这时外间传来一阵喧闹声，店主转身一看，却是又有一行人到了，赶紧对客人道了声谦，自去外间招呼生意。这两名军汉刚刚对饮了一杯，却看到那店主又跑进来了，一副惊惶的模样，口中连声道：“不好了，不好了，镇海军打过来了！”

“休得胡言，我们两个刚刚从国山城回来，守得好好的，哪来的镇海贼！”那两个军汉霍的一声站了起来，拔出了腰间的横刀。

那店主看到寒光闪闪的白刃在眼前晃动，立刻倒退了两步，一边双手连连晃动一边解释道：“不是我说的，不是我说的！是刚刚跑过来的那些人说的，二位问问他们便知！”

那两名军汉冷哼了一声，伸手将那店主推倒一旁，快步向屋外走去，只见外间已经是一片混乱，几十个民夫如无头苍蝇一般，正四处乱跑，笨手笨脚的驱赶着驴骡上路，偏生好几头驴子发了倔性子，说什么也不动，只是大声鸣叫，便好似一锅滚粥一般。

那两个军汉看到这般景象，不由得气不打一处来，为首的那人解下皮鞭打了个响鞭，响彻全场，才高声喝道：“乱什么，都皮痒了吗？都给我站好了，再敢乱动的，便让他尝尝老子清水蘸皮鞭的味道。”

那些民夫看到军汉们手中的皮鞭和雪亮的横刀，纷纷停了下来，有个胆大的怯生生的答道：“二位军爷，不是我等不遵号令，乃是镇海贼打过来了，我们若是不跑，被裹挟了去，只怕性命难保！”

“放屁，谁跟你说镇海贼打过来了。咱们昨天刚从国山城那边回来，那边如何你难道没看见，就这么一转眼就打过来了？快把哪个乱嚼舌头的杀才指出来，某家今天就让他好生吃点苦头。”那军汉一边呵斥，一边抖着手中的皮鞭，发出威胁的声音。

“是他，就是他说的！”方才说话的那个民夫立刻指向一旁的那个麻衣汉子，四周的民夫立刻散开来，只将那麻衣汉子落在当中，好似生了瘟病一般。这般一来，那麻衣汉子只觉得膝盖一软，便跪了下去，连连叩首道：“军爷饶命，军爷饶命！”

“哪个要你的脑袋，快说实话。”那军汉一把将麻衣汉子提了起来。原来此人也是淮南军征发的民夫，运送军资到前线后返回义兴，在经过荆溪时，却正好碰到镇海军的前锋，在镇海军轻装部队的突袭下，押送的淮南军士卒很快就被砍倒，民夫们大部分被擒获，若不是他是当地人，熟悉地理，也逃不出来。

那民夫所说的荆溪乃是常州境内的一条溪流，其在义兴城西的部分又名西溪，乃是发源于广德、溧阳、金坛与义兴县西面的一些溪流汇集而成，向东而流，绕过城南之后分为两条，一条向东流入太湖，名为东泻溪，另外一条北达常州治所，又名漕河。这条河流乃是从宣州通往常州的重要通路，平日里溧阳运船，皆由此河，自古便是溧阳与义兴之间的重要水路。如今宣州那边战况不明，也不知溧阳是否在哪一家势力手中，这些镇海军莫不是难以突破湖常两州间的山地，便由溧阳乘船东下，攻取义兴这个淮南军的重要防御节点。想到这里，那两名军汉对视了一眼，都从对方眼里看出了骇然之色，如果义兴落入敌军手中，就等于是切断了前线那数十个岩砦里的守军的粮道，那些守兵进不得退不得，只有束手待毙的份。

为首那军汉急促的问道：“你可知道镇海贼有多少人，可有船只？”

那麻衣汉子却回答的含含糊糊，一会儿说有好几百人，一会儿又说有两三千人，也说不清楚有无船只，显然他已经被不久前的突袭给吓坏了，那军汉眼见得也问不出什么东西，便对同伴道：“此事干系重大，不如你我将民夫散去，分头去向前线守军和义兴城通报，说不定还能来得及。”

另外一名军汉点了点头，于是二人便分头行事去了。

义兴城下，此时一片忙乱，大群的背着各种家什的百姓正向城门处涌来，想要逃进城中躲避即将到来的镇海军。但是守兵却是害怕这些百姓中掺杂有敌军的奸细，并没有大开城门，让这些百姓进城，只开了一个小门，让落在城外的一些重要人士进城。于是人们越发用力的向那小门拥挤而去，双手捧着所有的财物向守兵哀求，好让自己能够进入城中，仿佛这样就可以获得安全一般，但是这些平日里很好说话的士卒此时却一个个板着脸孔，挥舞着枪杆将他们推了出去，一副不可通融的模样。终于人们发出绝望的咒骂声，四散离去，只留下丢了满地的杂物，镇海军的前锋到了。