江州浔阳县，刺史治所所在之地。此时已经是一更时分，钟延规站在城头上，凌烈的江风从北边吹来，将其身边的火把刮得火光摇动，不时有伸出的火舌扫过他的脸颊，可他却一丝不动，一双眼睛死死的盯着北面的大江，仿佛在等待着什么东西一般。

“报！”随着一声拖长的禀告声，从城下赶上来一名信使，只见他赶上城头，气息尚未喘匀，便跪伏在地急声道：“南湖嘴戍守将遣急使来报，贼军前锋到后便发起轮番猛攻，我方士卒死伤甚多，形势危急，请将军出援。”

钟延规的眼角微微一跳，但却并没有立即做出回应，闪动的火光映照在他脸上，更显得阴晴不定。方才信使口中所说的南湖嘴位于治所以东四十里，位临鄱阳湖的入江之处，旁有港名为将军套，乃是极为要紧之处。钟延规在此处建设壁垒，旁遍植杨柳以防止大军冲突。此次钟匡时所遣大军猛烈进攻此地，分明是要打通鄱阳湖和大江的交通，切断钟延规从水陆获得外援的可能，从水陆两面围攻浔阳城。众将佐都屏住呼吸吗，等待主帅的号令，可过了半响，钟延规只是面沉如水的望向大江的方向，沉默不语。时间一久，众将佐逐渐耐不住性子，终于一人再也耐不住性子，抢出行列道：“将军，末将愿领兵出援！”

钟延规却好似充耳未闻一般，只是摆了摆手让那名将佐退下，过了片刻才沉声道：“传令下去，让将士们卸下甲兵，进食歇息，我也有些累了，大家都散了歇息去吧！”

“将军！”听到钟延规命令，那将佐不由得失声惊叫道，声音中满是失望和愤怒。钟延规却不为所动，做了个坚决不容辩驳的手势，便当先向城下走去，竟然当真回去歇息了，只留下一众面面相觑的将佐们。

只听得亢当一声响，却是方才那将佐又气又怒，一刀砍在一旁的女墙上，那江州城的女墙外有包裹青砖，十分坚固，钢刀斩在上面，只见火星一闪，钢刀已经折作两段。

转眼已是两更时分，刺史府卧房之外，名当值的侍卫正努力和不断下沉的上眼皮作着对抗，勉力保持直立状态。突然门内传来一声响，让这两人立刻警醒了起来，这两人正要出声呼喊，房门突然打开了，只见钟延规身披铁甲，目光如电，哪里是刚从榻上起来的模样。这两名侍卫正目瞪口呆，只听钟延规沉声道：“击鼓，召集府中牙兵以及城中诸将，准备出城！”

那两人手忙脚乱的跑到二门旁的大鼓旁，拿起鼓槌猛击起来，沉闷的鼓声立刻在浔阳城的上空震荡起来，很快，三五成群的军士们披甲持兵向二门旁的校场拥了过来，只见牙旗之下，火光闪烁，主将钟延规站得笔直，一旁的骏马不耐烦的刨着地面，马蹄铁和青石铺成的地面发生摩擦，不时发出火星。

转眼之间，三通鼓已经敲过了，校场上已经有了约莫七百人，平日里钟延规府中有六百人宿卫，战时增加一倍，算来已经有一大半赶到，已经算是相当不错了。钟延规也不多言，跳上战马，高声道：“士卒们整队出发，目标——南湖嘴寨！”说罢便策马第一个当先而去。

南湖嘴寨旁的一座小丘上，数百只火把如同树林一般，将那里照的如同白昼一般，陈象坐在大旗旁的胡床上，正指挥着大军围攻远处的南湖嘴寨。约莫三百步外，大队的镇南军士卒正如同汹涌的潮水一般，不断涌向南湖嘴寨，比起汹涌的镇南大军，南湖嘴寨那单薄的壁垒好似随时都有可能被攻破，但在守军顽强的抵抗下，镇海大军的攻势一次次被粉碎，只得丢下一具具尸首退了下来。

小丘上一名将佐看到由于天黑，镇南军士卒的进攻虽然猛烈，但效果并不好，不由得上前劝谏道：“掌书，如今已经是四更时分，我军士卒行军之后未曾歇息，已经疲敝了，连夜攻城效果也不好，不如让军士们歇口气，待到天明之后，再一举破城，岂不更好？”

