豫州，地处大槐复地。自古多英雄豪杰。英雄者，悍不畏死。豪杰者，无法无天，当街杀人，面不改色。
有名王亚飞者，浪荡子。无所事事，与狐朋狗友穿街走巷，做些鸡鸣狗盗之事。邻里甚恶。
某日，王亚飞与狐朋狗友饮酒，熏熏然，怀揣酒楼打包之剩菜欲带回家中，与老父小酌几杯。路经县衙外，愈巡逻之衙役。衙役见其怀中囊囊鼓鼓，又是惯犯，疑其有不法之事，遂强行带入衙门审讯。
老父于家中等待，左右不见人影，暗自咒骂“这逆子，整日游手好闲，不务正业。实有辱祖宗之颜面！莫若当初掐死罢了。”
三日后，有衙役告知老王，称王亚飞死于县牢。老王惊诧不已，虽逆子行偷鸡摸狗之事，亦不曾有大错，何亦致死？不信，再三确认，得知乃是实情，顿感天塌地陷，晕厥过去。老年得子，疏于管教，因乡邻恶其行，无女子愿与结亲，至今不曾有子嗣。王家就这般绝后了。白发人送黑发人，实乃天地间悲惨莫过于此。乡邻一番掐人中，掐虎口，又灌凉水，老王这才转醒。悲痛之下，浑浑噩噩至县衙。
停尸间，王亚飞头盖白布。衙役别开白布，只见遍体伤痕：后背，手臂有大块淤青，亦有无数伤痕。头部有一窟窿，血液干涸，紫黑得令人毛骨悚然。左乳头被机器割去，阳物亦有伤痕。老王及亲友不忿，质问原因。衙役淡然道“此贼被擒获之时，熏熏然，极度不配合审问。情绪激动。无奈之下，关押牢中，趁我等不在，欲以自残威胁我等。见其伤势严重，恐危及生命，不忍。捕头与之交流，言称口中干渴。捕头仁慈，以自己所喝药汤解渴。一饮而尽，顷刻，便轰然倒地，没了气息。我等火速遣医抢救两个时辰，奈何无力回天。”亲友自是不信。质问道“牢中何来利器？”答曰“委实不知。估摸偷藏小刀之类于口中。”老王对衙役敷衍回答，甚为不满，一时性急，竟又昏厥。乡邻亦群情激愤，言称衙役刑讯逼供，草菅人命。誓要为冤死之人讨回公道。
乃告于太爷，太爷深明大义，着提刑司审问经手衙役并着仵作重新验尸。经审问及勘验，太爷下判曰：王亚飞，素来惯犯，衙役疑其有不法之事，审问。王亚飞情绪激烈，以自残威胁，后因口中干渴，喝水急促，不意进入气管，令其窒息而亡。四衙役看守不严，至嫌犯意外而亡，紧闭三天，以咎其过。王家管教不严，浪费公帑，罚银三百两。
王家闻知判词，个个怒火中烧，目呲皆裂。欲至告至刑部。
王亚飞喝水身亡之事，几经传播，整个大槐皆知，一时议论纷纷，言称鲁山衙役刑讯逼供，草菅人命。更有不忿者撰文曰：鲁山衙役，滥用职权，刑讯逼供，至嫌犯无辜而已。太爷深明大义，罚所涉衙役禁闭三日。此乃开大槐之先河，虽来俊臣不及也，王温舒亦汗颜。管教不严，罚银三百。此千古奇闻，和珅地下闻知，佩服五体投地，称：某位极人臣，亦不及一九品小官之活络。嗟夫，乱世人命如草芥。盛世之下，人命亦不如草芥也。
太爷闻知有人嘲辱，当即着衙役连夜跨五省捕。以寻衅滋事，妄议朝廷命官判五年，与采石场行劳改之刑。
有好事者言：大槐水中有毒，投胎须谨慎，喝水有风险。刑部大怒，捕。以制造谣言，散布恐怖信息，致使大槐人心惶惶。判犬决之刑。所谓犬决，乃高句丽金氏王朝太祖所创，行刑前，十八只比特猛犬，关于铁笼，饿其五日。刑日，投死囚于笼中，猛犬撕咬分食。其酷烈之状，古今中外，无出其右者。
