“三面都是镇海大军，但凡有眼睛的都知道该怎么办，难道要大伙儿都去送死不成。”那属吏低声嘟囔道，原来湖州西面是属于淮南的宣州，而其余三面为杭州和苏州包围，自从顾全武渡海飞军，淮南军退回后，这湖州便三面为镇海军所包围。自然这一年多来都在当墙头草的湖州将吏纷纷倒向镇海军，只有杨行密上奏保举的刺史李彦徽还一天到晚的在府城中调配兵马，修筑城墙，准备抵抗镇海军的进攻，一开始是下属官吏阳奉阴违，随着淮南军沿着江南运河步步后退，台蒙、周本在苏州大败，湖州将吏干脆一齐生病了，无论刺史下了什么命令，也无人执行，李彦徽就这样被完全架空了。
“作死的小贼，还敢多言。”已经激愤到了极点的李彦徽拔出腰间长剑，一下便将那个多嘴的属吏刺了个对穿，鲜血立刻溅了他一脸，看着那属吏满是不敢相信眼神的眼睛，李彦徽感觉到一阵精疲力竭，这些日子来，他几乎是一个人和整个湖州在战斗，夜里稍微有一点动静，他就会惊醒过来，生怕是手下将吏作反拿自己做投名状来投靠镇海军，白日里每一个人眼里仿佛都有掩饰不住的幸灾乐祸，现在，他已经承受不住了。
“啊！”突然一声惊叫，李彦徽惊讶的往声音那边看去，原来是另外一名属吏，手里拿着一封书信，白麻纸的质地，想来是十分重要的官家信函。那属吏一屁股跌坐在地上，两腿抖得如同筛糠一般，想来是被明堂上血花四溅的情景给吓呆了。
“什么消息，嗯？”李彦徽提着佩剑，自顾走了过来，他脸上满是尚未凝固的血迹，看上去说不出的狰狞，那属吏嘴巴不停张合，偏生就是出不了声来。李彦徽眉峰一轩，神色不耐，手腕微提，眼看又是一剑要刺下去了。那属吏急中生智，虽然还是说不出话来，赶紧将手中书信递了过去。这才分散了李彦徽的注意力，逃过了一条小命。
“迁丹阳镇将、屯田使、莫邪都指挥使吕方为湖州刺史，好好好，也只有这等混世魔头才能对付这些逆贼，来人。”李彦徽拆开书信，读到这里，他突然顿住了。“这书信从淮南广陵传到这里，至少要七八日，那吕方接到任命至少有半个多月了，我上次书信已将这里的危急情况说的明明白白，那吕方下江南时，深知兵贵神速之理，可为何这么久都没有听到半点他出兵的消息？”李彦徽的立刻从方才兴奋的顶峰跌落了下来，脸色变得惨白。这时墙外传来一阵剧烈的脚步声，紧跟着撞进来四五条汉子，为首的正是李彦徽的亲兵头目，只见他喘息着说：“不好了，左厢的州兵哗变了，说什么要加饷钱。其他的各部分也不稳。”
李彦徽吃了一惊，远处传来一阵阵人声，依稀还可以听出“恩赏“、“加饷”的字眼，听声音哗变的士卒只怕不下千人。李彦徽正要出去查看，那亲兵头目猛地跪在地上，嘶声喊道：“使君快走吧，一下子有这么多人哗变可事先一点征兆都没有，定然是有人暗中主使，如今湖州城中人人皆是敌寇，不如先去淮南，再领兵回来讨伐。”
李彦徽还有点犹豫，不远处的府门已经传来剧烈的撞击声，看着眼前那几个心腹焦急的眼神，一时间李彦徽也下定了决定。
“走，我们马上去西门。”李彦徽立刻回头往马厩方向疾行。“哼，你们莫要高兴的太早，不久就有吕方那个魔头来收拾你们。”
乾宁四年四月，湖州州城，东门外，湖州将吏上下数十人排为两行，正等待镇海大军入城，他们一个个心中又是兴奋又是忐忑不安，原来钱缪伐董昌之战前，湖州原是董昌镇将据守，开战后便淮南宣润大军到了后，董昌军便和淮南军合军一处，围攻钱缪，兵败后，这些董昌原部便随淮南军一同退回淮南了。但是湖州州兵大半都是本地人，和钱缪所部的镇海军有着千丝万缕的联系。淮南军南下后征发粮食、民夫，所至为墟。本身主要是当地土豪的州中将吏自然心怀怨念，只不过形势比人强，数万大军就在家门口，也只能捏着鼻子认了杨行密上表的刺史李彦徽。可随着局势日渐对镇海军有利，他们心里的小算盘也打得越发响起来了。顾全武又遣人来使，许诺若他们驱逐李彦徽，投靠钱缪，则不但保证他们现有官职，家产田宅安全，而且免除他们家中田产的两税。要知道这年余来，湖州兵荒马乱，不知道多少田宅都变为废墟，这些将吏家中大半都是强宗豪右，自然大肆并吞，无力自存的小户也不得不将自己家中田产“献给”他们，自己也变成了那些将吏家中的部曲，田客。顾全武的这个条件一下子打中了他们的要害，很快这些湖州的地头蛇、实力派驱逐了刺史李彦徽，派出使者迎接镇海军入城。
