自大业二年，通济渠修通后，这条连接南北的水运大动脉便成了大隋王朝所瞩目的焦点，它担负着整个京城的物资供应，入秋后，从南方各郡组织的槽船，将粮食、布匹、盐、油料、木材、茶叶、绸缎、瓷器等等大宗物资运去人口稠密的北方。

通济渠的建成不仅使物资得到流通，同时也给大量的北方农民带来了赚钱谋生的机会，由于修通济渠时死亡了大量民夫，使得通济渠沿途劳工奇缺，每年秋收后，便有数以十万计的北方农民涌向通济渠沿途各个码头，搬运、驾船，赚取微薄的辛苦钱，只盼望过年时，能带上几百钱返回家中。

这些北方民夫大多是同乡以聚，一个县或者乡数百人聚在一起劳作，推举有威望的人为首领，一方面可以互相扶持，另一方面可以团结起来，防止当地人或者东家欺负。

彭城郡的蕲县码头是通济渠一个重要的物资中转地，码头离县城还有五六里远，附近修建了占地百亩的货场，矗立着数百个大仓库，主要储存粮食和布匹。

蕲县码头上有上千名劳工，主要来自于两个地方，一个是齐郡章丘县，一个是鲁郡博城县，上千劳工都聚集在仓库附近的几个村子里，秋来冬去，已经连续两年，和当地人也相安无事。

这天晚上，一队由十几艘平底船组成的船队偷偷从附近一处小河湾驶进了通济渠，这种平底船和漕船的外形一样，如果和真正的漕船放在一起，没有任何区别，不过这支船队还是明显有问题，一般漕船队都是数百艘船连在一起，如果是官船，会插有各郡旗号，如果是私船，则会有私人船行旗号。

但在通济渠上，只有两支私人船队，一支叫万家船行，一支千济船行，这两家船行各有数千艘漕运，垄断了通济渠的私人漕运，所有的商人运货必须找他们，承受高昂的运费，如果敢找其他私船运货，一旦被两家船行发现，往往就会遭受船毁货收的噩运。

尽管两家船行极为霸道，但还是有小船队冒险承运货物，进行短途运输，此时出现在蕲县水面上的这十几艘小船，便是一支黑船队，运载着几百担油料，货物主人姓赵，三十余岁，是一个来自齐郡章丘的小商人，准备赶在过年前将油料运到齐郡去贩卖。

俗话说，‘在家靠父母，在外靠同乡’，赵商人正是得到了蕲县同乡的帮助，找到了这支私人黑船队，帮他运送油料，虽然中原地区河流众多，但货物运输必须走运河，一旦被官府抓住，就要坐牢吃官司，而且去年大旱，至今没有完全恢复，除了运河外，别的小河都还不能行船。

船老大姓童，就是蕲县本地人，黑暗中，船老大一边向四周警惕地察看，一边和赵商人聊天，“赵东家，这次是看在杜老大的面上，我们才替你冒险运这一趟货，一般就是从这个时候开始到新年前，两家船行都查得特别严，连官府都动用了，一旦被抓住，后果不堪设想。”

赵商人战战兢兢道：“这两家船行到底是什么背景？连官府都听他们驱使。”

“听说都是京城高官，他们霸占的营生多着呢！不仅是漕运，进京的大宗货物都是他们包揽，其他商人要么走陆路，要么问他们买货，像你这个油料，你就进不了京。”

赵商人叹了口气，“本来就是小本生意，我这批油料运到齐郡本来就赚不了多少钱，如果用他们的漕运，那个运价吓死人，根本就是亏本，只能求你们帮帮忙了。”

船老大叹息一声，“哎！我最多也只能帮你运到永城县，到那边，你再想办法吧！”

他话音刚落，只听岸边传来一阵嘈杂的马蹄声，船老大脸色大变，“坏了，被他们撞到了！”

赵商人吓得魂不附体，“船老大，那怎么办？”

船老大苦笑一声，“估计货物是保不住了，你就当舍财保命吧！”

赵商人呆住了，这可是他十几年的本钱啊！

“停船！”

岸上传来厉声喝骂：“立刻靠岸！”

喝骂声凶狠异常，船老大目光敏锐，发现岸上竟出现了衙役的身影，他知道没有办法了，只得苦笑一声，将船慢慢靠岸，稍稍离岸近一点，岸边立刻伸出几根长长的带钩竿子，将船勾住。

十几名彪形大汉冲上船，为首大汉一拳将船老大打到，随即一挥手，“货物统统没收，船只凿沉！”

赵商人跪在他面前哀求，“放过我的货物吧！我愿意给运费，让你们运！”

“晚了！”

大汉怒骂一声，一脚踢开他，“把货物搬上岸！”

“头，都是油料，有几百担，我们抬不了。”

“那就全部扔到河里去！”

大汉一声喝令，十几人一起动手，将一担担的油料扔进河里，赵商人见自己十几年的心血都毁了，不禁放声大哭，他忽然发疯似的抱住为首大汉的腿，一口咬下，为首大汉痛得一声惨叫，拼命揪扯赵商人的头发，赵商人却不肯松口，他恶胆横生，拔出刀狠狠一刀砍下，竟把赵商人的人头给砍掉了。

船老大惊得心都裂了，趁人不备，跳河便逃走了，岸上几名衙役骂道：“陈顺儿，你怎么把人给杀了，出了人命不好交代啊！”

“怕个屁，有种让他们去找万家船行去。”

为首大汉骂骂咧咧，将赵商人的尸体踢进河中，又命手下将船全部沉了，船员都赶走，这才上岸，骑马向县城方向奔去。

过了近一刻钟，岸边的一堆水草里出现了船老大，他对河中哭了几声，转身便向西面奔去。

……