书君帝不在宫中，却到哪里去了？原来与席鹰一同去了伏虎国地界上的离宫：“折梅宫”，说起这折梅宫，原是伏虎国主爱妃严霜梅的居所，自得了妫氏，伏虎国主将严氏妃子抛于脑后，那严妃施展才华，将一殿都用梅花装饰，可大都不是严冬所开的真花朵，乃是绢扎、彩绘、针刺、石刻、木雕。那折梅宫门，亦是用梅树雕花制成，上面严氏亲手刻了一绝句道：“空能舞惊鸿，对梅恨薄幸。翠瑁犹生恨，珍珠岂慰情！”后有一小跋：“因见诗文，怜江梅妃而赋。”书君帝初时见殿中梅花作的美丽，后留心了这门上的诗，郁郁不乐，与兆猗、妫后并席鹰及李大人围坐在离宫外的梅树之下，那树上的梅花全是绢制的，原物早已不在，现在这些是席鹰猜度皇帝之意，命能工巧匠仿制的。

这里单说这李大人，他善于敛财，前已说过，但这财去了赌桌上，看官却不知道。

因李大人好赌，运气不赖，且三把之内曾赢过一千两腾龙银子，他的诨名叫因此叫做：“李三把”真名却没人记得，大小官吏在他面前只能叫他李大人，若是提起“李三把”来，那比他官大的，倒也不妨，若你比他官小，他便钻到地底下，也要挑一个错处，参倒了你才罢。

如今他也有小成，见姑父势大，一心巴结，把自己的名字，正儿八经改了一番，最后定个“李荫”既不冲了姑父的讳，又显出他的“诚心”来。

所谓，“物以类聚，人以群分。”李荫贪财无义，他的媳妇也是如此。但是这个李夫人终归是顾家的。怎见得，李大人做了国师后，官瘾大了，磨破嘴皮，要姑父将肥缺与他。席鹰倒也爽快，将武科考考官一职，给了他。

他收受进场钱，被叶孤鹤参了一本，赔了好些银两，夫人已是不悦；谁料他又迷上赌石，说赌石可以生财，便约了姑父席鹰同去赌翡翠石，谁料他连输三把，真成了“李三把”，几乎赔了老底，夫人气得发疯。

后来轮到席鹰，席鹰仗着才学，精读《金石录》，赢了人家几把，李荫本以为姑父日后会给他几个钱，好补了亏空，岂料好姑父一个子也不送与他。那李夫人一怒之下上了吊，李荫从此更加逍遥，娶了许多小妾，养了不少儿子不说，也更迷恋钱财。这里叙说李荫与其第一方如夫人生有一子生有一子深肖乃父，名叫李弥新，其人最好钻营之道，又贪得无厌，真是“利迷心”啊。

经此一事，李荫与他姑父貌合神离，虽然事实仍旧依着席鹰，但暗地里已自打主意了。这主意打到干女儿头上，他要席鹰也伤伤心。

当下书君帝众人围坐在绢梅树下，李荫忽然拍拍手，从月下飘过一个美人来，这美人的容貌，实在难于描画，那书君帝一看，整个人酥软在地上。那李荫再击掌，几个资貌平庸的乐工来到圈中，吹拉弹唱，奏的是一首大曲，名曰《清平乐》，曲调激昂，那美女一身桃红色的纱衣，真如桃花逐水，嫦娥出月。忽然一名乐工将手中长箫丢与美人，美人转身接住，乐声戛然而止，美人用箫，吹一首《幽兰出谷》，却是柔婉起头；众人意犹未尽，一女抱过琵琶来，美人接了，又奏《霸王解甲》，激越无比。

书君帝好似在云端，忽高忽下，捉摸不定，心痒难当。美人道：“那操琴的，弦老了，羽声必断！”话犹未完，琴弦已断！书君帝忙站起，不顾妫氏在场，兆猗当面，与那美人共舞，谁知美人不睬他，一曲未完，翩然隐过一旁站定。

当下席鹰得意忘形，李荫奏道：“陛下！陛下！这是臣的小女，名叫李艳。”“哎，爱卿，这么个美人儿，名字太俗！”“愿陛下赐名，臣门楣圣光，祖宗幸甚！家族幸甚！——”

“行了，就赐名李照真如何？”席鹰道：“敢问圣上，典出何处？”

“朕闻中华有两个才女最负盛名，一名李清照，一名朱淑真；二女虽有才，都不似卿女美艳绝伦，朕意，再赐她一字，曰：“脂艳”如何？”“圣上高才，总是好的，总是好的！”

“真儿你美貌才高，封为——”妫妃一看，千钧一发，不说来不及了，说时迟那时快，接口说道：”我与圣上同心，封真儿为太子妃！圣上你看，你真是了得，这么美的女子，竟舍得给猗儿！臣妾谢圣恩！“书君帝的脸白一阵红一阵，当着众人不好发作，心中暗恨妫妃！

话说牡丹宫中，公主埋怨惜花轻重不分，竟还跑回去：“你自己说说，这样岂不是要人为你担心死么！你，你若有个好歹，我也活不成了！”

