儋州衙门内一个二堂里，庞宁新任命的税务局局长郝有乾，满面春风地迎客到了门口。今天局里来了纳捐大户阮贡生，郝有乾不敢怠慢这个庞头领的座上宾。寒暄了几句，阮贡生看了一眼这个吸人血的新局子，无奈地从袖子里摸出张八千两的银票，放在了一脸灿烂的郝友乾手上。郝友乾正要把银票接过来装进铁盒子，那阮贡生却不舍的放手，众目睽睽下，两人拉着张银票，竟来回扯了好几次。
郝友乾怕那银票扯破，急中生智，大声喊道，“恭喜阮老爷升为上等劳役！”阮贡生闻言手一松，那银票被郝友乾一把夺到怀里。郝有乾笑逐颜开地反复看了几遍票面上的钱庄画押，亲手收进了铁盒子。这才过来和阮贡生作了一揖，道，“阮老爷这为我五源谷做了贡献了，这是上等劳役的‘荣身证’，阮老爷收好了，以后遇到什么麻烦事，亮出此证，城里的大兵巡检都要为你出头。但有纠纷，拿着这个证来衙门里打官司。对了，这里送您一本精装的《民商法》，阮老爷可要仔细读读。”
阮贡生满脸不屑地看着那张刻着自己名字的钢片儿，在手里掂了掂，问道，“王家张家都只买了四千两的海布，为什么我要八千两？”郝有乾笑眯眯地道，“嗨，这城里谁不知道您是首富呀，您那些田地就值三千两，买八千两海布，换个高级的荣民证，不亏！这布您二钱四分买去，二钱五分卖到两广福建，还能赚些呢！不过那硝石硫磺的事情您还是得放心上，这个证要完全生效，得您两个月内把足额的硝石硫磺送来后，我们在后面给您落个官府钢印，否则两个月后这证就失效了。”
阮贡生一脸不爽地看着那个钢片，脑子里映出庞宁那张得意洋洋的脸，啐道，“一门心思投奔相爷，倒把我们当成下人使唤了！”郝有乾上来搂着阮贡生的胳臂，笑道，“阮老爷呀，您这是庞爷特别交待的‘良身户’了，那些以前欺负民众的官吏，都是直接把田地不动产给充公了。说起来这也算斯文的，这是在庞头领手上，要是在吕头领手上，不光要宅院田地，银子全给你抄出来，少了一两就砍你脑袋。”
阮贡生被郝有乾说得脖子一凉，赶紧退一步躲开郝有乾的手，苦笑道，“我们自然知道相爷是不一样的。”郝有乾拍了拍他肩膀，哈哈笑了声，拿起他手上那块“荣民证”，说道，“阮老爷啊，这个证只你自己能用，你老婆孩子还得再弄几张。”郝有乾看了看阮贡生道，“嘿，您别生气，您好好看看董头领的《民商法》，里面说的最清楚，这中等劳役犯了事，可以免一年刑徒。上等劳役就是两年，要是您以后升到了功户，杀人都可以免罪！”
阮贡生一愣，道，“还有这等规定？”郝有乾朝衙门正堂方向虚作了一揖，道，“当然，犯事了你这爵位也就被剥夺了。这些都是庞头领和其他头领集体定夺的，咱五源谷五个头领集体定夺的事情最大。您把《民商法》第一章好好看看，这爵位分五级，每级又分三等，每级每等都有不同的特权，要是两人差了三级，那说话是要跪下来磕头的。”
郝有乾见阮贡生被自己说的张目结舌，得意地捻了捻胡须，笑道，“七天后和《民商法》正式执行，这民户、劳役两个等级的百姓，见了五个头领说话都是要磕头的。您是体面人，不好做这事情，还是赶紧多运贩些商物，把爵位给升上去！现在劳役这个等级的升迁年份又变长了，想靠熬年份的话那得熬到哪年月去？”
阮贡生翻了翻那本薄薄的《民商法》，前面是董学普写的一段序议，什么“法律是国家的基石，其权威不可侵犯…”，阮贡生也懒得看，翻到后面找到《一六二九年暂行商人奖励条例》，说什么“国家初建时期，鼓励工商业和政府合作，特成此条例试行一年，暂定有效期一年”，下面是几个头领的签字。阮贡生找到最后面一个表，找到他想要的那个数据：“五源谷政府贸易量累计十一万两者，升为下等差办。”
阮贡生心头一凉，暗道这一时半会哪里积累得了这么多贸易量。又去翻前面的各爵位特权，发现各等级在出入关禁、礼丧规格、官司程序等各项权利上均有不同，尤其是税率一条的不同看得阮贡生砰然心动，五源谷商税，按营业收入比例收取，最高是下等劳役的三厘，每升两等降一毫，直到上等功户的二厘三毫。这可都是真金白银的不同。阮贡生如今全家妇女儿童不准出城，自己一把年纪了，是不可能抛下这个家的。既然没有了脱离贼手的希望，自己只有咬牙为五源谷卖命，期望赶紧在五源谷的系统里寻个体面的身份。
