去年在贸易博览会期间，吴德瑞来旧港游览，发现了重大商机，而后派人回马六甲城，调来自己的商船大肆采购了一番宋洲宋货。

在返航前夜，有一人送来名帖。吴德瑞与那人碰面，才知那人受旧港市行政厅所托，要与他谈一笔买卖。那人拿出一份采购单，名单上罗列着需要购买的物品，包含生丝、茶叶、古籍、药材等零零种种。他信誓旦旦向吴德瑞保证，运来多少货物，宋洲人就能吃进多少。

吴德瑞将信将疑，但没人会和钱过不去，今年西北季风起，他多带了一艘船出海。船队经过占城时，听闻旧港今年的贸易博览会临时取消，这让吴德瑞心中凉了半截。好在来到旧港，向海关通报详情后，有人如约将自己携带的货物买下。

交易完成，吴德瑞本想在旧港休整一段时间，再去马六甲城处理余下尾货，万万没想到有桩大生意会主动找上门。

原来南洋商行成立后，依托地理优越，逐步打开了满者伯夷与满剌加的市场，但这两国本身潜力有限，要想进一步扩大市场，绕不开当今的明帝国与印度地区。旧港的各汉家大族本是地主兼小买卖人出身，哪有这样的人脉去开拓市场，寻找当地强力的合作伙伴成了扩大市场的唯一途径。

经过旧港行政厅的牵线搭桥，陈复秉向吴德瑞送上了名帖，约在吴德瑞下榻的四方居一见。

两人客套完，便步入正题。

陈复秉试探道：“敢问吴东主生意做得几何？”

吴德瑞打马虎眼道：“小本买卖不过糊口而已，不值一提。”

“吴东主恐是说笑，能将生意做到旧港的，岂是一般人。”

“不怕陈董事长笑话，如今世道艰难，像我等这样出海做买卖的商人，哪个不是时刻把脑袋别在裤腰带上，海上行路稍稍遇到一点风浪就得船毁人亡，血本无归，更别提海盗劫道。唉，千般风光都是浮于表面，真不值一提！”吴德瑞摇头叹息。

陈复秉奇道：“万般皆下品，惟有读书高。我观吴东主颇有儒雅之风，为何不去考科举，却来经商？”

“此时说来话长！”吴德瑞借着话头，简单将自己的经历讲述一番。

听完，陈复秉可惜道：“时运不济，吴东主能得贵人赏识，也算老天赐福。”

品了口香茗，陈复秉继续道：“实不相瞒，今日拜访吴东主，一是生了结交的心思，二是有桩生意要与吴东主详谈。”

吴德瑞心道正戏终于上场，他赶忙亲自为陈复秉倒茶，笑道：“陈董事长年长与我，我便以晚辈自居，俗话说得好，买卖不成仁义在，陈老有何生意，只管开口。”

“这南洋商行既是宋洲官府的产业，也是旧港各汉家大族的产业，受各家抬举，我才获得董事长之职。现今暂居高位，必然要为各股东的利益殚精竭虑，我观吴东主也是实诚之人，江浙乃富庶之地各类商品需要旺盛，而南洋商行又能提供各类紧俏商品，为何我们不合作呢？”

“怎么个合作法？”

“吴东主每次出海，不过小船几艘，且有风险。而宋洲官府拥有千料以上大船数艘，小船更是不计其数，且有武力保障。我南洋商行愿意出钱请官府运送货物，而吴东主只需在江浙打通渠道，售卖货物，如此合作，岂不是财源广进。”

吴德瑞有些意动，但事关重大，他谨慎道：“这……这件事，我还需向族人商量，一来一回，等一个确切消息，恐怕要明年今日了。”

“无妨！我在旧港随时等待吴东主的答复。”陈复秉摆手。

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商行内，董事们捉急上火，见陈复秉回来，急忙询问商谈结果。