寒风呼啸，爷孙俩正准备返回村庄，忽然一匹黑马哒哒哒从远方飞奔而至。马背上的是一名穿着简陋甲衣的年轻乡勇。

那人将马勒停在周济泉身前，手持缰绳做了个辑，先是喘了几口粗气然后才说道：“正巧遇到周老将军，小的还有紧急军务要传示各乡，不便下马叩拜。周将军如果无事，能否代为传递军情？”说完从腰间摸出一封信。

周济泉伸手接过信件，示意信使离去。那个乡勇点头致谢，随后忙挥鞭奋马疾驰而去。

周济泉拆开信封，里面赫然是本地知县所发的官府文告。文告上提起广信府境内的一处荒山上，近几日疑似有猛兽出没，已经伤了数十人的性命，几个侥幸跑回来的乡民也都给吓疯了。官府派遣衙役登山搜寻，却只找到一些残肢。府衙人手有限，于是要从各乡退伍的兵丁中挑选一些去合力斩杀害人猛兽。

“区区几只猛兽，就让知县如临大敌！”

周济泉虽然不屑，但仍旧妥善收好告示，带着询月一起回家，从村庄张罗了八个好手便去往县府集合。

周济泉虽然辞官十几年，但威望仍旧很高，等他赶去县府时，府衙门口已经聚拢了五六十名壮汉。那些个壮汉，有的是兵役服完的男丁，有的是长期上山的猎户，还有几个衙门里挑出的精壮衙役，见到老校尉到了，一齐作揖拜会周校尉。

这些人高低胖瘦参差不齐，携带的兵械器具也大多不同，集合在一起有说有笑，更还有好些人互相谩骂推搡，一副散兵游勇的态势。

即便如此，也足以让从军二十多年的周济泉一阵激动。他仿佛回到了意气风发的壮年时代，回到了驰骋战场的军旅生涯。

虽然已经辞官，但周将军积威仍在。陈知县先是向他寒暄几句，然后才将落摇山上三十七人惨死的事情向大家详细说明。

他说的囫囵，几十个应征而来的汉子也听得囫囵。在场的人虽然惊异于什么样的猛兽能够连续害掉三十七条人命，但大多都自恃武艺在身，还有官府临时配发的十杆火铳，于是连同周济泉在内都没有将这害人的畜生放在眼中。

眼看众人就要开拔，陈知县身旁的仵作鼓起莫大勇气终于插了一嘴，“那猛兽喜好吸食人血，遇害的三十七人都是血液流尽而死，众位好汉可要注意提防。”

这一句好言相劝并没有引起人们的重视，县府距落摇山有着八十多里地，他们得尽早出发，才能在晚上找到合适的落脚点。

从午时出发，到了申时将近，这六十六人才长途跋涉赶到山脚。落摇山并不高大，最高的山峰还不到一千丈，但山路崎岖，丛林茂密，天色暗淡，夜晚行进十分危险。正巧有位姓廉的猎户提出安然峰上有座“安然寺”，里面住着十几个和尚，或许可以借宿一宿。

近些年来，无论北疆南方，气温都较从前冷了许多。几十人都不想平白遭冷风袭吹，便由那位廉姓汉子引着走向安然寺去。

落摇山共有七座山峰，其中六座山峰一字排开，几乎齐平，安然峰是最矮的一座，被六座山峰围在当中。众人步行了一阵儿，终于叩响了位于峰顶破败不堪的安然寺大门。

皓月当空，周询月按照旧例来向父母奉茶，岑映雪看到儿子一脸不悦，苦笑着将他搀起。

“你爷爷武艺精湛，又有那么多人照拂着，哪里需要你去操心？”

“母亲，那又是什么样的野兽可以连伤三十七条人命呢？”

周枋对此也有些疑虑，但仍旧自我安慰道：“猛兽聚集成群，自然更难对付。”

周询月目光灼灼，“父亲，孩儿学到的知识，猛兽向来独行，极少成群出没。”

“询月，你说话太过绝对了。”

“母亲，事出反常，总要多做一些万全打算。”

岑映雪将茶杯放下，直起身子迈步走到窗边。许久，她终于问道：“询月，那你打算怎么办？”

“送剑！”

“你爷爷房间里供着的那把？”

“它叫‘天瀑’。”