宋江心中有苦难言，又不想透露什么消息给秦明，只得含糊说道：“老父没了，我要是不知便罢，既是天教我知了，正是度日如年，烧眉之急。我须连夜赶回家，你们带了石勇一起入伙，先伏低做小。待我家中事完毕，定会上梁山泊去。只需兄弟们一心，到时再火并，也非难事。”

自古孝字最大，秦明见宋江如此说，只得道：“哥哥，自古道：‘蛇无头而不行。’若无哥哥去时，他哪里如何肯收留我们？即便不火并，也须得哥哥送我等上山去。”

宋江道：“若只是平安上山，却不用多虑。那晁盖四处宣扬王伦嫉贤妒能，也是作茧自缚，如何敢不收留好汉？我只写一封信，里面都写清楚了，必能无碍。”

秦明劝宋江不住，叹口气，与宋江回酒店来。

宋江问酒保借笔砚，讨了一张纸，一头哭着，一面写书，再三叮咛在上面。待写罢，封皮不粘，交与秦明收了。

宋江故意问石勇道：“你往日可曾见过晁盖？”

石勇不知宋江何意，含含糊糊答道：“和他吃过一次酒，只是不熟识。”

宋江道：“总比素不相识强，你带着他们众人一同去梁山泊吧，也可得个首领之位。”

“兄长有命，不敢不从。”

宋江取了些银两，放在身边，跨了一口腰刀，酒食都不肯沾唇，便出门上马要走。

秦明道：“哥哥等花知寨、燕首领、吕首领等人都来，相见一面了，去也未迟。”

宋江道：“我心内如焚，等不得了。你们无需担心，只要有我的信，去那里入伙绝无阻滞。石家贤弟，可为我告知众兄弟们，可怜宋江奔丧之急，休怪，休怪。”说罢，宋江往马上打了两鞭，独自一个飞也似去了，恨不得一步跨到家中。

且说宋江离了酒店，昼夜兼程，却没有回家，而是奔阳谷县独龙冈来。一路无话，这日未牌时分，行到一个去处，前面有一座黑压压的大山，山前一个高巍巍的冈子，冈子上远远看过去有三个村坊。宋江寻个樵夫问了，道山是独龙山，冈是独龙冈，那三个村子，从东往西，便是李家庄、祝家庄、扈家庄。

宋江谢过樵夫，径直往李家庄去。这李家庄的庄主姓李名应，是柴进派来此地，专为联系宋江。

来到李家庄前，天已经黑了。宋江下马叫门，一个管事提这个灯笼应门。那管事脸若小鬼，吓了宋江一跳。

宋江道：“小可郓城虎张三，前来拜访李应庄主，还请通禀。”

那管事想了一想，问道：“张是弓长张？三是一二三的三？”

“正是。”

“庄主几日前有吩咐，你若来时，无需通禀。请尊兄随我来。”当下那个管事引着宋江来到后厅，与李应见了。

李应那时正对着一个靶子练飞刀。他见了宋江，不无埋怨道：“兄长怎么才来。”

“都是宋江的不是，我这几日有些事，没在惯常住的地方，因此我兄弟的信收到的迟了。尊兄急着见我，可是梁山泊那里出了事？”

李应在指尖把玩着那柄飞刀，说道：“正是。梁山泊那里，往日柴大官人荐去的人，或被杀，或被逐，再无一个人在山上了！”

“啊，竟有此事？”

“被逐下山的都在我庄上，说是杜迁首领请他们吃酒——杜迁坐第十把交椅，江湖绰号摸着天，……”