种平惭愧垂首：“平亦初察此事，设计郝萌之时，虽曾闻辛氏之名，却只当其为寻常乡族，并未多加关注。”

他想起当日在村中见闻，觉得世事苍黄翻覆，不外如是。

村中乡民多从其召……

究竟是百姓受其蒙蔽？还是他错看了对方，这一支辛氏族人，却是未曾参与逼良为婢之事？

到底大家之中，枝脉横结，其中龃龉，也难为人知。

或是真有割席分座之事，也说不定。

若是后者……

“平尚且记得，那村庄正在图县北侧，约四里之处，或许可从此处入手探访。”

曹操略一颔首，将目光往吴质身上放了放，话虽未出口，神色之中的问询意思，已叫种平看了个明白。

种平本想让吴质以护卫的身份留在左右，但是转念一想，不说吴质这模样属实不像个武者，便说对方那若有若无的“妩媚”姿态，就足以引人遐想。

“咳，吴质亦通文墨，平身侧正巧缺个刀笔吏……”

种平存了些私心。

无论是为日后考虑，还是只念及当下，他都该有些私人护卫常伴左右。

待回许都，要找寻这般能全然由自己驱使的人，想来也是难上加难，纳履踵决。

“此真为我之过。”

曹操玩笑着同种平道歉，抚眉而思，片刻后道：“伯衡可于我记寮中再择二人为副，偕同辅理公事……”

“至于图县之事，我不宜亲自出面，伯衡可与刘备同行，一则不引人注意，二者亦可有所依赖。”

种平听得曹操提刘备，不知怎的，心头就是一跳，仔细思虑，又觉得自己的担忧全无道理。

他暗暗埋怨自己时时提心，倒像是“做贼心虚”。

但在曹操身前，却也不得不提起十二分的小心应对。

今日种平本就染着风寒，精神不济，言语中难免透出几分疲累。

曹操虽然不说，但眼中看得种平神情悒悒，心中猜测多半是因着吴质之事。

因此不欲多留种平在屋内耽搁，唤来管家和几个仆役，指着种平说：“吾侄年少，难耐府上清净，欲往外狩猎，尔等若有识径者，使吾侄欢悦，吾自当有所酬谢。”

管家听完，眼中闪过一丝迟疑，他明白眼前的曹操是自己得罪不起的人物。

可在图县之中，县令一手遮天已久，要他立即根除对县令的惧怕，自作主张，管家是决计不敢的。

“这……”

“自无不可！”

县丞急忙开口，一面迎上前，一面打断管家的话语。

他满脸堆笑，冲着曹操连连拱手做揖：“此事何须将军出言？正是我等分内之事，怎敢言赐？”

县丞转头又去看种平，见吴质仍跟在种平身边，心中计较起曾经因收税之事，同吴质有过冲突，难免忐忑。

他心道也不知吴质入县后，那些个手下官吏，是否将手伸到对方幼妹身上？

照理说，以吴质幼妹的年纪，便是官吏强征良家女，也是排不上的。

只是……数月前郡中来信，催促征收奴婢愈加急促，像他们这样人口稀少的县城，已经越难越完成上面的征令。

难保不会有官吏为了凑数，私改吴质幼妹的户籍年龄。

县丞想到此处，一阵惶惶。

昔日若知这吴玉郎有这样的造化，怎么也该多关注关注他家人才是。

现如今派去吴家之人还未回信，真叫人心燥，要是吴玉郎提起他那老母和妹子，我又该如何编造？

“只寻几个识路之人来即可。”

种平说了一句话，就不再言语，只低头把玩着腰间银鱼。

吴质却是恨恨瞪了县丞一眼，那一眼看得县丞汗毛乍起，吓得一堆讨好之语，全吞回了肚子，连怎么行礼都忘了个干净，唯唯诺诺退了下去。

“……我看那县丞，今时谄媚姿态，更甚昨日。”

种平跟曹操告辞后，一路上仍是与吴质同行，他不好驳曹操的好意，先至侧廊房中寻了几个文吏。

对于曹操身边的记室，种平了解得委实不算多。

撇去三四个面熟之人，种平自剩下那两个不常见的面孔中挑了个模样不起眼的，权做副手。

他其实并不在意这个刀笔吏到底有没有真才实学——事实上也很难在曹操身边滥竽充数之人，除了自己。

种平只是想起去北海时同行的曹洪……