且说刘备继位汉中王，遂大封赏益州文武已毕，因彭羕有献计救军，免于水淹之功，于是命为治州从事，使辅佐法正治蜀。彭羕见被重用，遂嚣张自矜，又犯旧日毛病，并常轻视外来荆州诸臣。伊籍、简雍为其轻侮，由此不服，告之军师孔明。诸葛亮冷眼旁观彭羕为人，虽对其礼待，但心中已大为不喜。便多次密告刘备，说彭羕“心大志广，难可保安”。刘备见孔明如此郑重其事，便疏远彭羕，又观其行事，果如军师所言，即贬为江阳太守。
彭羕领到贬调任令，心中羞怒异常，于是便去葭萌关会见马超。马超置酒相待，问大人何来，是否代汉中王巡守各地？彭羕大恼，将贬令拿出，恨恨地摔在案上，让马超亲看。马超见其遭贬，并这等脸色，必是生了异志，欲套他话头，即顺嘴吹捧彭羕道：“先生才干超群拔萃，主公向来器重，所受恩待可与诸葛亮、法正等人并驾齐驱。今如何恶了他，竟令先生外任小郡？以大才而任偏远微职，岂不失天下人望？”彭羕见马超为自己不平，一时竟致忘形，破口大骂道：“刘备若非我救，何有今日？其本是个老**子，向来荒唐无理，今如此待我，还有什么可说！”马超叹息，只是劝酒。彭羕即将马超引为知音，放言说道：“以将军之能，何必屈居人下？将军今为外官，手中有数万精兵；若以某在成都为内应，天下何愁不能平定？将军若是有意，某即请回成都，不受外职，专候将军兵到，如何？”
说话的，你道彭羕也是一世怪杰，熟知兴亡之道，治国之术，他失心疯了么？敢来单人独骑劝马超造反？其实非也，正因彭羕深知马超脾性，这才敢来，亦敢哪些放胆大言。依着马超此前之性，一言不合便反，有何顾忌？反曹操时如此，反韦康时如此，反张鲁时亦如此。都是听他人一言相激，便挺枪上马造反，更无他说。故此彭羕这回因恨刘备，第一个想到的便是来游说马超，反叛汉中王。他想的本来不错，但错在不知今日马超，已远非当年马孟起可比。那马超自离父亲独自领兵，也是半生为一方枭雄，十年征杀，家破人亡妻离子散，尝尽了人间苦楚，看破了世道人心。自归顺刘备以来，虽属寄人篱下，但刘备视己为武将之首，封赐仅次于关羽，尚在张飞之上，还有什么怨恨可言？故被封五虎大将之后，常心怀危惧凛然之感，亦思知恩图报之念。如今听到彭羕说出这种明目张胆劝其造反的话，马超大吃一惊，因不知其真情假意，即频频劝酒，却默不作声绝不接话，免得被他拿住把柄。
当晚彭羕大醉，马超令人送至馆驿歇了。次日，彭羕却将昨日酒醉之言全部忘却，一句也记不得了，只当是到葭萌关游玩一圈，即告辞回了成都。马超愈发怕是刘备派来相试自己，急亲至成都，拜见刘玄德，将彭羕席间之言如实上报。刘备查清问实，大怒，于是将彭羕逮捕囚禁，欲治重罪。便请来孔明商议，说彭羕虽然谋逆，但皆为酒醉之语，并无反形，当如何处置？孔明忽然想起彭羕识得孟公威，今既有反意，当留之不得。遂以西川初定，须防患于未然之语，劝刘备最终处死彭羕。可叹！只因得意忘形，彭羕终死于多言获罪。
玄德既为汉中王，孔明劝其上奏天子，以正天下视听。玄德遂请许靖执笔，修表一道，差人赍赴许都。许靖展其大才，援笔一挥而就，呈其表书道：“备以具臣之才，荷上将之任，总督三军，奉辞于外；不能扫除寇难，靖匡王室，久使陛下圣教陵迟，六合之内，否而未泰。惟忧反侧，疢如疾首。曩者董卓，伪为乱阶。自是之后，群凶纵横，残剥海内。赖陛下圣德威临，人臣同应，或忠义奋讨，或上天降罚，暴逆并殪，以渐冰消。惟独曹操，久未枭除，侵擅国权，恣心极乱。今臣群僚以为：在昔《虞书》，敦叙九族，庶明励翼；帝王相传，此道不废；周监二代，并建诸姬，实赖晋、郑夹辅之力；高祖龙兴，尊王子弟，大启九国，卒斩诸吕，以安大宗。既宗室微弱，帝族无位，斟酌古式，依假权宜：上臣为大司马、汉中王。臣退惟寇贼不枭，国难未已；宗庙倾危，社稷将坠。若应权通变，以宁静圣朝，虽赴水火，所不得辞。辄顺众议，拜受印玺，以崇国威。仰惟爵号，位高宠厚；俯思报效，忧深责重。敢不尽力输诚，奖励六师，率齐群义，应天顺时，以宁社稷。谨拜表以闻。”
