“你不要太紧张了，有朕在。”他叹了口气，伸手捏了捏她的肩膀，瘦骨伶仃，甚至还硌手。

由于时间仓促，工部的匠人无法及时在枕江池畔建造出观礼台，于是他们灵机一动，调来游湖画舸停靠岸边供皇帝使用，又在画舸外两岸设置座次给文武百官，这才堪堪赶上工期，好让满朝文武共同欣赏这一场水中比试。为了这次比试，鸩羽卫也是忙翻了天，布防巡查日夜不敢松懈，一卫长已经熬红了双眼，真怕他会站着岗哨就掉进水里。

幸好今日鄢莳也在，凡事她还能兜底。平日这些热闹的活动她安排布置好任务之后一般是不会再出现的，不知为何，她今日居然也出现在皇帝身边，而且不是以护卫的身份，是以随驾臣子的身份陪皇帝上画舸。今日能上画舸随驾的，除了那些倚重的老臣，便是湘王、小殷国使臣一行和她。

“怎么，”皇帝环顾一周，问道，“不见冥河使臣？”

另外一名使臣上前行礼，回答道：“回陛下，冥河大人说她特地准备了一个节目，今日不上画舸。”

“哦？”皇帝扬眉微笑，颇有几分期待，“如此这般，比试就开始吧。”

说罢，一卫长敲响画舸上悬挂的铜锣，一道水柱从枕江池中应声升起，轰然炸裂，三个身着水靠的人影一跃而出水面。他们是小殷国的水师精英，深谙水性，一入水就敏捷如游鱼，传闻他们修习一种采珠秘术，在水中闭气时间是常人的三五倍，水下也能如履平地。

这厢出场完毕，那边殷朝的三名健将亦划着一叶扁舟悠悠靠近，殷朝尚黑，三人身着黑衣，一个接一个跳跃入水中，灵巧擅泳也不输小殷国三人。

双方人马比试的是水中功夫，抢夺一颗龙珠。六人时而跃出水面，炸开朵朵水花，时而潜入碧潭，静默潜伏无声，战况焦灼，不相上下，惹得岸上观众不断鼓掌叫好，大呼过瘾。

那厢正趋白热化，这厢却是冷如冰窖。

京兆府内，值班的领班愁眉苦脸，闷闷不乐。今日枕江池比武，全城的百姓都可以到外围观看，另一名领班今日早早交了差事带自己的妻儿去凑热闹了，偌大的府里独留他和几名小卒看守，换谁谁不郁闷？府尹大人陪伴圣驾也去了枕江池，上司不在，他们行事多少有些无拘无束，有两个小卒偷偷带了酒进来喝他也视而不见，心想反正上头也没人会过来，就放纵一日又如何。

正想着，门房有人通禀，顺便带来来访者名刺，他接过一看，身子一个趔趄，名刺在他手上弹跳数下，终于还是没抓稳。这群煞神怎么会挑今天来京兆府？他心里毛得慌，隐隐约约感觉有大事即将要发生。

门房还在等他发话，见领班瞳孔紧缩，狠狠给他后脑勺来了一掌，怒骂道：“不长眼的东西，还不快点把大人请进来！”

那名刺被领班小心翼翼捡起，仔细吹干净上边的灰尘，又揪过自己的衣角擦拭几次，直到崭新如初他才长长吁口气。名刺是普通的桐木，图案简单，一面用古篆写了一个“令”字，一面用寥寥几笔写意画了一只展翅飞翔的鸟——这正是大名鼎鼎鸩羽卫的令牌。这些个来去无踪的刺客，杀人如麻的刽子手，皇权背后的幽灵他们为何会在现在出现？

领班越想心越慌，浑身的冷汗干了又湿，湿了又干。

“阁下不必紧张，我今日前来其实是想找一个人。”小武从怀里掏出一副画像，画像上人国脸胆鼻，左边眉目明显地断成两截，“他姓何，乃是贵府治下一名武侯，昨日我前往他的驻所寻他，发现此人已经消失。”他眼睛锐了锐，刺得领班一激灵，“‘消失’的意思是，无缘无故地就查无此人了。”

府里管理的武侯不说一万也有八千，散布整个王畿负责乡坊治安，要想从中查出某一人不啻于大海捞针。领班额头的汗擦了又擦，勉勉强强憋出一句：“大人稍坐，小的即刻调集人手去档案库查此人名牒。”

