躲过火灾一劫，明朝南巡车驾开始一路顺风，沿途平安。

二月二十九日，抵达新乡炕村，郑王朱厚烷郊迎。

三月初三，过姚店，饥民跪号，朱厚熜见此情形，才有了后来“上为之动容，传发银二万两备赈”“活得万人之命否？上之盛德若此，以灾伤，免顺天、永平，保定、河间诸州卫所税粮有差”等关心民生的赈灾正策。

三月十日，南巡车驾到达钟祥丰乐驿，家乡官吏师生与“群民迎者，扶老携幼相属于道”，让朱厚熜大受感动。

三月十二日，车驾终于抵达南巡目的地——承天府。朱厚熜随即下令“誓戒群臣、致斋三日”。但心情迫切的他于次日便与群臣拜谒显陵，并骑玉驎飞御马登陵山。

见崇冈隐起，如龙游凤跃，朱厚熜觉得真是天造地设的一块吉地，（京城大峪山比不了这里。暗想自己登基或与父亲葬在这风水宝地有关，“陵气不可泄”是有道理的。于是，朱厚熜取消了迁陵的想法，即兴诗一首《初谒纯德山喜而自得》。

拿定主意，登纯德山的第二天，朱厚熜就下诏增建显陵围墙，确定与兴建显陵玄宫的“图式”，还用“瑶台”把新、旧宝城前后串联起来，由此形成了显陵独有的一陵二冢特色格局。

三月十六日，朱厚熜根据礼部的安排，在龙飞殿举行隆重的大享上帝之礼，以皇考配祭，又遍祭社稷及境内的山川、河渎等自然之神。还赶赴显陵祭告皇考，到祾恩殿行三献礼。

随后，朱厚熜对南巡随行官员论功行赏，随行百官各个欢喜，自己老胳膊老腿一路跟随，总算见到了回报。

礼部尚书严嵩借此时机，揣摩皇帝的心思，建议朱厚熜在承天接受群臣表贺。承天府是朱厚熜的故乡，拜谒完显陵，在这里接受表贺，更能彰显皇帝的尊荣和以孝治国的名声，满足其衣锦还乡的情结。

朱厚熜对此心里虽高兴，但“偶像包袱”要矜持，此事操办还得经内阁之手。

作为“议礼”起家的夏言，嘉靖十八年（1539年，顺利成为内阁首辅。按理说夏言不该装糊涂，可这时他却没能洞悉嘉靖帝的心意。夏言从礼制和现实的角度出发，认为回京后再表贺为宜，但严嵩坚持提议在承天表贺，并强调礼仪可由天子确定。从此，夏言在嘉靖帝心中种下了不满的种子。

后来，朱厚熜南巡返京后到大峪山查看陵工，夏言因没能及时进呈居守敕，朱厚熜认为这是由于其自傲和懈怠，并对夏言南巡时的表现提出批判“昨扈从南巡，偶以疾昏迷”，指出他不尽心供职已非首次，命夏言归还自己恩赏给他的手敕。虽然嘉靖帝后来收回了成命，但对夏言已有了负面看法，这更是为他最终的失势埋下了伏笔。

一直以做事“秉公无私”示人的严嵩，在表贺之事争论后，随即向夏言赔不是。处在仕途巅峰，获特进光禄大夫、上柱国阶勋的夏言心胸宽广，并未将这件小事放在心里。

只是夏言没想到的是，严嵩通过巴结、贿赂等手段，已和陆炳、陶仲文两人串联，一张针对夏言的大网早已悄然布置。