孔明和玄德看了，皆称妙文，遂遣使发往魏国。此表自是未达许都，先到邺城，呈递于魏王案前。曹操览表怒道：“不想这个织席贩履小儿，施诡计诈骗了刘季玉西川，又依地利得了汉中，反倒野心大涨，想要称王。此等悖逆之事，若是不伐，天下诸侯岂不效尤？另其表中含沙射影，所骂‘寇贼’，不是孤又是哪个？孤欲起倾国之军，并请乌桓相助，收复两川，请列位为孤谋之。”华歆出班谏道：“大王不可。汉中一战，前后相持三年，国内青壮为兵，老幼力田，致使钱粮紧迫，国库为之一空。臣闻欲攘其外，必先安其内。前有耿纪、韦晃之乱者，皆因王必非守土之才，朝内无人、国内不安。臣谓应先安朝廷及魏国内务，后加赋蓄粮，待府库充足，方可发兵。”曹操闻奏，其实亦知此时不宜征战，遂罢其议。于是考核众官政绩，裁撤冗员，军政重职均拔心腹任之。令曹休总督御林军马，钟繇为相国，华歆为御史大夫。定朝廷侯爵六等十八级，关中侯爵十七级，皆金印紫绶；置关内外侯十六级，银印龟纽墨绶；五大夫十五级，铜印环纽墨绶。定爵封官，朝廷又换一般人物。
魏王下诏，令各州郡增赋加税，以充国库。诏令下至南阳，曹仁即令将赋税之额加倍征收，各州县官不敢不从，遂敲骨吸髓，变相盘剥百姓。水镜先生与庞德公闻此，即修密书报到西川，禀于史侯。孔明见时机难得，即命陈到寄书于宛城旧部侯音，令其在南阳开仓放粮，怂恿全城军民造反；又请刘备亲笔写书，令关羽派将到襄阳，接应侯音。说话的！你道那候音却是何人？原来便是胡车儿西凉旧部，现为宛城守将，潜伏于曹仁帐下，时刻听候旧主胡车儿命令。侯音收到陈到来书，与部将卫开商议，遂借百姓苦于徭役之机，聚众而反，乱箭射死南阳郡功曹应余，执押南阳太守东里衮，占据宛城，一面遣使至荆州关公处求援。
曹操在邺城闻变，急命曹仁进讨。曹仁即命乐进把守樊城，亲带大军北攻宛城。关公在荆州连得兄长刘备及宛城侯音两封书信，又闻细作报说曹仁离开樊城，遂派关平引兵北攻樊城，以廖化为先锋。乐进死守樊城，并不出城应战，关平、廖化屡攻不下，相持月余。却说南阳功曹宗子卿，乃曹应余侄婿，见丈人叔翁被侯音射死，心中怀恨，立誓要杀侯音报仇。这一日私见吴音，佯为献计道：“南阳北有许都，南邻樊城，东有文聘虎视，非久居之地也。将军即率众反，何不释放太守东里衮，前往上庸借兵，请汉中王义子刘封派兵来援？东里衮与那刘封舅父刘泌素来交好，若去借兵，刘封必来。则南阳高枕无忧矣。”
侯音大喜，以为好意，即请宗子卿随东里衮一同前往，以便监视，宗子卿满口应诺。即令从牢中放出东里衮，让其携珠宝绢帛一车，与宗子卿到上庸借兵。且当即允诺，若能借得上庸兵来，便请官复原职，另有重赏。东里衮初时不愿，后见宗子卿连使眼色，知道其中有计，便即答允。次日二人出城向西行出三十里，至一处大林，宗子卿见四处无人，忽然发难，拔出腰刀，将四名押车随从一刀一个，全都杀了。东里衮吓了一跳，说道：“宗将军这是为何？”宗子卿道：“这四人尽是侯音心腹，前来监督你我，若是不杀，我二人即被其杀矣。某只问太守一句实言：公心为曹，还是为刘？”东里衮以口咬断小指，立誓道：“某家世代汉臣，公即有此问，某实为汉，并不为任何人也。”宗子卿道：“即如此，不枉某殚精竭虑设计，以救公出来。公即为南阳太守多年，所辖各州县均以公之马首是瞻。侯音、卫开既起兵造反，便是叛汉。公何不收编各州县民兵，以宛城太守之名，讨伐其二人？既死，亦可青史留名。”东里衮欣然允诺，即以那一车珠宝为资招兵，三日间得五千军马。
东里衮即得人马辎重，便以宗子卿为将，返回宛城，围困侯音。侯音大怒，即将宗子卿全家老幼皆拉上城头斩之，将人头一个一个扔下城去，杀死三十余口。宗子卿目眦皆裂，捧妻子首级大哭，继而盛殓，挥师猛攻宛城。侯音、卫开据险而守，宗子卿折损军士过千，因无攻城之具，无可奈何。正在此时，背后喊杀连天，金鼓大作，回身看时，却原来是曹仁率军从樊城赶来。曹仁即命竖起云梯，并以撞车冲击城门，又以抛石车往城内投掷巨石，毁房无数，城中大乱。宗子卿亲冒矢石，不顾生死，率先爬梯登上城墙，挥刀砍翻十数人，迎曹仁军将上城，顺城道而下，打开城门。曹仁急令大军一拥而入，驱杀叛兵。宗子卿也下了城墙，到处寻找侯音、卫开。忽见城门拐角处冲出一骑，大骂道：“奸贼，竟敢欺骗于某，实在可恨！”一刀挥下，将宗子卿砍为两段——正是侯音。这时太守东里衮率军突入城门，令人放箭，侯音中箭落马被俘。曹仁即复得宛城，令将侯音车裂。命遍城寻找卫开不见，不知跑到哪里去了，想是趁乱出城。书中暗表，那卫开见城将破，果然撇下侯音，化妆作曹军士兵混出城去，直奔上庸去投刘封。不料行至半路，宿于野林之中，却被盗贼因相中了其所乘马匹，竟趁睡杀了卫开，夺其马而去。可怜！一员战将未死于军阵，竟亡于盗贼之手。