“左老来了！”

瞧见众人眉宇间的焦急神色，左老不解道：“各位乡亲为何如此慌张？”

一乡亲压低嗓音道：“今日这伙贼人来了一个大头目，诸位乡亲担心他们变卦，不在出粮接济。”

“大家好不容易吃了几天饱饭，难道又要回镇上乞讨。”

“我劝各位以后莫用‘贼人’‘海贼’称呼，于人听见不好，再说这群人到此地后，与我们秋毫无犯，还出粮救济我们，此乃善举。”左老道。

“左老说的是，我等谨记于心。”

“要我说，与其在这忧心，不如各位凑些钱财由左老送给那位头目，向其求求情，待难关过去，我们便自行离去。”

“理当如此，大家别藏着掖着。”

数十个乡亲东拼西凑，才凑出两贯钱，左老见其异常寒酸，对长子道：“去把为父的那颗珍珠拿过来。”

左老年轻时出海捕鱼，在远海捕到一巨型牡蛎，从牡蛎体内找到一颗黑珍珠，他一直将其视作珍宝。

“父亲，这……”长子有些不舍。

左老道：“都什么时候了，将这些身外之物留下作甚。”

~~

灾民们选出的七位代表在一名士兵的引领下，来到食堂。

室内明亮的灯光让他们惊为天物。

惊叹间，左手大步走入。

“我等小民见过大人。”代表们急忙拱手或作揖。

“诸位不必客气，请坐。”

听此，代表们忐忑不安的坐下。

这时，有士兵端来茶水与糕点。见此礼遇，代表们心下稍安。

“上好的大明江浙茶，诸位不妨品尝品尝。”左手笑着示意。

“大人客气！”

“我等乡下小民，偏居此岛，与神州相距千里，今日还能品尝到江浙茶，也算三生有幸。”

“小民万分感激大人能出手救济，为报救命之恩，一些薄礼还望大人笑纳。”左老将一木盒打开，里面装着钱货。

左手推辞道：“不必如此，实不相瞒，我只是宋洲王国一武夫，而宋洲王国是由宋人遗民所立，说起来与大家也是同族。如今诸位遭遇天灾，我宋洲军队怎能坐视不理。”

一代表赶忙接话：“贵军威武，真乃仁义之师。”

“还请诸位先听我把话说完，现今南洋诸岛异国林立，汉人要想生活富足，只能抱团齐心。安不纳岛距离大明千里，朝廷已无法顾及。今日天灾，明日敌国来攻，远水始终救不了近火，诸位对此可有思量？”左手问。

“这……。”一人哑口。

左老道：“我等小民世受皇恩，自当以死报国。”

“诸位如此想，难道子子孙孙也是这般想？不用服徭役，不用缴纳田赋，可是田亩只有这么多，就算把全岛都开垦，每家每户又能分到多少，且不提那些大户与官员对土地的贪婪，难道你们指望子孙以后靠大海为生？到时候，你们的子孙还会对大明心存感激吗？”左手又问。

一代表有些恍然道：“不知大人说这些，是何意？”

左手蛊惑道：“我宋洲王国坐拥百万疆土，只要汉人归顺，无论男女老少，人均可分十亩上田，且田赋不会超过四成，永不服徭役。从军者，但凡有功，再授军功田，减免田赋……”

这一番言语听得一些代表心有所动，毕竟汉人百姓对土地的执著已经刻入骨髓。