丹下典膳不以为意：“且由他去！”

……

日头西落，晚霞满天。火烧云布满西天，染红了里中宅院，染红了丹下典膳诸人。

村外，一人飞跑来报：“江田君回来了！”

随着江田武左卫门回来的，还有两个人。

江田把他扔到丹下典膳面前，道：“主公，这就是岩佐组和冈部藩的两个信使，城外十多里处被我们拿下的。问过他们了，只派了他们两人去江户。为稳妥起见，我留下了几个人，命他们继续往江户方向。”

丹下典膳示意扈从武士把这两个信使拽起来，打量了几眼，见他俩发髻凌乱，鼻青脸肿，显是吃了不少苦头，道：“两位既被冈部藩委以送信求援的重任，想来定是冈部藩、岩佐组的心腹了。”

这两人不说话。

“我也不为难你们，只借你俩一样东西用。”

江田以为他说的是求援信，忙从怀里取出，呈交上去，道：“这封就是冈部藩的求援信。”

丹下典膳点了点头，接过来，也没看，继续问那两个信使：“你们愿意借给我么？”

只见其中一个道：“吾乃冈部藩士，板仓稻木。今任务失败，辱没主君，不愿多言，唯一死尔。望阁下成全吾切腹之请。”

丹下典膳知道此人乃是真武士，也不废话，正色恭敬道：“既然如此，吾愿为君介错，成全君の武士名誉！”

而一旁的另外一人，乃是岩佐组分子，就是混口饭吃的，哪能真切腹：“我招了。”

板仓切腹后，丹下典膳：“以武士之礼，送去冈部藩。”

旋即对岩佐组分子道：“你要想活命，也简单，只需回答我两个问题就即可。我只怕你不肯老实回答。”

“阁下尽管请问，只要能饶小人一命，小人知无不言，言无不尽。”

“第一个问题是：院内有多少人？”

“小人走时，院里共有六十多人。”

“第二个问题是：都是什么人？”

“有岩政太郎的族人，有门客、奴婢，有从铁矿冶坊里召来的流放刑徒。”

“刑徒？”丹下典膳心中一动，暗中想道，“难怪院中的那些壮汉不似寻常侠勇，原来是铁矿刑徒。”

刚才岩平右四郎进宅时，他趁机向院里了一眼，时间虽短，却也发现守院中的那些壮汉似格外有一股死气。这种死气，大多只会出现彻底不把死当回事儿的亡命徒身上。他以为这些人都是岩佐组豢养的死士，如今来却应该就是铁矿刑徒了。