且说淳于离开幽州，经令支，欲往海山关。天色以晚，意寻一人家借宿。静虚询问多家，皆被拒。至一茅屋前，有耄耋老者，弯腰驼背，衣衫褴褛。正拉一驴车，踯躅而行。驴如犬大，瘦弱不堪，车上有柴禾约莫千斤。静虚上前施礼借宿，老者颤颤巍巍道“家中仅有破屋两间，如何能招待贵人。”静虚笑道“一立足之地足矣。”老者应，引至茅屋。

昏暗中，依稀可见三块碗大石头之上，有缺锅半口，旁有几块单薄木板所搭之床，上有黑不溜秋满是窟窿棉絮胡乱摆放。

老者点燃一盏陶土破碗所做桐油灯，豆大火苗于风中忽闪忽灭。昏黄灯光下，老者愈加凄苦。

淳于心中一酸，顿时不忍。问道“老人家，可有子女？”老者听问子女，眼中顿时有神，道“有两儿子，皆殁于边疆，如今仅有老汉一人。圣帝赐予光荣军士。”顿了顿，“两儿子争气，为大槐争光，死得其所。”“可有抚恤？”淳于不适时宜问道。“有，有纹银三两。”老者愈加激动，激动中意气风发，那驼背竟然不那么驼了。老者摸索半天，自一破麻袋中倒出小半碗糙米，还想再倒，奈何袋中空空如也。遂叹道“如今年成不好，家无隔夜粮，闲时砍些柴禾换些糙米。”静虚一声“无量天尊”，竟出门疾驰而去，只留下面面相觑的老者。

“老先生，莫要忧愁。那道士很有钱。他是去买米粮去了。”淳于见老者疑惑，道。“只是，老先生已耄耋之年，县衙府衙无抚恤之物么？”老者扭扭捏捏半天，道“有。圣帝仁慈，贫困者皆可领取抚恤，奈何……”似乎，老者异常尴尬，“奈何老头子无钱申请抚恤。凡申请者，纳银五两，每年皆可得精米八石，菜油两升，亦有猪肉于四节之日发放。”淳于顿时被老者之言所惊，一想也就了然。两人聊着闲话，等静虚返回。

半个时辰，静虚拎着一沉甸甸大麻袋返回茅屋。打开麻袋，有精米两百斤，猪肉二十斤，菜油五十斤，土布衫数件，老酒一坛，亦有小猪一头哼哼唧唧。

“老先生，收留之情无以为谢，贫道购了些吃食，你不必推迟。耄耋老者，见圣帝亦可不行跪礼，不当清苦于厮。”说完，来到破锅前，开始倒弄饭食。老者受宠若惊，激动不已，竟潸然泪下，失声道“定是我儿有灵，不忍老父受苦，托道长前来相助。”淳于附和道“令郎英灵不远，在守护老先生。”

晚饭在老者哽咽中结束。两人打坐于屋内。待老者入睡，静虚叹道“盛世之下，竟有困苦于厮者。”淳于亦是感叹，把里正贪墨银钱更换抚恤之事说了。静虚狠狠道“待贫道教训教训那厮。着实可恶。”淳于摆手阻止道“大槐如老者般困苦者比比皆是，如里正贪墨者亦司空见惯，你教训得过来？我寻思，你我走后，那些米粮定然会被地痞无赖抢去，甚至被里正夺走。祸福相依啊！若老者因你我之举而遭不测，心何能安？明天问问，若愿白越，也是不错。”

至天明，静虚把担忧之事说与老者，老者沉默半晌，方叹道“老头子已黄土埋至脖子之人，当不起两位之热心。心意领了。只是，不可言圣帝不是。我大槐地广万里不止，人口十万万，如何能做到人人食不果腹衣不蔽体？治下有几个贪腐小吏亦无关大局。圣帝仁德，万世不出其右。只怪老头子命苦。”静虚见他固执，不知如何是好。淳于便道“这道士在帝都颇有产业，今欲立门派，老先生亦可前往。晚生有岐黄妙术，可使长者延命二十载。只管与道士前去即可。令郎有灵，此乃天意，不可推迟。”一番糊弄，老者不再固执，愿遂静虚前往帝都。淳于便运起罡气，自老者丹田灌入，顷刻，老者华发转黑，面色红润起来，皱纹竟也少了许多。

停当之后，找了里正索要路引，说是远房亲戚欲接去养老。那里正顿时不乐，道“走一人，乡里赋税便少一人，如何使得？除非再纳二十年赋税。”静虚异常厌恶里正嘴角，递上去银票百两，拿了路引，转身离去时，一道手印远远打入里正后脑，便携老者离去。

路上，静虚叹道，每次游历，内心暴戾之气便如草疯长。还是少游历好。淳于道“红尘炼心。你道心不坚，修炼个甚？看尽繁华与疾苦，洗炼灵台千百遍。你我皆如蝼蚁，当感同身受。天道之下，富强贫弱如草芥也。”静虚拱手受教，又念几遍《清心咒》。