“可是我怕！姐夫，世上的一切都是过眼的烟云，可是在我眼中，你和鸳儿，还有我的这些兄弟，就是救命的灵药啊。若失去了你，我纵使长生不死，也如同枯藤衰草，能有什么生趣？只要你快活的活下去，那么我纵使死了，也就像活着一样了。”
“糊涂，凌弟，你不用说这样的话！我心里明白，你这样说其实就是自私！你一心为我，殊不知我独自活下去，会和那些念着你的人一样，每天活在痛苦里！你只要享受那些真诚、纯洁的情谊，可你真正想过我们么！”
“姐夫，什么都瞒不了你。不错，我的这条命，就是因为你们的情谊护着才能活到今日。你们每个人，尤其是你和鸳儿，是我最最珍视的。姐夫，我知道，内丹的秘密就是它可以保住你的元神；我也知道，只要在它化去之前，把它交还给你，再运入姐姐体内，你就能好好的活下去！再说，剖开伤口，我也未必就死了呀！”“凌弟！”“姐夫，我认定的事，你是改变不了的。竹师爷明天，会在军医处等我，如果我回不来，替我照顾黯弟，至于碧鸳么，你劝劝她，姐夫，你好好帮我劝劝她！还有太夫人他们，我就托付给你和姐姐，姐夫，看在你我兄弟的情义，——”“你别说了！明天，我跟你去。”
第二天曙色初现的时候，兆凌独自走进了军医处，他一心要把内丹还给惜花，以保护他的元神，可是就连他也没有想到，命运竟然又一次眷顾了他，竹师爷的医术已经出神入化，不到半个时辰，他伤口的淤血就被清出，他的伤口很快就缝好，那棋圣又用疗伤术把他的伤口彻底治愈了。而那颗内丹，也就没有必要再还给叶惜花了，因为，寄放在普通凡人体内的内丹，再也不会伤害惜花。可是，从头至尾，兆凌还是不知道那颗红色的内丹，与惜花夫妇的子嗣有什么关系。
有时候，尝试一下，说不定就能改变一生的命运啊！兆凌也没想到从国医妙手显达到玄门仙鬼叶惜花都没能根治的病，却因为这个过了花甲之年的、犯罪削职的竹师爷的出现，而消散无踪。在浓浓的亲情、爱情和友情的呵护之下，兆凌恢复的极好，可是此时此刻，在这个重生的人心中，有一个疑问越来越大，迷雾困扰着他，让他觉得圆满之中，尚有缺憾：自己的救命恩人，究竟是不是岳父邢春山？如果他是，为什么他不承认？如果他真的是棋圣？他又为什么躲着家里人，这么多年杳无音信，让爱妻娇女以为他已经葬身大海，甚至她们上一次见到自己的父亲和丈夫已经是很久远之前的事情了！？以他这么高洁的品性，又怎么可能随着贪赃枉法的妫进，并与他一起作奸犯科、坑害黎民？……救他的这个老人，这个名叫竹紫音的庶民、师爷、医者，他像一个谜，引得兆凌动了寻根问底的心。这个念头如同开闸之水，一发难收。
一场对弈之后，这成了一个永远也解不开的谜。原来兆凌要留竹紫音继续供职，竹师爷既不答应、也不推辞，只是要与兆凌对弈，并说若赢了他，便留在竹城，换个自由之身，若输了，便听他处置。兆凌先时听叶文讲起竹师爷的事，觉得他许多地方与岳丈相合，早就疑心他就是棋圣，故而此番对弈，故意用刘夫人所教的招式试他，他一一对上，兆凌疑心更甚，欲待去寻竹师爷问个明白，谁知他竟不知所踪。
人过留影，雁过留声。那竹紫音走得也算光明正大，他留了一封信在慕蝶楼军医处。兆凌与惜花到军医处寻他时，兆凌读到了这封信。信中写明了一些事，但是也留下了许多谜团，他的信，明白如话：
凌儿：我不是一个好人，四十多年前，我的真名就叫邢春山，三年前，当妫进做国舅的时候，我就知道，你，腾龙的帝主，明氏的后人，竟是我这个大仇家的大女婿！这真是天意弄人啊！
我原本是伏虎国的帝师。但是我一直认为，以我的才华，去教一个孺子，实在无趣得很。我多次向伏虎太后提出辞官，可是没有得到任何批复。于是，我用行为证明辞官的决心。城破那日，醉心棋艺的我还不知亡国之恨，就在那一天，我撇下小国主，参加了中华使者奉皇命举办的棋艺大赛，授封为“伏虎棋圣”，可是我手中的棋圣令尚未握稳，就听说腾龙兵杀进了大内，张太师殉国的消息。
