惜花回了牡丹宫，婉言将事情对兆凌说了，把书君帝的请柬也给兆凌看了，没想到兆凌当着公主和惜花的面，将请柬三两把扯碎，扔了一地，一句话也不说，铁青着脸，转身就要走。

叶惜花反应过来，一把拽住兆凌的衣袖，“等等！凌弟，你这就不妥了。姐夫与你姐姐费了心思，才为你争取了这个机会，你怎么——”

“我又不会阻了你们的前程，你们要去只管去，我早已习惯了呆在病榻之上，上不了那样的台面，也不要讨好什么人。姐姐姐夫若是嫌弃我，也大可以丢了我，让我去自生自灭！”

“你！”叶惜花正想好好说说这个古怪的弟弟，不意兆凌推开他，径直往东大院去了。惜花夫妇呆立在原地，面面相觑。

兆凌脚下像踏了绵絮一般，强撑着往东大院走，哪里走得动！他咳嗽不断，远远望见鸳儿，便挣扎着，往她那里移步。鸳儿急跑过来，用手扶他。那兆凌竟往鸳儿的碧衣上吐了一口鲜血！鸳儿也顾不得许多，拖着步子扶他走了一段，叫来小蝶，一同将他送回房中才罢。

四更将尽，兆凌才算清醒过来。他只见鸳儿一人在他身边，不觉悲从中来。“姐夫，连姐夫也不能免俗。”他喃喃说了一句。鸳儿见他醒了，忙端了药到他床边：“大殿下，你吓死我了！你快喝了吧。”

兆凌猛地想起当初在思过宫，叶惜花也曾对他说过：“喝点吧。”他忽然又变得和当日一样无力，只是姐夫改变了没有？他并不知道。兆凌好一阵才回过神来：“天晚了，鸳儿，你放下，我自己喝就是。”

鸳儿知道他向来刚烈，也不好太违拗他。只得在偏所睡下。偏所是值夜之人的临时住处，却不是鸳儿的住处。兆凌身边远不止她一人，只是今日送他回来，就不好再假手他人。

况平时也都是鸳儿最亲近兆凌，今日怎能远去呢。当下想着，那小女子哪里睡得着！急忙披衣，又往东大院门口来。

小鸳才走到半路，只听有人在院里嚷道：“你这哪是在喝酒，你在割姐夫的心！”

原来叶惜花左思右想，实在睡不安稳。公主也劝惜花看看凌弟去。“他向来孤僻，也就最听你的。你去劝劝他，或许他明天肯去呢？”

惜花领了公主的话，就往东大院去。没进门就听兆凌在院里咳得不行，进院子一看，这人倚在一棵枫树上，手中拿了一只白玉酒壶，正在那里喝。就算咳的再厉害也不停。月光照着他清俊非常的脸，那脸略显苍白却棱角分明，倒真有几分像个卧病周郎的模样。

惜花此刻又是气、又是心软怜爱，大踏步走进去，从兆凌手中，夺过那只酒壶来，一下摔碎：“哪来的？谁许你喝酒的？跟你说过多少次，你的病不能饮酒！”

“我早就向人买来了，用的就是你发的月钱银子啊，咳咳！姐夫，你还要管我喝不喝酒？”

“你这哪是在喝酒，你在割姐夫的心！你知不知道，姐夫什么病都能医得好，就是医不了心病啊。”惜花说着也流泪了：”我一心要你父子和解，我一心要你能够得享天伦，我有什么对不起你的，你！你竟要如此折磨我呀！

“姐夫，我！”兆凌一下子像是被抽空了一样：“姐夫，你别生气，姐夫，你别不理我。我在这世上，只有你一个最亲的人了。你可千万不能丢下我呀！”兆凌一如当初，软软坐在那棵枫树下。鸳儿站在院门里稍远的地方，看见惜花不说话，和他并坐在树下，用手整整他的淡绿色的衣襟。

许久，惜花缓缓道：“别闹了，明日随我去吧。”

“姐夫，你别逼我了，你知不知道——”兆凌无力地咳了数声，“十六年前我的母亲是怎么死的？”

“先皇后是得了心疼病去世的，凌弟呀，父皇虽然有错，可是——”“根本就不是！这件事的内情我知道得一清二楚。我母后她！她是被兆迁无辜赐死的呀！”兆凌早已泣不成声，他努力压制自己的情绪向惜花讲起了一段过往：

十六年前，我才八岁。那时候，我母后宫里有个叫燕儿的宫娥，她在宫外原有丈夫，我父皇兆迁登基不久，号召天下选美，因燕儿美貌无比，被强选入宫。入宫之后，因当时琼花娘娘专宠，燕儿没见着父皇。就分在我母后宫里与我做了奶娘。

我七岁那年，父皇偶尔到我母后宫中，恰好那时有个太妃病重，我母后不在宫里。父皇见燕姑生得好，就强幸了燕儿。他把燕儿带到了自己宫内，不料想燕儿为他生下一子，此子不满百天就夭折了，因为燕儿没有名分，这件事全宫除我之外没有人知道。兆迁将燕儿的清白夺了，又派人杀了她心爱的丈夫，我的奶娘对此人恨之入骨。

后来，父皇与琼花娘娘在御苑饮酒，琼花娘娘在席间说起，要我母后前来同饮，可父皇说，有我母后在，他就一滴酒也喝不下去了。我奶娘燕儿曾受我母后之恩，就把父皇说的这话转告我母后。我母后又是一夜无眠，到第二日一早，前往御苑解闷消愁。不想撞着那昏君独自前来。

我母后就没好气问他一句：‘昨日玩得称心么？”那昏君对答如常。可是谁也想不到，到当天晚上，父皇传旨赐药酒给我母亲！我当时被我母后藏在椒房的夹层里，亲眼看见母后被赐死！

我无依无靠，跑到仆役房去找奶娘，想不到奶娘被我父皇下令打了一百杖，也已奄奄待毙。她临终前要我记住这些事，千万提防我父皇！我无限愤慨，又听宫人传说，那日陪侍父皇游赏御苑的二百八十名宫人，全部被我父皇杖杀了！

我只是个孩子，哪管上了年纪的宫女劝阻，就跑到父皇自己的寝宫，质问他为什么杀我母亲？那昏君不容分辩，拔剑便刺，我中了一剑，伤及肺脉，幸而琼花娘娘赶到，才救了我的小命。

我母亲因被赐死，不得以皇后礼安葬，那昏君又怕人知道，胡乱搪塞说母后失宠，葬以贵妃礼，还连墓穴都没有，只同葬在父皇早年一位嫔妾的墓穴里！我因为这些事得了心病。琼花娘娘觉得是她对不起我和我母亲，待我极好，可她也不长命，只一年，就去了。后来整个宫里也只有千福姐姐明里暗里护着我，我长到22岁上，这病眼看重了，总是咳嗽、吐血，到后来宫里太医也不给我开方子了。

我姐姐不愿让我死，才找个道医来与我看病，那道医说，我这病要望好，只有弥合父子天伦。我才二十几岁，实在不甘心就此一死，想起腾龙多位先王，都因丹药而崩，也是自己不济，本认不得几个字，拖了多时，年前托太子舍人代笔，才上了那个奏本。我原是一心想着他好，才不顾人家劝阻做下此事，不想那昏君竟把我关在那里！

正是：血染丹枫似杜鹃，声声冤诉旧时怨。啼破清霜知故恨，更怜弱质向苍天。