陈象冷哼了一声，伸手指了指远处的浔阳城的方向，高声道：“某家岂不是士卒们疲敝，但你有所不知，那江州据江湖之口，乃吴楚襟喉之地，钟延规那厮又深悉镇南军内情，若不速速将其扑灭，待其引外敌入寇，则大势去矣。我军士卒虽然疲敝，但还可以轮流歇息，那寨中守军势单力孤，比我军更累，只要我军连夜猛攻，天明之时定然可以取下此寨，让水军进入大江，那厮便成了瓮中之鳖，

劝谏那将佐点了点头，但仿佛还有些担心的模样，上前道：“掌书所言虽然有理，但我军抵达之后，连营寨都未曾立好，便连夜攻城。万余大军猬集一处，天色又不明，若敌军有援兵赶到，只怕便是土崩瓦解之势。钟延规那厮久历戎行，诡计多端，掌书不可不防呀！”

陈象冷哼了一声，还未曾回答，他身旁一名参军冷笑道：“钟延规虽然有几分诡计，可在陈掌书那里，不过如同小儿一般。掌书在城中早已布有暗线，钟延规那厮一举一动，掌书都已经了若指掌，何用尔等在这里白担心？”

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那劝谏将领闻言，犹豫了片刻还想再说些什么，一旁的同僚赶紧扯了他的袖子，轻轻的摇了摇头。原来军中律令森严，上下阶级分明，陈象此行一副独断的模样，若是纠缠下去，惹恼了对方，一个沮丧军心之罪是跑不脱的。

陈象此时心中满是自得之色，他先前追击钟延规不得，并没有立即进攻城垒坚固的江州，而是返回洪州，一面引领大队水军赶往江州，一面派出细作与江州城中联络忠心于钟匡时的将领士卒。虽然钟延规在军中威望甚著，但毕竟钟匡时乃是钟传的嫡亲儿子，从礼法上说继承大位要比钟延规要理由充分得多。陈象再以厚礼相诱，很快就在江州城中获得了相当多的细作，方才那参军说的了如指掌是夸张了，但钟延规若要做出什么大动作瞒过他的眼睛，却是难上加难，

正当此时，远处的南湖嘴寨传来一声巨响，却是在镇南军的猛攻之下，寨西面的一段壁垒终于被撞塌了一段，攻方和守方同时发出呐喊，汇成了一片，唯一不同的是一方是狂喜，而另外一方则是绝望。

“恭喜掌书！”

“掌书庙算如神啦！”

眼看胜利已经唾手可得，小丘上的众将佐赶紧抢先道贺，眼看此人已经是留后手下第一红人，此时若不狠狠拍马，岂不是白走了这一趟。不过众将佐心中也有几分钦佩之意，毕竟取下这要害之地，水军能够进入大江，便已经抢了大半的胜机，像这等连夜猛攻，也不是一般人能够做得到的，武人是最现实的，打赢的就是有道理。

陈象被众人的谀辞捧得颇有点熏熏然，幸好还没有完全失去理智，笑道：“此番取胜，上仰仗留后洪福，下赖将士用命，某家不过是恰逢其会罢了，列位所说的陈某实在是受之有愧！”可他毕竟伪装功夫还不够，脸上满是洋洋自得之色，哪里有半点受之有愧的样子。

土丘上众人正得意洋洋，谀辞横飞的时候，战场西面的高地上不知不觉间出现了一队人马，正是钟延规一行。他从二更时分从江州出发，一路疾行，只有少数将佐听到鼓声，领了亲兵尾随而至，待离南湖嘴寨还有两里处时，已经有约莫步兵六百人，骑兵三百人，钟延规下令军士们下马歇息半刻钟，将坐骑喂饱马料，缓步靠近战场，准备突袭敌军。

高地上钟延规静静的看着不远处战场的情形，虽然还是四更时分，无法准确判断敌军的数量，但靠他多年阵仗的经验，从对方的军阵大小大约可以推断出敌军的数量在一万左右，这还不包括水军的数量，这个数量对比是很惊人的。

钟延规身旁的将佐看到主将一声不吭，低声道：“将军，咱们冲吧，天色快亮了，咱们的机会不多了！”

钟延规点了点头，低声道：“我亲自领骑兵冲锋，你带领剩下的步兵点起火把，高声鼓噪，但不要急着进攻，待到敌军乱了，在徐徐前进，知道了吗？”