小武摇摇头，将画像递给他：“先劳驾府里的人都看看，认不认识此人，我时间有限，查阅名牒确实不够。”

领班那厢正同部下交代任务，突然外边又风风火火跑进一个门房，见小武安坐一侧，他先向小武行礼，又去同他的长官请示。领班不耐烦地推开他，叱道：“没见我这边正忙着？那人来领什么罪犯？手续齐全吗？”

门房连连点头。

“既然手续齐全便按照规矩办，莫要再来烦我。”说罢，门房连连应和，倒退走出房间，生怕又触长官的神经。

双方已战至尾声，两队人马都铆足了劲拚尽最后一鼓作气去拿下龙珠，夺得头筹。只见小殷国武士从水中一跃而起，一记倒挂金钩将龙珠踢至半空，殷朝的黑衣武士也不甘示弱，借助同伴的助力凌空跃起，也伸手欲夺龙珠。双方都将在半空触到龙珠那一瞬，龙珠突然绽放出一道光芒，砰然炸裂，散落满天金花纷纷扬扬从半空飞舞盘旋而下。双方猝不及防，一齐跌落入水。

看台上顿时骚乱起来，龙珠爆炸，这不是事先准备的节目。一卫长和鄢莳都来到了皇帝身边，密切关注池上动静。

金花飞舞，一道悠扬琴声从远处传来。

众人随声音探望过去，发现远处慢悠悠划来一艘鲜花装饰的小舟，舟中女子手挽竖琴，一袭金色长裙，脸上半遮面纱，肤色如蜜，长发如海藻，热烈明媚，倾国倾城，正是冥河。只见她信手徐弹竖琴，小舟穿过飞舞的金花，眼波秋水，如一朵盛世金莲在这池中徐徐绽放，美得不可方物。

“好！”皇帝率先拍手叫好，侧头看向鄢莳，笑道：“鄢卿你看她，比咱们中原女子更奔放热烈，这是异域之美。”

又向湘王揶揄道：“湘王，辜负此等美人意，你后悔否？”

湘王苦笑着摇头，边摇头边低声暗咳。

小舟缓缓驶至画舫前，冥河的竖琴停奏，款款走到船尖，朝皇帝施施然行礼，道：“小殷国使臣冥河，特向殷朝皇帝陛下献上我国船歌。”据说，小殷国出海的船只上都会有一名歌者，他们随身携带着竖琴，每日都会在太阳东升和西落时弹奏，一是慰藉水手们思乡的情绪，二是安抚神秘的海妖，保佑他们此行顺遂。

皇帝赞许道：“使者有心了。”

正在此时，周围看台上数道黑影掠过，就在冥河准备登上画舫之时，寒芒乍现，三名黑衣刺客高举手中短剑就要同时刺向她。说时迟那时快，不知谁扯着嗓子大喊一声“有刺客！”侍卫齐拔剑上前，将皇帝和亲贵们护在身后，却独独漏了那还在小舟上的冥河。

皇帝推开一卫长，喊道：“快！她落水了！快救她！”

话音方落，身侧有人急急奔至，拨开侍卫一跃入水，水波荡漾，涟漪泛开，水面上只剩一件华丽昂贵的锦绣外袍，“湘王殿下！”有人惊呼，他竟然第一个跳进水里去救冥河？他不是才拒绝了她么。

侍卫们已经在追击那三名黑衣刺客，此时他们正在画舫上方缠斗。一卫长劝说皇帝立即起驾回宫，外边的文武百官也已经乱作一团，各自逃命而去，也有几个为表忠心的跑到画舫外，磕头求皇帝赶紧离开。

鄢莳的手腕被皇帝攥得青紫，他全然不顾旁人的规劝，直直逼视着她：“这不是你安排的吧？”

她露出诧异的眼神，旋即明了些什么，冷声道：“臣绝无拿陛下安危做局的胆子，陛下快些回宫吧，此处有臣在。”

皇帝亦是咬牙切齿，“你最好保佑冥河使者和湘王平安无事，否则……”

说罢，他狠狠甩开鄢莳手腕，由一卫长前方开路甩袖而去。鄢莳站在原地揉揉自己隐隐发痛的手腕，看向他离开的方向，目光复杂。