地震发生时，山崩地裂，很多早已干枯的水井突然间喷涌出几丈高的水柱；有些平原、盆地突然间就裂开了长长的裂缝，一些裂缝竟然宽越几丈，深不见底；无数的建筑被毁，许多名胜古迹一夜之间不见了踪影……

据史料记载，这场发生在嘉靖三十四年十二月十二日子时的地震，死亡人口上万的县，西起泾阳，东至安邑；死亡人口上千的县，西起平凉，北至庆阳，东至降县。地表出现大规模形变，如山崩、滑坡、地裂缝、地陷、地隆、喷水、冒砂等。历史文献记载地震裂缝“裂之大者，水出火出，怪不可状，人有坠于穴而复出者。有附于水穴之下，地复合，他日掘一丈余得之者”。华县地震之所以造成巨大损失，还与震中区位于河谷盆地和冲积平原，松散沉积物厚，地下水位高，地基失效，黄土窑洞极易倒塌；且地震发生在午夜时分，人们没有丝毫准备有关；加之地震前两年关中地区大旱，岁荒粮歉，地震后完全丧失了抗御灾害的能力。

地震造成的死亡人数有姓名记载的高达83万，不知名死者及未经奏报的死者更是不计其数。大体上，潼关、蒲坂的死亡人数约为当地人数的十分之七，同州、华州为十分之六，渭南为十分之五，临潼为十分之四，长安为十分之三。其他州县因位置不同，死亡人数也不同。地震时，有许多人家全家同时遇难。如百姓米仲良全家85人同时遇难，陈朝元全家119人同时遇难。其他全家死亡人数达百人的尚有许多。

在死者当中有一些朝廷官员，其中有致仕南兵部尚书韩邦奇、南光禄卿马理、南祭酒王维桢，其他还有郎中薛祖学、员外贺承光、主事王尚礼、进士白大用、御史杨九泽等。韩邦奇在地震时掉入火炕灶中，被烧成灰烬。薛祖学在地震时落入一丈多深的水穴被淹死。马理被深深埋入了土窟。

地震当夜，祭酒王维桢在母亲房中聊天。二鼓时分，母亲让王维桢回房休息。王维桢回屋，还未到床，地震发生。王维桢急忙奔出，呼唤母亲，此时母亲已入睡。随之，王维桢被倒塌的墙壁压死，而王维桢母亲的房屋虽然也发生倒塌，但其却侥幸存活了下来。

本时空，宋洲想出手去救，也鞭长莫及，只能装神弄鬼地给百姓提个醒。

有些相信传言者纵使躲过了地震发生时，也不一定能躲过接下来的水灾、火灾、疾病等次生灾害。

由于交通不便，灾情传达京城需要较长一段时间。明廷接到灾情汇报，还需要商议、审批，再传回。等嘉靖帝派出的赈灾官员户部左侍郎邹守愚到达灾区时，已经是次年二月。在过去的三个月里，一切都要靠百姓自救。

由于桑原的及时提醒，仅利塬台村幸存下来的百姓就超过2人。而在真实故事中，十年后，官府派人前来统计百姓户数，地方官悲哀地发现整个利塬台一带，方圆三五十里路的范围内，竟然只剩下活口28人。

地震发生的同时，十二月乙巳，朱厚熜先是下旨，言“礼部类奏巡异得旨，上天仁爱朕心感惕其令内外臣工各加修省尽心职业仍严饬兵防以弥边患”。

又在三十五年二月壬辰下旨，言“礼部以山西河南同日地震，请如例修省，九卿科道许极言时政得失”。并让户部左侍郎邹守愚到震区去祭告山川社稷城隍及所在帝王陵寝。难得做了回正经事。

由于财正全部用于救灾，导致嘉靖三十四年财政亏空达229万两白银，嘉靖三十五年亏空达186万两白银。

两个月后，户部左侍郎邹守愚因积劳成疾，返回河南道后病逝。