南诏有春城，四季如春，鸟语花香。乃修身养性好去处。亦多山林古木。居民多以贩卖木材药草为生。
有李桥铭者，家境甚窘。而立之年方得媒婆介绍，与邻县一女子结下良缘。眼见婚期迫近，家中无甚银钱操办，入莽林伐木，欲买纹银几两，不至于婚宴好酸。正砍伐间，有衙役察知，以林木刑拘于县牢。
半月后，家人被告知李桥铭殁于县牢。言称，几个疑犯，放风之时，与之做躲猫猫游戏，不辨方向，撞墙，意外而亡。
家属得知，火速前往。尸体已被仵作送于停尸房，头部有被钝器所致多处伤痕。问及衙役，言称乃躲猫猫之时，因蒙了眼，撞于墙上，救治不及，身亡。家属不信，欲查看县牢监视影像，衙役盼顾左右而言他，道此乃国家机密，不可与外人查看。家属不忿，执意欲查看，衙役又言称：影像之机关消息已坏半年之久，未曾修缮，并无李桥铭之影像。无奈之下，家属愤然离去。
后，告于县衙，太爷和蔼可亲接见，并解释道“此乃意外，我等亦不愿。人命关天，定然查个水落石出，还嫌犯家人以公道。”家属放心离去，等候太爷通知。
次日，县衙有通告称：嫌犯李桥铭之意外身亡，痛心疾首。我县火速成立侦查班组，并请巡查御史监督。本县定明察秋毫，还其家属以公道。为大槐安定计，民众不得传谣信谣，若有发现，定严惩不贷。
三月有余，县衙毫无音讯。时有传言，李桥铭乃被同室囚犯张韬，普勇华等以游戏为名，以黑巾蒙其眼后猛然殴打，又以拳脚攻击头部，后撞墙，倒地昏迷，抢救不及而亡。一时间，传言着众。太爷铁面无私，迅疾着衙役捕传言者四十有无，皆以传播谣言，破坏大槐安定之罪判五年劳改之刑。
瞬间，安静清宁。升官的继续升官，发财的继续发财。嗟夫，大槐之安定不容破坏。有心怀不轨者皆噤若寒蝉。
又三月，太爷通告全大槐：李桥铭乃因躲猫猫时，不慎撞墙，意外身亡。并着令家属不得再诉。
家属不服，告于府衙，太守乃一干瘪老头，看过卷宗，令府衙提刑司重新审理。经审理，竟和传言一致，李桥铭乃被囚犯殴打致死。判行凶囚犯徒刑十年缓期执行。县衙相关办案人员，呗监察御史以渎职之罪判一年半拘役之刑，缓期两年。并通告言：南诏府衙，得知案情，太守及一干官员高度重视，并亲自过问监督。不负众望，终还嫌犯家属公道。我南诏绝不包庇害群之马，以污我南诏吏治。
李桥铭之事传于民间，议论纷纷。有小儿哭啼，其父言：若再哭，让你躲猫猫。小儿遂停止哭泣。亦有鬼方细作，潜入大槐，被捕，拒不招供，衙役言：再不招供，躲猫猫去。细作闻言，惊恐万分，旋即招供。
冀州，囚犯陈海韬，于州府大牢服刑。某日，家属被告知其已死亡。家人前往，见头部多处伤痕，四处骨折，眼睑肿胀青紫，颞顶有寸半裂口。问其故，狱卒言：陈海韬乃夜里梦魇所惊，摔下床榻，救治无力而亡。家人甚疑，告于太守，一年杳无音信，问及时，称：监狱并无不妥，乃囚犯自己摔床而死。不服，告至刑部，刑部查阅卷宗，亦称囚犯乃自己摔床而亡，狱卒发现并积极救治。仍不服，欲告御状。刑部警告言：此案已定性，不得再纠缠，否则以寻衅滋事论处。陈家人见翻案无望，心灰意冷，不了了之。
淳于看过这些塘报，感叹道：繁荣盛世，死法稀奇。真乃投胎须谨慎，诸事有风险。欲保小命，诸事莫行。