且说当日乌龙院里，宋江和宋清兄弟二人在说话。
宋江斟酌半天，对宋清说道：为兄有一个机缘。虽然很危险，但经营的好了，前程不可限量。我从一名抄手做到现在县衙第一名押司，虽然费了不少心力，但主要是拜这个机缘所赐。”
“兄长的前程能到哪一步？”
“按那人所说，我这样的人，每县都有数员。差事需与他们争抢，谁做的好，谁的序位就高。在县里出了头，就可以去州里争，若是还干的好，就可以管一州的事，再去路里争。如此争来争去，一路乃至乃至整个山东的事，都可以管。汴京城里做个官，也不是难事。”
“这么说，兄长在郓城县里还有对头？”
“多半是有的，只是不知是谁。所以我才拼命结交四方好汉，传扬名声，就是为了盖过他们。”
“听起来好难。”
“这世上没有容易的事。”看着宋清担心的样子，宋江拍了拍他的肩膀，“不用怕，为兄一直在准备后路。”他说的好听，其实哪里是准备后路，不过是首鼠两端，此是后话，暂且不提。
一时无事。又过了几日，这一日唐牛忽然引了一个叫石勇的大汉来乌龙院，道是赌钱时被人出千蒙骗，幸得石勇暗中指点，才没连犊鼻裤都输光。二人在赌坊一起厮混几天，唐牛和他混的熟了，便引他来投宋江。
宋江看去，那石勇生得八尺来长，头戴一顶猪嘴头巾，脑后两个太原府金不换扭丝铜环；上身没穿衣服——却是输光了——腰系一条白腰带；下身是腿护膝，脚下穿一双八搭麻鞋；手里拿着根短棒；淡黄骨查脸，一双鲜眼，没根髭髯。
寒暄过后，石勇道自己是北京大名府管下元城县人，在乡中日常开个小赌坊靠放赌为生。本乡人起了一个外号，唤做“石将军”。后来一拳打死个出千的赌客，逃亡在江湖上。听唐牛说宋江是个好交江湖好汉的，便来投奔。
宋江听了，有些不喜：只要是好赌的，便难堪大用，如那唐牛一般，关键时候都不敢用他。
宋江道：“你把拳头给我看看。”
石勇伸出双手，攥成拳头，伸到宋江眼皮底下。那手背上的指节一个茧子也无。
宋江略带讽刺道：“就你这拳头也能一拳打死人？”
石勇尴尬笑道：“兄长好见识。那个赌客是得了急疫死在赌坊，那赌坊再没人去，无以为生，这才流落江湖。为着说出去体面，才说一拳打死人。”
宋江瞪了唐牛一眼，唐牛尴尬赔笑。
宋江心里沉思道：“这石勇这么个大体格，就算不能打，也是个能挨打的。而且他能看出别人出千，应该有几分眼力，若是就这么舍弃了，有些可惜，而且传出去名声不好。”
虽是心里犹豫，宋江嘴里不露分毫，热情备至，买肉置酒不提，又叫来裁缝与石勇做衣裳，暂且收留那石勇在乌龙院。
过了几日，宋江拿出一封荐书道：“你之前是放过赌的，可巧我在郓城北双峰镇一处赌坊里有股份。那赌坊主人姓雷名横，是我结义兄弟。我荐你去他那，帮忙照应赌坊。”
石勇道：“去那里无妨，只是早晚见不到哥哥颜面，甚为想念。”
“双峰镇离此地不远，若是有空时，你可与雷横一起来郓城寻我吃酒。我无事时，也会去看顾你们。只是有件事贤弟需答应。”
“请哥哥吩咐。”
“常赌神仙难为赢，赌博一事须得戒掉，不然我万难放心。”
石勇道：“常人道，小赌怡情，大赌伤身，我日后只小赌便是。”
“愚兄不这么认为，赌就是赌，没有大、小赌之分，赌博都伤身：赌胜的还想赢，赌输的想翻盘，最终都是输得一无所有，即便小赌也会变成大赌！”
石勇道：“我便听了哥哥言语，日后再赌，叫这双手被人剁了去。”
宋江嘱咐完毕，又与他十两银子，送石勇北去双峰镇。
时光荏苒，光阴如梭，已是春去夏来，天气渐热。宋江是畏寒又畏热的，每日放衙后只在乌龙院闭门不出，暗暗寻思卧底一事。
汴京城里每次送银钱来都要催促宋江落草，若是再无进展，只怕难以交待。宋江在公门做押司久了，知道即便没有政绩，不管真假，也要造出政绩来，不然不仅上峰脸上无光，自己日后得官身也怕更难。
宋江想的头疼，便去寻美髯公朱仝。
郓城素有东贫南贱，西贵北富一说，朱仝是富户，家安在北城，宋江曾去过几次。
刚走到十字街，见一队坐马弓手与一队步军拿着弓箭枪棒簇拥着朱仝迎面而来。
朱仝见了宋江，停住队伍在马上招呼道：“兄长，去哪里？”
宋江道：“今日得闲，想要去寻你吃酒，可巧在这里遇到。”
“今日不巧，城外黄泥冈有强盗截了商队，知县相公要小弟前去查探，改日再与哥哥吃酒。”
“我闲着也是闲着，和你一起去看看，如何？”
“如此甚好，也能帮小弟参谋一二——只怕万一动起手来，刀枪无眼，伤了兄长贵体。”
“不妨，我虽然身手不高，等闲几个壮汉还近身不得。”
朱仝便让一个军士下了马，把马让给宋江骑，一同往城外去。
行了约二十里地，宋江只顾与朱仝闲聊，无意间看了队伍，发现步军队中有一个没穿军服的年轻汉子，看年纪二十岁上下，跟着众步军跑。
那年轻汉子步子甚大，虽是跟着跑了大半个时辰，仍是步履轻快。反看那些步军，一个个跌跌撞撞，上气不喘下气，叫苦连天。
宋江与朱仝问了，朱仝道：“那是报案的苦主，他家中的商队往返于青州和徐州之间做生意，这次不巧被强盗截了。因他叔叔孔宾在青州衙门当差，知县相公不敢耽搁，使了我们来。”
“他叔叔在州衙做什么？”