江南的四月天，已经是春意融融，城外站着的这数十人已经看到远处现出一队人马，眼尖的甚至看到了将旗上写的是一个“许”字，了解镇海军内情的已经猜出了来得是武勇都副指挥使许再思，此人随同顾全武引军屡建战功，眼前可是钱缪麾下炙手可热的大将，以后大伙可都是在他手下当差，湖州兵马指挥使赶紧下令奏起得胜乐，这江南本就文弱之风盛行，众人也未着甲胄，一个个锦袍玉带，这些湖州将吏看起来一个个雍容气度，若不是身上不过是些绿袍、红袍，倒有几分朝廷大臣的模样。
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说话间，那支人马已经走到了近前，这帮湖州将吏看得清楚，只见队中士卒一个个皮肤黝黑，皮肤皲裂，神情疲倦，身上衣衫破烂，许多士卒脚上连双完整的鞋子都没有，背上装士卒私物的行囊更是大半空空。虽然如此，但虽无军官催促，军中行列依然严整，军中士卒们有意无意间显露的杀气，显示这就是那支将击破董昌，驱逐淮南军的得胜之师。
湖州将吏就算没吃过猪肉，也见过猪跑路，这等乱世若是连这点眼色都没有，只怕转眼间便是身死族灭的下场。他们纷纷低头，神情复杂的交换着眼色，一名身着绿袍的白胖汉子叹道：“果然是虎狼之师呀，若非这等壮士，如何能将淮南军赶回去，这下湖州总算保住了。”
旁边一名颔下短须的黑脸汉子意见却是相反，冷笑着反驳道：“我看虎倒是未必，狼倒是肯定的，你看这帮军汉一个个穷的叮当响，眼睛都要冒绿光了。淮南贼是走了，可又来了个许再思，嘿嘿！大伙儿这次不脱上几层皮是过不了关了。”
白胖汉子反驳道：“我看也未必吧，顾帅写的信里不是写的很明白吗，湖州只要归附钱使君，诸事安堵。顾帅一向以仁厚闻名东南，讨平董昌后，厚葬被屈杀的董昌从子董真，浙东军麾下将佐也没有携私报复的，又怎么会打我们那点家财的主意”
黑脸汉子不屑的吐了口唾沫，笑骂道：“那可是两码事，讨平董昌后，淮南大军压境，田覠那厮的槊尖都快捅到钱缪的肚皮上了，若是不广施恩义，收服人心，只怕那些降军随时都会炸营，如何能驱使董昌的昔日部下攻打淮南军。可如今东南大局已经抵定，我等不过是可有可无的人了，两浙之地早就打得民穷财尽，听说连杭州城中的灵隐寺都要出那奉公钱，你说我们还跑得了吗？”
那白胖汉子听到灵隐寺都出了奉公钱，脸上已是汗流满面，满脸的肥肉心疼的不住颤抖：口中不住念着佛号：“阿弥陀佛。连灵隐寺那等大丛林都要交钱？哪有这等道理，那只怕顾全武那厮的话也做不得数了，怪不得是许再思这等北蛮子领兵过来，只求多留点嚼裹的下来，活在这等乱世当真是前世做恶呀。”
四周的人听到那黑脸汉子的话，脸色都阴沉了起来，他们个个家中都至少有好几百顷好地，粮食布帛也是不少，许再思若是要钱，找他们再方便也不过了，毕竟经过宣润军的搜刮，湖州的平民百姓也没什么油水好刮的了。一个个看着眼前大队的镇海军心中不禁都有一丝悔意。
湖州城，刺史府中，原来淮南杨行密上表朝廷举荐的刺史李彦徽早就已经逃到了邻近的宣州田覠那里，原先有些陈旧的墙壁房屋早就粉刷清理一新，迎接新的主人——镇海军武勇都副兵马使许再思。明堂上灯火通明，前几天还一个个称病卧床不起的湖州诸位将吏济济一堂，正在给许再思这位钱使君面前的红人接风洗尘。
转眼已经酒过三巡，座上众人都已经有了几分酒意。先前那白胖汉子看到上首的许再思满脸红光，好似心情不错，借着几分酒意大着胆子起身举杯笑道：“钱使君奉朝廷诏命，讨伐逆贼董昌，我等为淮南贼所迫，不得虚与委蛇，未曾立刻投至王师麾下，罪该万死，还请许将军海涵。”
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