一个普通女子会怎样。但他实在想不出鄢莳洗手作羹汤的模样，只好作罢。可能她天生就不会是寂寞平庸的人吧，既然命中注定不凡，那苦与乐都需她自己一并担着。