同样是在新世界14年，西元1583年，冬季。

从霍尔木兹岛传来一个消息，一名叫拉尔夫·菲奇的商人被同船的威尼斯商人举报，其率领的商队准备秘密前往印杜。

赵志明收到这个消息时有些诧异，其诧异的是并非拉尔夫·菲奇为何要偷偷摸摸前往印杜，而是此人的来历。

拉尔夫·菲奇来自于约翰牛，是约翰牛一家著名的皮革公司的一线代理人。宋洲因为与约翰牛在波斯有商业竞争的关系，因此，异常关注约翰牛人在波斯的活动。

赵志明斟酌一番，决定先派船将人带到巴林岛，审/问后，再看是否要向外务部上报。

如果说扬·哈伊根·范·林斯霍滕是尼德兰的东方航线探路先锋（详见763章，那拉尔夫·菲奇便是约翰牛的探路排头兵。

此时的东方贸易被葡萄牙独占，约翰牛、尼德兰、法兰西等果为了打破葡萄牙的垄断，同样进行了积极探索。之前顺嘴提过，约翰牛曾进行过东北航线的探索（即试探能否从北冰洋抵达东方，结果阴差阳错的与罗斯建立了商业联系，约翰牛为此单独成立了一家莫斯科公司，经营与罗斯的贸易。后来经伊凡四世牵线搭桥，约翰牛顺利建立了与波斯的陆上联系。再后来，约翰牛又成立了黎凡特公司，可以从地中海方向与奥斯曼、波斯进行往来，而约翰牛为此付出的所有努力，似乎都是为了心心念念的东方。

历史上，拉尔夫·菲奇绝不是一个籍籍无名的小人物，在约翰牛的东方殖m史中，此人起到了承上启下的作用。

1583年，拉尔夫·菲奇和几位同伴一起乘坐商船“老虎号”，抵达了地中海东岸的港口——的黎波里。

通过这个曾由十字军驻守的海港，一行人进入了内陆的交通重镇——阿勒颇。此次出行，与之前的贸易任务不同，拉尔夫·菲奇希望能走的更远，这或许也是一行人对于海上开拓暂时失去信心的一种心理补偿。

在阿勒颇，拉尔夫·菲奇等人特意在当地进行了一段时间的贸易与观察，以便寻找协助自己一行人继续向东探索的力量。三个月后，他们前往了底格里斯河畔的美索不达米亚要地——费卢杰。在那里，一行人渡河前往了大名鼎鼎的八格达，并幸运联络到了经营这条千年商路的阿拉伯中间商。

最终于同年7月，众人第一次顺着阿拉伯河来到了通向印度洋的海港--巴士拉。只要在这里登上阿拉伯的传统商船，拉尔夫·菲奇就可以前往葡萄牙人在波斯湾的霍尔木兹基地，甚至更远的印杜。

不过此次出行注定不会顺利，拉尔夫·菲奇与同伴到达霍尔木兹后不久，便被葡萄牙士兵扣押了下来。正所谓同行是冤家，举报他们的是同船的威尼斯商人，这些人谎称拉尔夫·菲奇等人是商业间谍。由于葡萄牙极为重视自己在亚洲的垄断权力，所以便不由分说的将拉尔夫·菲奇等人拘捕。