“娘子，别学凌弟那样扭捏，你也不想想，你夫我是谁？”惜花眼中闪过悲悯：“我虽救了鸳儿，但没能救得她们啊！不行，父皇一天不废了修道宫，我就进谏到底！我就不信，他那样的才子，会这么糊涂！”

“你，你可别去了，我最了解父皇，凡与道家相关的事，父皇谁的话也不会听。你别再惹祸了！”“可那是人命！我——”

“惜花，嫁给你，我心里就只有你一个人了，除了你，我谁都管不了！我不管，我不准你涉险！”“这话，我不听你的，娘子，你不让我叫你公主，就是不想让我受这皇家的浊气，可现在，那修道宫，就是浊气，不平了它，就要憋死我了！”“那你小心。”

“娘子我会的，对了，我前些时日在西郊，为凌弟置了宅子。”“真的？那你告诉他了吗？”“还没有，我想，等他安慰好了鸳儿，顺便我去说服刘太夫人和李太妃，把他们的事办了，再把宅子的事告诉他。”“也好，他自从考了官试，每月已有千两俸银，我都按他的意思给他存着呢，如今他大了，也要离你我的羽翼，否则总是个孩子，整日的要人家宠爱，也不好啊。”“这话是，但我们之间的情谊，总不能断。”“那自然，还用你说。”

且不说书君皇帝在折梅宫纳妃不成，违心地将李照真配给兆猗。兆猗是何等样人？我这里说几件事，看官就明了了。

兆猗原来与潇王交好。只因一日，书君帝得了一件中华之宝，说是宝物，原只是中华一位皇帝做的木工椅子罢了，书君帝觉得精巧，便赐予兆猗。兆猗也不怎么喜爱。一日潇王来访，不知这把椅子的来历，随意坐了。兆猗面上不悦，潇王也不觉得，只说这把椅子甚好。

那潇王爷走后，兆猗命人把这椅子擦了数遍，传下话来，此椅是至宝，是我之物，断不予人。潇王兆贤大怒，从此不见兆猗，潇王由此与妫妃也不甚和睦。看官想想，潇王尚未向他讨要什么，他便如此，何况其他！

又一日，兆猗在湖内泛舟，找他舅舅妫进同游金水河。不料一阵狂风，将船大大晃了一晃，兆猗落入湖中，他舅舅忙去施救，谁知兆猗求生心切，双手把住船沿，身上沾水沉重，一时上不得船，他却仍用大力想上来，竟借着风势，将船掀翻，连他舅舅妫进一同落水。护卫舟驶入，才捞上两只旱鸭子。

说起这个太子的舅舅，是妫妃一块心病，她也从不愿向人提起。原来妫氏家境贫寒，父亡之后，母亲改嫁。妫妃原来顶替一个富户之女，去往伏虎国宫中为宫女，谁知老国主另有专宠，那宠姬怕她貌美，竟暗地使人将妫氏卖入青楼。妫氏在青楼成名之后，千辛万苦寻得妫进，那妫进因为妹妹当了烟花女，不肯相认。及到妫氏被张大人献给伏虎国新国主，那妫进又腆着脸哭求妹妹收留他，妫氏想他毕竟是亲兄，母改嫁后对她也多有照顾，心一软，便认下这门亲戚。

谁料妫妃归了书君帝，立后之后，那妫进做官不长进，又没半点才华，不招书君帝喜欢，后来借故就将其贬到最偏远的竹城去任州官，他有一句话道：“任他三亩旱地，也榨十斤香油”，所以老百姓送号：“油耗子”，剩下的不提。

闲话已多，兆凌回牡丹宫之后，日日守着鸳儿，不肯片刻相离。

盛夏之时，惜花得了一把名琴，这琴是叶孤鹤无意间所得，送与惜花，叶惜花只学了吹箫，不会抚琴。又送给千福，千福的母亲最擅操琴，千福耳濡目染，也是高手。每日惜花画苑回来，就见他二人吹箫抚琴，奏的就是惜花常吹的那首曲子。

夕阳、美人、才子、琴音、箫韵。兆凌看着鸳儿说道：“伸手抓住幸福，我们也可以，对吧？”“凌哥哥，再等等吧。等我把那几天的事忘了。”

“鸳儿，我是最怕等待的，等待只会让伤痛更深。让我陪着你，我们也可以这样的！”“你真的愿意像这样爱我？”

“当然！”“那你永远不做皇族，行吗？”

“除了身上有他的血，我根本就不是皇族！我只要鸳儿跟我在一起，我们一起忘记从前的那些事！”

鸳儿一身深碧衣服，小巧玲珑，那腰肢像荷茎一般，瘦得可怜。胸间挂着个玉坠儿，那是千福送给她的，是一朵小小的玉荷花，此刻，她的眼里、心里，都这剩下眼前这个人了。

过了几日，叶惜花在画苑供职，千福闲来无事与鸳儿刺绣，那人不识趣，竟在一旁看着，两个出双入对，像是一体。弄得千福倒不好意思了。将手中绣品的箍圈儿解了，把绣品丢给鸳儿，道：“看吧，看吧！这个给你，我抚琴玩儿去。”