这一晚，整个神仙洲纸醉金迷，豪奢糜乱，蔡清华是身负要务来的，虽然也喝了两杯却还保持着清醒，注意到三楼上珍珠帘后忽然空了，就推开了坐在他腿上的小相公，丢一小袋银子作赏，匆匆出了门，果然看见吴承鉴一行已经下了楼，正要转登那艘“花差花差号”。
越是靠得近，就越是觉得这艘花差号高大逼人。蔡清华心道：“这位吴三少弄这么大一艘船，真的只是为了好玩？”
虽然刚才在珍珠房吴承鉴亲口答应将花差号送给了疍三娘，但蔡清华心里清楚，这样一艘能做军国利器的大家伙，一个没有靠山的花魁是守不住的，他觉得吴承鉴这一手不过是把东西从左手倒到右手罢了。
追得近了，蔡清华大叫：“贻瑾！周贻瑾！还记得师父否？”
吴承鉴那一行人都停了下来，周贻瑾看见蔡清华，也小小吃了一惊：“师父，你怎么来了？”
吴承鉴也停步问：“师父？”
周贻瑾点了点头。
吴承鉴笑着说：“那就一起上去坐坐，我们三娘的花差号上，酒菜都不比神仙洲差。”
夜色中疍三娘披着披风，头轻转过来，笑道：“怎么是我的花差号？”
这是蔡清华第一次看清疍三娘的真面目，只见她额略嫌高、眉不够细、嘴不够小，五官都小有缺点，虽然整体看上去十分清爽舒服，但论美艳不如秋菱，论风情不如银杏，真不知她是如何压倒沈小樱等十一金钗、连任三界花魁之首的，难道真的只凭吴家三少的青睐？
却听吴承鉴笑道：“送了你的东西，就是你的。”
快嘴吴七使个眼神，就有个俊秀小厮小跑了过来，用一口京片子哈腰请客：“这位爷，请。”把蔡清华引到了周贻瑾身边，一起上了那艘“花差花差号”。
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这是一艘风帆战舰，以风帆为动力，船体以坚实木料造成，水线以下包裹铜皮，乃是前蒸汽时代的海上大杀器，和神仙洲这种靠许多船只拼凑起来、只空有一个“大”字的臃肿水上建筑不同。
只是这艘船上一门火炮都没有，甲板上种满了名贵花草，甚至还有一座假山，不登船时以为是个移动的城堡，上了船才知道这分明是个海上园林。
吴承鉴与蔡清华寒暄了两句，吴承鉴和周贻瑾交往了三年，却从来没听他提起这位师父，心里不免有些奇怪，但脸上还是保持着礼貌客气，双方通了姓名后，他猜他们师徒俩多半有话要说，就揽着疍三娘进舱去了。
穿隆赐爷上前要来帮陪客人，周贻瑾说：“这是我师父，不用客气，我们先小聚片刻，再与诸位饮酒。”
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几个帮闲就都告辞去了，只留下一个丫鬟一个小厮，为周、蔡二人准备了一个小舱，舱内布置素雅，只一套梨木桌椅，一个博古架上固定着七八间宋明古玩，二人坐定，小丫鬟就摆上了几个瓜果干果，小厮则端了一壶酒来，装下酒料的碟子还有酒壶都是牡丹纹理，乃是成套的青花。
蔡清华道：“在船上用这些东西，也不怕一个浪打来就都碎了。”
周贻瑾轻轻一笑，说：“碎了就换一套新的。西关大宅里这种东西成仓成库，不值什么。”
蔡清华一听这话，就知道自己的爱徒与吴承鉴的关系匪浅，他又指着窗外一个被改成秋千的炮架，对周贻瑾说：“行商再有钱，犯了忌讳也是个死，你的东家造这么个违制的东西，你也不劝劝。”
周贻瑾笑道：“都改成秋千了的玩意儿，又不是拿来造反，能犯什么忌讳？再说满广州的达官贵人，上来喝过酒听过曲的不知多少，官场的规矩是瞒上不瞒下，谁吃饱了没事捅上去得罪人？若真有那么一天，一把火烧了就是，灰烬沉入海底，一干二净。”
蔡清华这一听就知道了，这艘巨舰也不只是拿来玩，还是这位三少的海上私所，平时应该没少用来招待权贵。
“你在此间，倒是乐不思蜀啊。”蔡清华说：“看来当年辅佐将相、干一番事业豪气，都被这珠江口的红灯绿酒给淹没了。”
“年来年去，空对对。”周贻瑾砸么了一句广东人听不懂的老家方言，一手接过小厮手中的酒，放在黄花梨固定架上，让两人不用伺候了，小厮丫鬟都出去后，才说：“雄心壮志这东西，祖师爷那一辈有是正常的，师父你年轻的时候有也还能理解，我嘛，嘿嘿！”
他形若桃花的眼睛往上轻轻一挑：“康雍乾三朝，这越来越严的罗网钳制有一百多年了，还没让师父看清这时势么？这个朝廷，也就这样了。咱们扭它不过，就只好今朝有酒今朝醉，有生之年为自己多寻一些乐子吧。这一番话，若不是师父你，换了第二个人，我也是不敢说的。”
蔡清华道：“时局越是不好，我等更要振作。古人说知其不可而为之，我们达不到那等境界，但事功善业，能做一件是一件。我知你当年因东家受文字狱牵连，差点儿一蹶不振，南下广东、暂时托庇于富商家中也算权宜之计，但这终究不能长久。”
周贻瑾笑道：“如何不能长久？”他敲了敲桌上的美玉帽，举了举手中的青花壶，“以前我在幕府时，也用不起这等瓶子，戴不起这等帽子，如今嘛……”手一松，一个元青花牡丹凤凰纹壶就掉了，刹那间瓷壶破碎酒香四溢，门外小厮听到响动，赶紧猫着身子进来收拾，周贻瑾却看也不看：“这等日子，别说幕府师爷，给我个知府，我也不换。”
蔡清华沉默片刻，才说：“看来你已经猜到我此番来意了。”
“我原不知师父来广东，否则说什么也要为师父洗尘。”周贻瑾说：“不过能请得起师父的人，全广东也就那么三五个位置，那几个位置上最近出缺的，也只有两广总督，近闻朱南涯即将履任，师父的东主，不会就是这位朱大方伯吧？”
蔡清华赞道：“贻瑾你南下已有数年，不料在京师的耳目仍然如此灵敏。只是为何一直以来都不与我联系呢？”
周贻瑾不答师父的这句话，他让小厮再送一壶酒进来，这才道：“承鉴与我投缘，我到广州之后，出同车，饮同桌，睡同寝，他有什么，我便跟着享用什么，但他却从没开口让我做什么。我跟他倒也不用客气，但他毕竟不是当家，花的也是家里的钱，我喝得吴家这壶酒，总不能全然白喝，不然承鉴回头在家里不好做人。”