阮贡生想了想，哼了一声，转身便要走。郝有乾一愣，道，“错了！领布的仓库在对面！”阮贡生气愤不过地道，“几万匹海布我还是卖的出去的，我去刘家借银子，等下一起提货。”郝有乾嘿嘿一笑，说道，“慢了慢了，那刘家翁说要给儿子寻个荣身证，钱也不够，早上还和李家借钱去了！”
阮贡生闻言一愣，正要踏出的脚步硬生生停了下来，一个匆匆走过的胥吏差点撞上了他，扔了一句后学孟浪，又小跑了过去。阮贡生想自己无权无势的，这官府里的人倒也当真客气，重新打量了下这布置一新的衙门，不由得叹了口气。
…
秦明韬和吕策对视了一眼，眼神中都是对前面那支明军的蔑视。
三月底在山前港击败参将周天知的讨伐明军后，吕策和秦明韬分头击破澄迈县以西各州县。明军在琼州府主要军事力量折在了山前港，剩下的都是各地零散旗军土舍。在五源谷拿皇式的大炮轰炸下，城墙几乎就成了守城士兵的行刑场。几乎没遇上有效抵抗，秦吕二人一月之内连下昌化、儋州、感恩和临高四州县。吕策完成对感恩县的整治后，北上会合秦明韬，二营会师后兵锋直指琼州府。
在澄迈县他们遇到了一支两千人的部队，估计主要是从东面赶过来的扬威营左右二营，大概有一千多汉人军兵。还有些土舍黎兵，拿着藤牌长刀，杂乱地列队横在澄迈县城墙前面。和五源谷整齐的队列比起来，面前这支部队不管在士气上还是纪律上，似乎都不堪一击。
秦明韬的枣色大马已经蒙上了眼睛，但还是闻到了战场上弥漫的杀戮气息，躁动不安地喷着粗重的鼻息。秦明韬安抚了下胯下战马，冲吕策道，“你的人火炮掩护，我派一旗兵上去冲冲。”吕策点了点头，下令开始炮击。先锋营四十门火炮吐出火舌，炮弹在众人头顶划出漂亮的抛物线，不停地轰向敌阵内。
那明军首领似乎颇有经验，很快散开了阵型，全军张大成口袋型向这边进攻。吕策见难得碰到敢主动攻击的明军，看了看秦明韬，不知道他还要不要派一旗兵去试探。秦明韬正要说话，骑马站在一边的赵德抱拳大声喊道，“骁字旗请战！”
赵德在儋州得罪庞宁以后，骁字旗被秦明韬和定字旗换防，调出儋州。前几天论功大会，别的旗大肆嘉奖战功提升功臣的时候，骁字旗只象征性地抽选了几个勇士提了一等“五级三等”爵位。赵德虽然没有被秦明韬责备，但也觉得灰头土脸的。骁字旗全旗上下都憋着一口气。赵德这会只想在战场上抢个头彩，让庞宁好好看看。
秦明韬听到请战的是赵德，点了点头。拔剑道，“左翼骁字旗出列突击！击破敌右翼！”赵德一夹战马，“领命”二字喊出时候，人马已经蹿出好远，高举手中长剑喊道，“骁字旗随我出击！”
左边骁字旗得令，齐声怒吼冲了出去。五源谷最近打了七、八仗，全军上下一时都视明军为酒囊饭袋，只觉得明军脑袋上飘着的代表都是杀敌功勋的星星。这边骁字旗气势如虹的冲了出去，那边先锋营的几个旗总纷纷不平，出击请求不断报到吕策这边。
吕策一一回绝了几个青年将领的请求，只仰着脖子看赵德和敌军接触的情景。赵德的骁字旗前段日子在儋州，没有什么扩充的机会，唯一的改变就是接受了三十多个儋州卫所旗军，总共不过八九十个长刀步兵。赵德志在全功，射完一阵弩箭后就大声喝令，全旗扩开队列，冲击敌军右翼。
但赵德这次似乎高估了己军实力，前面的明军士卒虽然没有鲜亮的铠甲，士气和自己这边也完全不在一个水平，但似乎都是老兵。赵德策马一刀砍下去，竟被那士卒轻巧躲开，一枪又刺了回来，赵德堪堪躲过，惊出一身冷汗。明军为了躲避炮弹，队形松散，赵德得以调转马头往回跑了一圈，呼喝四周将士，“跟着我冲！”跳下马来和士卒协同作战。后面还没有接触到明军的士兵听到命令往中间靠拢，聚在赵德身边。
赵德和两个士兵聚成一组，和前面五个长枪兵冲杀。虽然五源谷士兵仗着身上胸板甲和手上钢刀不落下风，但实战经验太差，赵德很快发现情况糟糕：敌人的中军靠拢过来，从前右两面合围骁字旗。赵德看到右边压力陡然加大，一个队长被黎兵一刀砍到了小腿，惨叫着倒了下去。五源谷大炮依旧机械地往敌军左翼开火，赵德独立面对明军中军和右翼，觉得骁字旗支持不了多久了，迷惑地看着后面。
眼见不支,义父怎么还不派生力军上来？