民间有句俗话叫“山东出响马，河南出蹚将”，在百姓眼中无论是响马还是蹚将，都是一群土匪。抛开表象追究本质，你会发现很多理所当然的事，并不是想象中的那么简单。

靖难成功，朱棣迁都北京，为了抵抗北方游牧骑兵犯边，强令河北、河南、山东等地百姓充当养马户，推行马政。

由于朝纲败坏，该政策后来成了贪官污吏谋取利益的手段，朝廷下发的种马死了或孽生小马数不足，百姓均要照价赔偿。穷苦百姓在官吏们的催督之下，往往不得不变卖田产，甚至有时还要卖儿卖女，以此还债。

不堪忍受穷苦与剥削的马户，干脆利用官马组织起马队，到处劫富济贫。因这些马匹大多在脖子上系有铃铛，听闻铃铛便知马户将至，另有说法是他们常用响箭示警或呼唤同伴，饱受袭扰的土豪劣绅故而将这些马户称之为“响马盗”。

明朝后期，社会动荡加剧，干响马一行的人激增，当初的那点侠义之风渐渐败坏，响马盗也就成了马匪的代名词。

齐彦名压低声音，说道：“两个月前，一伙响马盗在保定地界出没，劫了知州大人亲戚家的庄子，知州大人紧急分派官吏赴各县盘查，誓要抓出这伙响马。因上面逼得急，衙门里的皂吏捕快便将城东一户人家屈打成招，杨虎兄弟说了句公道话，便被县尊赶出了县衙。”

刘七听言，像是被点燃的炮仗般，将酒碗重重一执，骂道：“这帮贪官污吏真是胆大妄为，这还有没有王法了？”

酒家里的其他食客听到动静，纷纷看向刘七一桌。

刘六按着刘七的胳膊，狠狠瞪了他一眼：“喝不下酒，就莫要贪杯，省得乱说胡话！”

刘七有些不服气，轻哼一声，继续自顾自喝着闷酒。

几杯酒下肚，齐彦名也有些醉意，他长叹一声，苦笑道：“呵呵，刘七问得好，天底下哪来什么王法，依我看，知州大人的话就是最大的王法！”

“齐家老二，少说些丧气话，朝廷自有清官会为我们百姓做主！”刘六劝道。

一直闷声喝酒的斗笠男子见时机合适，开口道：“天下乌鸦一般黑，刘六兄弟，切勿把希望寄托于旁人。如果你是那一户被屈打成招的百姓，又该怎么做，是呆在监牢里等清官来救吗？”

“我……”刘六想了想，不知该如何反驳。

“刀在手，那帮污吏想打我刘家的主意，得先问我的刀答不答应！”刘七愤愤道。

“还是刘七兄弟爽快，来，我敬你一碗酒！”斗笠男子举碗道。

刘六讪讪一笑，转过话题，向齐彦名道：“齐家老二，你何时有时间，咱们一道去看看杨虎兄弟？”

“那就三日后！”齐彦名应道。

刘七没问刘六同不同意，邀请道：“胡大哥，你也随我们一道去吧，杨虎大哥最敬佩你这种快意恩仇的好汉！”

斗笠男子摆手，婉拒道：“我还有要事在身，需走一趟青县，等处理完，再来找各位喝酒！”

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