我冲到皇宫朝门口，见朝堂里一个人也没有，百姓和皇族纷纷往探日海方向奔去，我上了泊在海边的一条渔船，和那些追赶龙船救生船的百姓一起，赶上了龙船，可是，当我们接近龙舟，我跳上船的一刻，我却看见太后抱着我的小学生——那个伏虎国的小国主跳海殉国的一幕！太后对我说：“爱卿，报仇！”
我永远记得那一幕！接下来的岁月里，我心中充满愧疚，我每天都想着复国，终于，在一大群奴隶中，先皇发现了我和几个同伴，他们都是小船上立志复国的壮士。我觉得时机成熟，就在先皇身边潜伏下来。战事平息后，先皇几乎每日找我下棋、谈诗作画。我虽然不曾得到他的信任，但是我看得出，他并不排斥我。
可是，我也看得出来，书君帝不喜欢另一个人，那就是您的舅舅明丞相。后来，我用邀宠求教为名，买通了先帝宠臣郁高，从他那里得知，先帝的近臣明丞相是文武双全的奇才，朝中有太后，当时朝中的有识之士多归附于他。
我心生一计，利用兆迁信道这一点，让我的同伴和郁高配合，在龙都城中散布流言歌谣：“千星走必暗，日月待天明”，一时之间，朝野皆知，三岁孩童，也熟知此歌。席鹰想让自己发迹，串通郁高，将这事传到兆迁耳中。兆迁疑心陡起，将明丞相骗到协德内殿，帷幕之后伏兵欲杀之。明丞相心知肚明，亦早早做好准备。
时值初更，那宫灯烛火摇曳，几乎烧着帷幕，幕后士兵怕火，略略一动，刀锋闪现。那明丞相示意内监将书君帝带离，内侍上来，挟了兆迁往内殿去。明相的人随即冲了进去，将殿内武士杀尽。兆迁就此被囚在西殿。这场变乱之中，我因为是伏虎国人，被认为不是帝党而逃过一劫。可是，我觉得让明丞相这样的人夺了天下，对我的复国大业是个障碍，于是，我联络了宫外潜伏的精通刺杀术的壮士，夤夜潜入明府，刺杀了明丞相。
明丞相一死，明党群龙无首，书君帝兆迁就复位了。接着当然，他诛杀了明氏全族，而你，被明太后保护，才得以脱难。因为当时你没满三岁，所以对此，你一无所知。但是，从此以后，你就成了宫中的异类，谁也不敢招惹你们明家的人，也包括你。
在此期间，我的同伴组织了义军，却因为朝中有才子席鹰，善料人之先，所以他们纷纷失败。但是他们谁也没有供出我。而我，因为伏虎棋圣的名号，却越来越受到你父亲的重视。
接着，在战败了所有腾龙国的棋手之后，我遇到了你的岳母。我这时候陡然发现，自己已经不再年轻，复国已经离我越来越远。我爱上了你的岳母，爱的很深很深。
我为她到幻衣求取仙药，转道岩香国，我接到同伴的密信，说我伏虎国内应已经说通岩香国主，将长公主下嫁给我，以换取岩香国兵力，支持复国，我没有同意，逃回了腾龙。兆迁因为我延误婚期，改派李太妃之子前往和亲。而我回国后，见到了我的同伴，我背叛了复国大计，我从他们的裆下钻过，而后避入观音院中，我想在那里我还可以偷偷看我的妻子和女儿，谁知道太妃的儿子水土不服，兆迁又一次逼我前往岩香国，他竟是想用我来换岩香国的兵马，目的竟是对付我的故国——伏虎国的残余势力！
我不想背叛我的娘子，也不想背叛我的祖国，可是我背叛了，我不止一次背叛了我的信仰、我的爱情！因为我怀中揣着一个紫玉观音，那是娘子还给我的，那上边有避水之珠，所以，我被路过的妫进大人的商船所救，得以苟活。
然而，我再也不能说自己是个好人了。我不是一个堂堂正正的人，也没有做堂堂正正的事，更配不上她，这些年，虽然我自己清白，但是，我没有阻止妫大人做那样的事，因为，我从心里鄙视我自己，更因为妫进给了我一个窝。我没有勇气面对别人：我的同伴、小国主、太后还有我的妻子、孩子……我不是一个好人，但是，妫进他虽然贪图小利，却还是为兆家的人受过，凌儿！
