牛岛镇雄满头大汗。堂外的热气袭涌进来，堂上闷热不堪，空气似乎都凝滞了。副使堀部安兵卫提起毛笔，又轻轻地放案上，发出了一声低微的声响。听入牛岛耳中，却如惊天霹雳，他手上一松，公牒掉落地上，急忙又俯身捡起，道：“这，这……”

丹下典膳咳嗽了声，对守门口的武士道：“村上君，去把那些东西取来。”

村上君应诺，带了两个人，出去郡代所外，很快转回，每人的手上多提了四五个血肉模糊的东西。躲墙角的吏员们见了，惊骇失声。村上等人登入堂上，把那些东西丢到牛岛镇雄的面前。牛岛拿眼望去，再也撑不酥软的腿脚，骨颤肉惊，跪坐不起，瘫软倒地，那些分明是一个个的首级头颅！有的闭眼，有的睁眼，皆血污满面，恐怖狰狞，骇人之极。

“这些首级，你应该是认识的。”

村上从人头堆里找出了一个，提着发髻，拎到牛岛眼前。

牛岛镇雄瘫坐地上，紧闭双眼，不敢看。可怜他一个风雅武士，知山知水知美人，谈天谈地谈风情，又何曾见过这等可怕的场景？

丹下典膳也不强迫他，自往下道：“便是郡中恶豪田中军吉之首级，余者乃是向井家の向井敏、野田屋の野田毅。我行関東取締出役之职权，奉法度缉拿三家，谁知他们竟敢负隅顽抗，被我当场格杀，并及他家中那些敢反抗的宗族、宾客，三家总计一百三十余人。首级全部在郡代所大院了……另外有三个人头，你可能不认识，郡代丞岩平右四郎肯定认识，就是他派去监视我的那三个本郡恶少年。”

牛岛镇雄亡魂丧胆，脸无人色，闭着眼，喃喃道：“何至于此，何至于此。”

丹下典膳转顾，和坐身边的骅交换了下视线。

骅微微一笑：“事将成矣！”

骅叱道：“足下幕府御家人，授六百石郡代！今与八州巡捕相坐对话，却瘫软地，双眼不睁，是何意思？还记有诸士礼节、法度。”

牛岛镇雄用两手按地，勉强支身，睁开了眼。

骅跽坐，身子往前倾，按刀柄，直视他，道：“君自至多摩，贪污狼藉，所得不义财至数千金，死罪。丹下君，念君多习儒道，又恐负举者，不忍揭露示众，故密以手书相晓，欲君自图进退。子曰：‘陈力就列，不能者止’。今若还印绶去，或可展眉於后；不去，君所贪之钱适足以葬君也。”他坐回身子，后道，“言於此，请足下熟思之。”

牛岛镇雄颤声道：“若、若还印绶去？”

“丹下君念足下儒道衣冠，举主又是名公，不忍对足下加以刑戮。你若肯自去，可饶你一死。”

牛岛镇雄自以为没有路了，骤闻只要肯辞官，还可免一死，如同还魂了也似，力气陡，又怕这个机会稍纵即逝，急挺起腰，一叠声地叫道：“在下愿还印绶，愿还印绶！”

堀部安兵卫拿起放案几上的纸和笔，给他送过去，道：“既然愿还印绶，可自书己罪，自辞己官，奏幕府。”

奏者，下级给上级的上奏公文是也。

牛岛镇雄身前没有案几，他抓起纸笔，顾不上换地方，撅起屁股，趴地上就写了起来。待写完，堀部安兵卫呈给丹下典膳。

丹下典膳略看了下，吩咐属吏收，放缓了语气，语重心长地对他道：“足下今虽挫，可是如果归家后，能够痛改前非，磨砺名节，激厉奋发，则再展眉之日不远。孟子曰：‘天将降大任於斯人也，必先苦其心志’，即此谓也。良药苦口，良言逆耳，足下请自思之。”

“是，是。在下一定痛改前非，一定磨砺名节。”牛岛镇雄心翼翼地避开地上首级，提醒自己不要碰到，摘下官府，取下印绶，恭恭敬敬地放到丹下典膳的座前，道，“印绶谨还幕府，在下这就归家。”

骅开口问道：“你准备怎么回去？”