我不奢望你能够忘了我们的人对你舅舅和你母家的一族做的事情，但是请你不要深查有些事，否则后患无穷！切记！最后，求你善待我的妻子，因为她是你的岳母；求你善待我的女儿，因为他是你的妻子，至于我，你读这封信时，我已经去了该去的地方。
这信也没有落款，只有一枚小印，印纹是大篆书，兆凌不认得，惜花认得是“棋圣之印”四个字。印文的布局很奇特，四个字的笔画看上去像一只伏地的斑斓猛虎，下面用小篆写了个奇怪的时间：诛虎三十八年，九月三十日
伏虎国最后的年号！这个一生漂泊的人，到最后，还是以故国遗臣的身份自居，但是，他却为了爱情放弃了他的复国使命、尽管他不愿放弃，但是他最终放弃了，虽然他的余生一直为此挣扎，虽然他没有多给爱人一天欢乐，他在外躲了这么多年，只是为了保住当初爱妻对他的好印象吧？这样的人，也许没有人可以指责，有的只有慨叹而已吧！
兆凌手中握着这封信，独自沉吟，沉默片时，他抬手，将这封信在烛火上焚化了。纸灰如蝶，飏去无踪。
没有棋圣，他已经是探日海上殉情的英魂；没有伏虎国帝师，他已经在复国大业中殒命；他一生只想做一回自己，像没有灭国之祸以前那样，和对手对弈消愁；或者在温香软玉中，和他所爱的冰泉，过着依山傍水逍遥快活的生活；可是他不能，他活在痛悔中，活在同伴的鄙夷和羞辱中，活在自卑里，他已经够苦的了……
接下来，兆凌带着轻轻的怅惘偕同碧鸳、惜花、流光等人回到了龙都。只是，叶文却执意留在竹城，因为妫进一走，州官空缺，而文儿爱上了这里淳朴的乡风，他发誓，要改变这种人民怕官如怕虎的现状，所以他向兆凌请命留驻竹城，可是这位粘人的主怎么也不愿放他离开自己，一番踟蹰以后，兆凌终于松口，但是限令文儿五个月内任满回龙都。
如果兆凌知道后来发生的一切，他此刻一定会庆幸自己做出这一次割舍。这一次的远离，让文儿躲过了龙都的一场浩劫，然而这一场浩劫，却是从一件微不足道的小事开始的……
回到龙都后的一个多月中，兆凌都是郁郁不乐。因为他得知了李荏苒的死讯。惜花至今还记得，当日兆凌为了这个与他共事不算久的臣下，守灵七天七夜，滴水不沾，粒米未进。算起来叶惜花算是多情重义的，他也曾为叶孤鹤的父亲，对他有恩的叶飞云族长画下《碧血牡丹》，传为佳话，但是较之今日此人，仍然不及。但兆凌与常人还有不同，别人是在灵前哭祭一番表了心意就罢，这个人是从此见不得李荏苒和叶孤鹤的一点遗物，看见朝堂上空着的他们的位置，这位腾龙的帝主可以伤心很久很久。即使不用读心术，惜花也完全可以感知兆凌的伤心是出于肺腑。
也许，惜花这位妻弟，这位被他视为至宝的亲人，是因为少时所得的爱太少，所以他太珍视眼前的感情，珍视到吝啬的程度，无论是必然的分离，还是不幸的抛别，对于他都是毁灭性的打击。他天生就是喜聚不喜散的，暂时的离别他都不愿面对，他享受情，不管是什么情，他全不能失去，一旦失去，他就会枯萎。
看着此刻御座上，直勾勾看着两个空位出神的凌弟，惜花的脑际，忽然闪过一个念头，如果有一天自己离开了他，那么这个视情如命的人，又会如何呢？他不敢再想。
今日是个大日子。岩香国主的使臣再次到访、禀事，说李荏苒的死是他岩香国的海盗所为，国主的兵马已经擒杀海贼，为使者报仇。然而，御座上的人好像没听见，呆了似地，直到使者滔滔不绝的说完，等着他的安排的时候，这人还是一言不发，最后，礼部司蕃院的官员要把使者带走，兆凌猛地醒悟过来，泪落如雨，吼道：“这么多条人命，这么几句话就完了！回去告诉你们国主，两国邦交已断，从此撤去合约！”
这句冒失的话一出，朝廷的气氛为之一冷。岩香使者愣在原地半日，诺诺而退。
然而，这一次的撤约，只是一个开始。在这以后的第二日，由于一件不起眼的小事，引起了腾龙朝廷，一场轩然大波。